くーろん

一章：旅立ち

１０話：ロンとリアル鬼ごっこ

夜中────

眠っていた俺はゾワリとして跳ね起きた。

また狸親父のいたずらか？たまに気付けるであろう程度に気配を消して狸親父が抜き打ちで仕掛けてくることがある。

修行のうちだとか言って。だけどいつもの狸親父気配ではなかった。それに明日の朝から『以心伝心』の修行の為に遠くに離れているはずだ。

俺の師匠はこんな妖しい気配を俺に気取られるようなへまはしない。

「ロ・ン・くぅーん・・・・」

声のした方を一瞬で振り返る。障子を開けて外へと出る。

月が赤く見える。その月を背に浮かぶ人影があった。

「キイ・・・か？」

眼鏡と帽子を外し、髪は解かれ、闇色のドレスを纏ったキイが箒にも跨らず浮いていた。

顔立ちも声も間違いなくキイのはずなのに分からなくなっていた。

昼間に会ったキイとは別格なのだ。別格に綺麗で妖しく、恐ろしく映えるのだ。闇に。銀髪が。紅い眼が。引き込まれそうになる。

そしてなによりも別格なのが感じる圧だ。圧倒的に・・・強い。

やばい。やばい。やばい！

今まで感じた中で最も危険だと本能が告げている。な・ん・だ・これは！

暴力的なまでに魔素が吹き荒れ狂っている。

「えへへー。き・ちゃ・ったぁ」

なにがあったらこうなるの！？昼間のキイとは艶が違う。

危険を感じて緊張しているからか、キイの妖しい艶にあてられているからか心臓がバクバクいっている。

悟られないように深呼吸を繰り返して気持ちと気、身体を落ち着ける。

どんな時でもまずは冷静に。冷静にだ。気を巡らせておく。

キイが音もなくふわりと俺と対峙するように降りてくる。

「な、なんか、雰囲気が変わったな。オーラが違う。どうしたんだ？こんな夜中に。」

とりあえず会話してみよう。出会ったばっかりとはいえ友達だ。こんな風になっている意味が分からないが知らない相手ではない。

「そうかなぁ？髪を下ろしているから大人っぽく見えるかなぁ？」

言いながら流し目を送ってくる。眼で意識を持って行かれそうになる。無意識化で魅了系の術でも行使されているのだろう。気をしっかりと持つ。

「ああ。綺麗だし可愛いよ。そんな可愛い娘がこんな夜中に出歩くのは危ないんじゃないかな？」

「んふふー。私夜の方が元気だから大丈夫だよぉー」

微妙に会話が繋がってない。大丈夫な訳がないだろう。熱にうなされた様にハイな感じだ。思考力が落ちてる感じがする。もう少し直接的に聞いてみる。

「俺に何か用か？」

「うん！」

ふわりと気付いた時にはキイの顔が目の前にあった。紅く美しい眼、薄紅色の唇から覗く妖しい犬歯が見える。腕が俺の頭を抱えようとしていた。そのまま吸いこまれるようにキイの口が首筋に────

「うぉお！！」

瞬間、捕まるすんでの所で後方へ回避する。

びびった！速い！気付いたら眼の前にいた。一度落ち付けたはずの心臓がまたバクバクといっている。

「あれぇ？なんで避けちゃうのかなぁ？」

「そんな簡単に捕まったらまた俺の負けになっちゃうだろう？」

昼間の鬼ごっこの勝敗を引き合いにしてごまかした。

「鬼ごっこかぁ！キイは鬼ごっこ得意みたいだからすぐに捕まえちゃうよぉ！」

嬉しそうに妖しい顔で笑う。

吸血鬼についての知識は正直薄い。だけど恐らく、、、血を吸おうとしているのだろう。いきなり捕食者の眼になってここまで急激に強くなった理由は分からないけど。昼間のキイと全然違う。

「ねえ？鬼ごっこに負けた方は罰ゲームにしない？」

これは分が悪い。けど乗る。

「いいぜ。俺が勝ったらその尻を撫でまわさせてもらおう！！」

「ロンの変態！！」

昼間のキイの醒めた顔で罵倒してくる。あれぇ？理性飛んでそうな感じなのにここだけは会話が繋がった。

「でもぉ。いいよぉ」

醒めた顔は一瞬でまた顔を蕩けさせる。

「私が勝ったらぁ」

強まった圧に神経を集中させる。

「私とチュウし・よぉ？」

視界にキイを捉えられない。耳元で声が聞こえた瞬間に回避行動をとる。また大きく距離を開ける。

「あっれぇ？今のも避けられちゃうんだぁ？ロンは私にチュウされたくないのかなぁ？」

紅い眼で哀しげに、妖艶に流し目してくる。

正直、、、、、めっさそ・そ・ら・れ・る！

幼女だが大人の色香というか艶があって確実にときめいてもいる。多少魅了が効いてるのかもしれない。

だが。言葉通りチュウが接吻ならだ。マウストゥマウスの接吻の事なら喜んで捕まったかもしれない。

けどあのチュウは吸うだ。チュウと吸っちゃう気なのだ。

別に害がないなら血を分ける位は問題ない。きっとそうゆう生態系なのだ。吸血鬼は。文献にもあったけど血で狂うのだ。友達が必要だと言うなら血を分ける事自体は問題ない。

だけど今のキイに吸わせるのは何故か嫌な予感がする。なんか駄目な気がする。

俺がというより理性の飛んでるキイが駄目になる気がする。

気持ちを切り替える。色々焦ったが目標を定める。とりあえずこの鬼ごっこを勝つ！勝って理性を取り戻したキイの恥じらう顔と尻を眺めながら思う存分撫でまわす！

状況を整理する。

相手はキイ。妖しい捕食者の眼をしているとはいえ友達だ。安易に傷つけられない。

傷つけたくない理由は友達っていうのもあるけど理性飛んでる感じとはいえ殺気がないのだ。

後は単純に女の子だから。

だから傷つけないようにしながら逃げ続ける。

期限は夜が明けるまで・・・・だと思う。

昼間に日光に強くないと言っていた。さっきも夜の方が元気だと言っていた。強引な思考だが朝日が出てくれば大丈夫・・・・だといいなぁ・・・・。

とりあえず朝まで避けると方針を固めた。

問題はいっぱいある。まず身体能力が気功で強化している俺よりもあきらかに上なのだ。後は魔術。どんな強力なものがあるのかが見当もつかない。全力で『見』を行ってみるが底が見えない。暴力的な圧。体中を荒れ狂っている魔力。桁が違う。おそらく一撃でももらえば必殺となる威力が込められるだろう。

勝算はある。細い綱渡りだが。

まずキイの理性が飛んでいること。これがなければ最初の時点で掴まっていただろう。そもそも理性があるなら眠っている俺に気付かせないようにして捕まえようとしただろう。

今はまだ力に任せた直線的な攻撃なのだ。だからいなせる。避けられる。気を抜けば一瞬で詰められるだろうが。実力的には向こうの方が上なのだ。

逃げる選択肢はない。理由は２つ。

一つは単純に向こうが速い。逃げるにも実力がいる。背を向けるのはあまりに危険すぎる。

もう一つは怯えて逃げたと思われたくなかった。理性を失っているとはいえ、キイを傷つけるかもしれない。あの怯えられることに怯えていたキイを。

本当に傷つけるかは分からないけど昔、失敗した俺の意地だった。実際色々ぶっ飛んでいるとはいえ、日が浅くても友達で、理性がなくても殺意がないキイが怖くはなかった。怯えてはいなかった。ただ純粋に２人で火遊びをしているそんな感覚。

心技体。

体においては向こうが圧倒的。心と技を持ってこの場を乗り切る。

俺の武器は仙術だ。気功で己の身体の強化。そして事象の加速と減速と変化。時間を稼ぐ方策を固める。

キイの眼から眼を逸らさずに気を巡らせ、込めていく。

力を加減して抜き、自然体でいま己の出せる全力を引き出していく。

「んー！次ははずさない・・・・よぉ！」

言葉の終わりと共に思いっきり大地を踏みしめて突っ込んでくる。

視線や、本能的に感じ取れる隙をあえて作ることでキイが飛び込んでくる場所を誘導する。速すぎて視認してからでは捕まる。来るであろう場所、感覚を頼りに紙一重で避ける。

仙術『空蝉』

一瞬実体のあると見まがえる虚構を造り出す。気を残留させ『変化』し実体であるかのように虚飾するのだ。虚構にキイを飛び込ませ抱きつかせる。虚構を実体と勘違いした完全に無防備の状態のキイの背後から頸椎、肩、腰の順に手を添えてキイの気を操作していく。

「ぐっ」

手を添えた瞬間に圧倒的な魔力に気を吹き飛ばされそうになる。『見』を行った時点で分かっていたが俺の実力ではキイの気を一瞬の間に直接操作しても気を失わせる事も出来そうになかった。だから楔を打ち込む。キイの動きを少しでも鈍らせられるように『減速』させていく。気も魔力もそこにあるから使えるのではない。流動的で流れるから使えるのだ。その流れを遅らせる。ゆっくりと。

一瞬の攻防。虚構の首元に顔を埋めていたキイは埋めた瞬間に消えた虚構に驚いていた。

「あれぇ？ロンがきえちゃたぁ？」

「ふふーん。これが仙術だ。次は負けないって言っただろう」

ドヤ顔で後ろから声をかけた。キイがゆったりと振り向く。眼をそらさず『見』を行う。目に見えて魔力やキイ自身の気の流れ、動作がゆったりとなっていた。

これなら。これなら朝まで耐えられそうだ────

思った瞬間、ぶしっと頬から血が溢れた。完全に避けたつもりだったが一瞬掠めたのか、風圧ですら切り裂いたのか。たいした傷ではなかったが────

ゆっくりと振り返り血が流れる俺を視界に収めたキイは。

俺に怪我をさせた事への悲しみが顔によぎった次の瞬間には歓喜に染まり。

圧倒的な力の奔流で気で打ちつけた楔を飛ばし。

爆発的なまでに高まった圧に動けなくなった俺に絶対的な速度で飛びかかった。