９話：ロンとスゥ
キイと別れてから家に帰った。狸親父の修行が待っている。
仙術『以心伝心』をちゃんと教えてくれるという。
俺が使う『以心伝心』は狸親父が動物と会話しているのを視て試行錯誤の末に真似た紛い物だ。
飛竜の時のように手を添える必要も狸親父ならなかった。
「ただいま」
「おかえり。ロン」
家の前に狸親父が難しいそうな顔で挨拶を返してきた。
「どうしたんだ？難しい顔して？」
「・・・・ロン。君と一緒に遊んでいた子はなんだい？」
気配でキイの事を気付いていたようだ。
誰だい？とは聞かない。人とはやはり気配が違うのだ。キイは。その辺りが難しい顔をしている理由だろうか。
「あの子はキイって言って────」
数瞬、吸血鬼である事を黙っているべきか迷った。ただ狸親父を騙せる気がしなかった。
なので正直に言った。正直に言った上でいままでに感じ取った事がない気配だが危険がない事を伝えようと思った。
「この国の吸血鬼っていう種族なんだって。昨日、飛竜に追いかけられているのを助けて仲良くなったんだ。遊んでみたけど悪い子ではないよ」
「吸血鬼？ああ。あのキョンシーみたいな種族か。でもこの近辺で僕に知られないなんてありえないヨ？」
この付近は自身の縄張りだという自負があるのだろう。絶対の自信があるようだ。
こうなるとキイの師匠は相当だ。狸親父に気付かせないとは。
「いや。ここから全力で３時間くらいの付近に師匠と一緒にいるらしいぞ？聞いた話だと年寄りのエルフで五大属性魔術全般使える超凄腕が結界張ってるらしいから高位の魔術師ですら気付けないらしいぞ？」
「ふむ。魔術か・・・。」
言って狸親父が煙管をくわえる。
「五大属性全般使えるっていうのが胡散臭いヨ。でも僕の庭で僕に気取られないとかそれくらいでいるかもね。この場合、向こうの領域に僕らが勝手に住みついた感覚かもだけどね？」
「何か問題があるのか？」
「いや。なにもないよ。ただキイって子は若干不穏な感じがしたんだけどね」
「まあ世間知らずだけど悪い子じゃなかったよ。」
「そう・・・・・か。まあロンが言うならいいよ。僕も人間やめちゃった口だから人の事は言えないから吸血鬼に変な偏見もないしね。」
それにどのみちなんかあっても痛い目にあうのはロンだし・・・・
とぼそりと言った。不穏なフラグを立てるんじゃない。狸親父の『先見』は洒落にならない。
「まあ。気を取り直して『以心伝心』をやってみようか。さっさとしないと小夜ちゃん怖いし」
そういえば母さんの気配がない。
「小夜ちゃんにも連絡とれないと困るから小夜ちゃんは今回の術の練習にちょっと離れた所にいるよ。ここから離れた僕と小夜ちゃんに連絡を取るのがとりあえず今回教える『以心伝心』の合格ラインだヨ。今からロンに『以心伝心』を教えて、今日の夜からその離れた場所で連絡来るまで待機するつもりヨ」
ちなみに・・・っと狸親父が続ける。
「小夜ちゃんにはとある本を渡している。」
意味が分からない。あの脳筋ちょろイン母さんに本を渡したからと言って読むとは思えない。
「その本の数はとりあえず３冊。ロンの部屋の枕の中に隠してあったり、床下にロンが勝手に作った保管庫にあったり、厳重に封をして桃の木の下に埋めていた本ヨ」
ぶわっと汗が噴き出てきた。動悸が激しい。息が出来ない。喉がカラカラに乾いていく。
頭を埋め尽くす言葉は『何故』。
何故ばれたのか。何故母さんに渡したのか。何故その３冊をチョイスしたのか。何故、何故、何故、なぜ、ナゼ？
「まああの脳みそ筋肉君の小夜ちゃんの事だ。いくら暇でも本なんて読まないかもしれない。けど人の心も山の空も気まぐれだ。愛する息子の愛読書だと聞いていたら。遠い地で一人、暇だったら？ひょっとして小夜ちゃんでもうっかり読んじゃうかもしれない。」
ドドドドドドドドドド・・・・・
鼓動がビートを刻む。汗ばんだ手を握ったり、開いたりと落ち着かない。何故、俺の聖書が、、、、。ご神体の場所が割れているんだ。
「この近辺で僕に知られないなんてありえないヨ？」
もう一度同じような事を言ってくる。クソ。なんでその３冊なんだ。その３冊は。
「巨乳」
そう。その３冊は巨乳をコンセプトに創り上げられた神の書だ。ただの精書なら母さんも俺を半分くらい殺したら許してくれるかもしれない。だが、巨乳は駄目だ！あれは神の名を冠した悪魔の書だ。魔乳だ。漢をみんな狂わせる魔乳の書物だ。生乳と聖乳と魔乳は狂気が生み出した凶器であると熱く激しく論争している哲学書でもある。
つまりそれは『絶壁』に向かって「ぇ・・・？それって胸なの？」と問いかける禁断の書だ。
あの大根の根のようにひょろ長くくたびれた糸くずみたいになったウーロウの事を思い出す。
いまでも耳にこびりついている。あのぼそっと表情の無い顔で言った
「いともたやすく行われるえげつない行為」
人を糸くずに変えた錬金術師(母さん)の言葉が。あれは人をゴミクズに変える錬金術の呪文なのだ。あの時の俺は震えているしか出来なくて。友が錬金されていく様を眺めているしかなくて。
ああああぁぁぁぁぁぁーーーーーーーー！！！
あの言葉が俺に向けられるかもしれないという驚きの恐怖に発狂しそうになる。
なんて事をしてくれるんだ！このクソ野郎！
俺の命が！俺の聖書が！っく！無事であってくれ！レイナ！リスティ！カトレア！！！（俺が付けた聖書の・・・嫁の名前）
これ！こそ！まさに「いともたやすく行われるえげつない行為」だっ！！
こいつは俺の嫁を悪魔に売り渡したのだ！許せない！許すわけにはいかない！
だがここで逆らっても俺が狸親父に糸くずに錬金されかねない。
いまは耐え忍ぶ。母さんの国の忍の文字を心に強く描き出す。
俺の神を救いたければ悪魔に救いを求めるしかないのだ。一刻も早く『以心伝心』を習得し母さんに平穏に帰ってきてもらうのだ。俺のレイナ！リスティ！カトレアと共に！
「ははっ！唇が真っ青ヨ？ブルブル震えておもしろいヨ」
耐えろ！耐え忍べ！聖書の中の俺の嫁の事を考えながら殺意の波動を噛み殺す。
こんな事は日常茶飯事だ。だが、何度やられても免疫の出来る並みの恐怖ではない。
「ぷすーくすくす。所詮、生涯『さくらんボーイ』ヨ。その「俺の嫁をよくも！」みたいな顔キモイヨ！」
こいつ・・・・・
こいつを・・・・・・殺ぉす！！
そうして『糸くず』に錬金された俺は地面に這いつくばって『以心伝心』についての講義を受ける。
なにが錬金術だ。なにが等価交換だ。力ないものは奪われるだけじゃないか。
「いいかい？糸くず？君の『以心伝心』は拙い。だけど方法が間違っている訳じゃないんだヨ。
僕みたいに会話するのは練度の問題なんだ。一日かそこら修行したからといって身につくものじゃないんだヨ」
俺が試行錯誤の末に使っている『以心伝心』は間違いではないらしい。ただ修練が足りないだけだと。
言葉を聞いて、何気ないことだが正解を知らずに修練を積むことと、正解を知った上で修練を積むことでは大きく異なる事がある。迷いがなくなる。これであっているだろうかと思い悩む。それが修練の伸びを悪くする。正解だと言われたことで迷いなく打ちこめるようになる。俺の『以心伝心』は飛躍的に練度が上がるだろう。普段、試行錯誤の末に生まれる可能性を摘まない為に仙術の術技に関してはあまり教えてくれない。正解をこうも簡単に言うという事はしっかりと教えようとしてくれているのだろう。
「では。どうやって遠くの相手に連絡をとるかだけど」
そう言って狸親父はピィと指笛を鳴らした。４つの尾を持つ、白色の小鳥が飛んできた。狸親父が飼っている霊獣の小鳥だ。
「まずはこの子を君に授ける。この子はスゥ。霊獣としてはまだまだだけど『飛ぶ』事に関してはかなりのものだよ。君と一緒に育っていきなさい」
スゥが寝そべっている俺の頭に止まる。
「分かってくればその子がいなくても遠くの相手に言葉を伝える法はあるが、まずはスゥを使って言葉を伝えてみなさい。」
思考を止めずに相手に伝える方法を考えてみる。
「さて。どうやってスゥで言葉を伝える？」
「言葉や感情をスゥに伝えてそれをスゥから伝えてもらう・・・か？」
「半分正解。僕ならその方法でも出来る。けどロンではスゥと『会話』が出来ないヨね？」
感情だけなら伝えてもらえるだろうけど言葉は無理か・・・。
「じゃあ言葉を・・・音を『変化』させて『減速』させてスゥに残留させる・・・か？」
「うん。正解。スゥも霊獣だからね。残留させた『以心伝心』発動させる事くらいはしてくれる。けどいままでヨりも伝える相手のイメージをヨり明確にスゥに伝えられるヨうにならないと駄目だヨ」
いままで漠然とした感情や、意思の読取りと伝達を気を通して行ってこなかった。
言葉を扱えない相手に言葉を伝えるというイメージが湧かないが相手のビジョンを明確に映像として伝えるならイメージが出来る。
「スゥの実力を測る意味合いもあるからね。今後は学院からここまでだったり別の所だったりするわけだから僕らを探し出せるか確かめないといけない。
だから小夜ちゃんも行ってるけどそこそこ遠い場所に僕らはいるヨ。
夜に飛ばしてスゥの速度なら朝には着ける場所にいるからね。
うまくいっていれば明日帰ってくるヨ。
うまくいかなかったら・・・・ロンも本もついでに巻き込まれてウーロウも多分今日でおしまいだヨ。」
待ってて！レイナ！リスティ！カトレア！絶対助けるから！
ウーロウはまあ仕方ない。
「じゃあ僕も結果を見に小夜ちゃんの所に行ってくるヨ」
そう言って風のように消えて行った。
早速、頭の上に止まったままのスゥに狸親父に言った方法で言葉を残留させてみる。試行錯誤して何度か試す。這いつくばったまま。動けない。誰か助けて。
うまくいかない。徐々に試行錯誤を重ねてコツを掴んでいく。
「狸は変態。大変だー！」
「狸は変態。大変だー！」
言ったことと同じ声がスゥから聞こえてくる。とりあえず目の前にいる俺には成功した。
次に伝える相手の明確なビジョンを想い描く。母さんのイメージをしっかり描いて伝えてみる。これもなかなかうまくいかなかった。スゥの感情を読み取って伝わっているかどうかの糸口を探しながら少しづつ伝える。
暫く練習を重ねていると伝わったのかピュイ！とスゥが鳴いた。
『以心伝心』を行い、スゥを飛びたたらせる。
気付くとあたりは暗くなっていた。地面を這って家に戻り、そのまま糸くずにされて疲れていた俺はすぐに眠りについた。
