風崎 輝馬のハグ係！

ハグ係

「…だっはぁ〜…疲れたぁ、しんどい…」

　ようやく見慣れた先生の無駄に長ったるい話しを聞き終え、机に突っぷす。

　本日もなんとか六限の授業を凌ぎきり、ホームルームを終え、名前から開放感のある放課後を迎えることが出来ました。めでたし、めでた、

「おいこら終わるな」

　べしっ、と少し重みのある教科書で僕の頭を叩いてきたとあ。睡眠不足の頭に波紋のような振動が広がる。睡眠不足だと心まで読まれるようになるのか。

「うぐぅ…頭くらくらする…」

「おっと、わり、忘れてた…、大丈夫か？」

「…多分、大丈夫。…なれてるから…」

「…それは信用していいのか？」

　正直、僕自身不安である。週末は特に疲れが溜まっているのだ。

　このあと、委員会あるんだぞ…、ととあが付け足してくる。そう、このあとはさっそく例の委員会がある、初日の仕事は僕らのクラスのようだ、行かなくてはならない。

　重い体を持ち上げ、ふらふらと教室を出る、勿論、隣にとあも付いてくる。僕の背中を擦りながら……あかん、それ逆効果…。

　僕らは、教室のある二階から階段を上がり、図書室のある三階へ向かう。うちの学校の校舎は、四階建てになっており、本館と別館に分かれていて、僕らは別館の方に教室があった。別館には、一年教室とその他の特別教室があり、本館には二年、三年生の教室があった。なので図書室は別館にある。

　その道中、背中擦り効果により付与された、瞼が重くなる効果が発揮された。階段を上りながら、ふらふらと揺れていた身体が、階段を降りてきていた女子生徒の方へ傾く。あっ、ヤバい、と身体を止めようと流石に目を覚ましたが、時すでに遅し。間に合わない。

　心の中で謝罪しながら衝突を覚悟する、が脊髄反射で反応したとあに腕を引っ張られ。なんとか回避。正直心臓止まりかけました。

「！　すいません！　大丈夫でしたか？」

　とあのお陰ですぐさま体勢を立て直すことが出来た僕は、即謝罪する。ぶつかってないとはいえ、ぎりぎりだった。当然、相手もビックリする。

　そのお相手さんは、案の定、驚いた顔で停止していた。そして、顔がちょっと赤くなっている。余程ビックリしたのだろう。悪いことをした。

「本当にすいません、大丈夫でしょうか？」

「……え、あ……はい、大丈夫…です」

　その女子生徒は茶髪でショートヘアと、とても可愛らしい娘だった。少し小柄で、それこそぶつかってしまえば怪我をさせていた可能性があった。

　二人でもう一度誤ってから再び図書室へ向かおうとする、と。

「あ、加藤くん、利根先生があとで用事があるから職員室に顔だせ、って言ってたよ」

「…お、まじか、さんきゅー」

　……ん？二人は知り合いなのか？　とあが女子生徒に手を上げて応えたあと、こちらに向き直ると、にっ、と口角をあげた。

「いや〜、危なかったですなぁ、俺に感謝しろよ〜」

　…いや、半分くらいは、あんたのせいだよ。と心の中でぼやきつつ、ジト目を送っていると、先程の疑問を聞く機会を逃してしまう。

　そういえばさっきの娘、どっかで見たことあるような…？。まぁ、あとでとあに聞いてみるか、と勝手に心の中で整理して、図書室へ、さっきよりも軽くなった足を運ぶのだった。

　☆★☆

「はぁ？　さっきの娘、同じクラスの天楽さんだぞ？」

　図書室についてから、担当の先生に、何をすればいいか尋ねると、本の整理をして欲しい、と頼まれたので、二人で整理している時に、さっきの女子のことを聞いてみたら、なんで入学して一週間が経つのに覚えてないんだよ、ととあが呆れた声で言う。人間、苦手なことがあるんだよ。

「大体、委員会決めのとき、あの娘も候補してたでしょ？」

「……」

　…まじか、覚えてないぞ…それを言われてしまえば、どうしようもない。そういえば、お前寝ぼけてたな、ととあに言われてしまう。覚えてない訳だ。

　返却された本を棚に戻しつつ、眠かったんだからしょーがないだろっ、と反論しておくと、んなわけあるかっ、と重い本で、また頭を叩いてくる。こいつ、絶対わざと重い本選んでるだろ。また頭の中で波紋を広がる。なんか慣れたな、もう。

　もくもくと二人で作業を続けていると、とあが時計をみて、そろそろいってくるか、と切り出す。

「何処にいくんだ？」

「さっき天楽さんに言われたやつ、先生の呼び出しだよ」

「あぁ…、何か悪さでもしたのか？」

「まさか、ただ課題を出してないだけだよ」

　いや、十分悪いだろ、とお返しに軽い本で、とあの頭を叩いておく。とあは、にかっ、と嘲笑ってから、行ってくる、あと頼んだ〜、と入り口の方へ向かっていった。

　とあが、いなくなってなって、しばらくした頃、本の整理も終わり、とあの帰りを図書室の読書スペースにある、椅子に座って待っていたが、余りにもとあの帰りが遅いため、図書室の探索をしてみることにした。

　本の整理をして思ったことだが、この図書室、かなり広い。本好きの僕としてはとても良いことだった。色々な棚を見て回り、興味をそそられるタイトルを、手当たり次第に軽く読んでみる。

　そうして、探索を終え、図書室の入り口の方へ戻ってみると、貸し出しカウンターの上に、ペンギンのクッションが置いてあった。カウンターはコの字になっており、その入り口とは反対の方に置いてあったので、入室時には気づかなかったのだ。当然、目が離せなくなる。

「……」

　やばい…、ただでさえ我慢していた『抱擁症』が限界を迎えてしまう。

　咄嗟に、周囲を確認する。幸運なことなのか、人気はない。担当の先生は僕らに仕事を頼んだときに、私は用事があるから、戸締まりもお願いね、と言って、出ていっている。

　もう一度、ペンギンを見る。すると、もうそのつぶらな瞳に逆らえなかった。

　ペンギンを手に取り、近くにあった椅子へ腰掛ける。ペンギンを太腿の上に乗せ、ふにふにと、柔らかい感触を堪能しながら、抱きしめてみる。

「……」

　…あぁ、やばい…、めちゃくちゃ安心する。やっと、現実と言う名の呪縛から解き放たれたように、顔を綻ばせてしまう僕。こうやってクッションを抱えているときだけ、自分の本性を出せるような気がした。

　ふっ、と身体の力を抜いて、背もたれに身体を預ける。はぁ〜、とまるで温泉に使ってるかのように、ふやけていると、入り口の方からガラガラ、と扉の開く音がする。びくっ、と身体が跳ねるが、あぁ、とあか、と身を乗り出して確認すると、入ってきた人物と目があってしまう。

　―えっ…、とお互いに硬直した。勿論、とあではなかった。

「…風崎…くん？」

　天楽さんだった。

「……」

　……えっと、…僕、今どんな体勢で、どんな顔してんだろう。多分、引きつった顔で、ちょっと、前のめりに倒した身体の中にペンギンさんがいて、傍から見たら、めちゃくちゃ抱きついてるように見えるわけだから、今、めっちゃペンギン愛でてますよー、ってな感じで見えるのかな…？

　……やばい、めちゃくちゃ恥ずかしい。…てか、絶望的だな、おい。

　事故が発生した直後から、お互いに一歩も動かないまま、見つめ合っていると、はっ、と今更僕がいたことに気づいたかのように、天楽さんが頬を赤くして、目を反らす。いかん、想像以上に引かれてるっぽい…。下手したら変な噂流されるな、それだけは回避しないと。

　そして、説得すべく、行動に出る。

「…えっと、…こんにちは、天楽さん…、あの…、出来ればこの事は、誰にも言わないで欲しんだけど……、駄目でしょうか？」

　ペンギンを椅子の後ろへ回し、背中で隠す体勢に入ってから、天楽さんに理由を述べずにお願いしてみる。頼む、何も聞かないでくれ。

　天楽さんは、話しかけられたことにビックリしたのか、身体をびくっ、と跳ねさせるが、こちらが真剣そうに頼んでいるからだろう、少し真面目に考え始めた。…いや、何を考えてんだ…。

　しばらく、何やらブツブツと、ひとり言を言っていた天楽さんが、こちらに向き直り（なんか目がキラキラしている）、こっちに近寄ってきた。

　…なんか嫌な予感がする。

　案の定、天楽さんは、じゃあ、条件だしても…いい？、と僕に提案してくる。僕としては、この事を秘密にしてくれるのなら、それにすがらなければならないので、…なんでしょうか…？、と尋ねると…。

「なんで、一人で…その…、ペンギンのクッションを抱えて、にまぁ…って、…してたの？」

　…あれ、そこまで見られてた…？。てっきり、引きつった顔してたかと思っていたが…。というか、なんかその言い方だと、完全に僕ヤバい奴だって思われてるよね…？。

　地味にショックだったことにへこんでいると、あわあわ、と慌て始める天楽さん、ちょっとかわいい。

　…ん？さっき、条件って言ってなかったか…？

　「…理由を言えば、秘密にしてくれる…？」

　下げていた顔を上げて、僕が尋ねると、天楽さんは、こくんこくん、と頷いてくれる。

　…さて、ここで理由を説明しないと、天楽さんからこのことが流れ、噂になってしまうかもしれない、が、ここまでのやり取りで、天楽さんが、そんな娘ではない、とわかっていた。しかし、それでは人として失礼だろう、ここは理由を説明しておこう。

　勿論、とあのこともあるので、詳しいことは省くつもりだ、とあを傷つけたくない。それと、クラスにもう一人、僕の事情を知ってくれる人がいると、僕としても気持ち的に楽なので、まぁ、いいか、と思ってしまっていた。

　すぅっ、と深呼吸して、実は…、と切り出した。

「僕、本当はこうやって、クッションを抱いていないと、ずっと不安なままで、ストレスになっちゃうんだ」

　そう言って僕は、背後に隠していたペンギンを取り出し、再び太腿の上に乗せる。ふにふにと感触を確認してから、昔にちょっとあってね、と言って苦笑いし、視点をクッションに落とした。

「詳しいことは言えないんだけど…、毎日学校で溜まったストレスを、今日たまたまここで見つけた、このペンギンさんで発散してたんだ」

　それだけだよ、と言って天楽さんを見る、と…、クッションを抱きかかえるの好きなんだ…、と、またひとり言をブツブツと喋っていた。…なんなんだ、この娘…。

　そうして、また考えがまとまったのか、うんっ、と頷いて、じゃあさっ！、と僕に、顔を近づけてくる、…いや近い…。

「私に…！　その…、輝馬くんのハグ係！　…やらせてもらってもいいですか…！？」

　…うん？、今なんて言ったこの娘。いや、この顔の近さで聞き間違える事なんて絶対ないと思うけど、なんか聞き間違ってもいいレベルのこと言わなかったか？。僕の頭の中なんかもうパニック状態になっている。意外と大胆な娘だ。

　少し顔を反らしながら、えっと、それは…、具体的に何するの？、と聞いてみると。

「…輝馬くんが不安になったときに、ハグする係」

　…すげぇ係つくったな。

　思わず、この娘、女の子だよな…？、と確認してしまう。バッチリ女の子でした。

「いや、でも、天楽さん女の子だし、そんなこと僕なんかにした駄目だとお…」

「…駄目なら、今日のこと…皆にいっちゃうよ…？」

　意外と意地悪だった！。そして、首を傾げたのが、ちょっと可愛かった…。

「……」

　完全に退路を絶たれた僕。

　えっ、これ係認めちゃっていいの？。気持ちはめちゃくちゃ嬉しいけどさ、本当にいいのか…？。

「…本当にいいのか…？」

　素直に心で思ったことを聞いてみると、天楽さんは目を大きく見開き、キラキラと輝かせてきた。

「うんっ、まかせて！」

　地味に自信ありげな天楽さん。僕は深くため息をつく、なんかすごいことになったな。

　天楽さんの方を見ると…、なんかめちゃくちゃ嬉しそうだった。…そんなにハグが好きなのかな…？

　そんなことを考えていると、再び、ガラガラ、とドアの開く音がして、輝馬わりぃ、遅くなった〜。ととあの声がした。

「お、おう、じゃあ帰るか！　天楽さん、また明日！」

　と、まるで逃げ道を見つけたかのように、迅速に荷物を取って入り口の方へ向かおうとすると…。

「うん、じゃあね！　てるくんっ！」

　と言って、天楽さんが首に抱きついてきた。

「―っ！？」

　女の子に抱きつかれるなんて初めてのことだ。当然、頭の中が真っ白になる。

　パニックになったせいで、回された手を無理やり解き、慌てて入り口に向かう。天楽さんは、振り解かれたことにちょっと寂しそうにしていたが、手を振って、戸締まりやっとくね〜、と、言ってくる。

　最後に、ありがとうっ！、と感謝の言葉をなんとか振り絞って伝えると、ニコッと笑ってくれた。可愛かった。

　このことを、帰路の道中にとあに言ったら、腹を抱えて笑っていた。なんか今日はすごい日だったな…。

　こうして、僕、風崎 輝馬のハグ係が誕生したのであった。