王宮への道のり
久しぶりに休日をゆったりしております。 ここ最近は激務が多かったので、休めます。
献上品と仕送り金を積んだ車列が、王宮に向かって進む。
しかし、道のりは順調ではない。 どこかで漏れたらしく、襲撃に次ぐ襲撃だった。
それも当然だが、どれも金になる。 だから様々の連中が来た・・・。
中には貴族の私兵の様な連中もいたが、彼らは奪えないと分かると、直ぐに退却した。
「旦那様、凄い盗賊どもだな？それだけの価値があるのだろうが、警備がきつくて奪えないようだな！」
「・・・。 なんでお前が強気なんだ？まあ、いいが。 しかし、増援も頼んでいて良かったよ。 頼んでいなかったら、全部再び持ってこいなんて言われたら、どうにもならないよ・・・。」
「多分、それが狙いなんだろうけどな。 きっと。」
「どうするのじゃ？これからも受け続けるのか？」
「まさか・・・。 そんな訳ないさ。 暗部の皆が挨拶に行けるとこを探してるよ？」
「そうなんですか？分かりました。 それまではどうなさいます？」
「とりあえず君の膝枕で休ませてほしい・・・。」
「どうぞ。」
ララの太ももに頭を置いて、そのまま休む。
小一時間ほどすると、同行した隊員と違う隊員がやってきた。
「何奴！」
「来たか・・・。 結果は？」
現れた気配にララ達は驚いたが、マサカツはララの太ももの上で横になったままで、その現れた隊員に声掛けをした。
「旦那様？彼は？」
「彼は偵察を担っている者達だ。 話を頼む。」
「はっ、今回の襲撃は貴族院派の貴族が中心となって、ならず者や食い詰めた者達を使って襲撃を行っています。 彼らの本拠地は貴族院集会場が司令部と使用しているようです。」
「そうか・・・。 動ける人間は？」
「はっ、偵察を担当している者が３０名程です。 今すぐでなければ、近隣の部隊に声を掛けますのでもう少し集まるかと・・・。」
「いらない。 ３０名にすぐに集まる様に招集をかけろ。 俺が行く。 車両もいくつか用意しろ。」
「畏まりました。 では。」
忍び装束の様な隊員が去ると、ララが声を掛けてきた。
心配そうな顔をしていた。
「旦那様・・・。 本当に行くのか・・・。 我も行くぞ！」
「ダメに決まっているだろう。 俺がいないときはお前が名代を頼みたい。 これは妻としての責務の一つとして甘受してほしい。」
「つっ、妻！！そうか・・・。 そうだよな！うむ！分かった！任せろ！」
「頼むね。」
「！！！」
車両を降りる際にララを背後から抱きしめた。
その行動にララは言葉を失い、固まった。 その状態の彼女を放置して、メイド姿の二人に彼女の事を頼むと、二人は黙礼して引き受けてくれるようだった。
それに安心し、車両をでる。
キャンピングトレーラーから出ると、すぐにジープが滑る込んできた。
「マサル様、お迎えに来ました。」
「うむ。 よろしく頼む。」
「はっ！」
迎えに来た隊員は普通の隊員の格好をしていた青年がきた。
彼の運転する車両の後部座席に座る。
後部座席に座り、謁見用の礼服を脱ぎ、戦闘服へ。
テクニカルべストを着て、そのほかの装備品を装備をしていく。
そのまま、彼の運転の車両で装備を整えると、目的地に着いたらしく車両が止まった。
「マサル様、着きました。」
「ありがとう。 他の者は？」
「すぐに参ります。 まずは銃をお受け取り下さい。」
「ありがとう。」
彼から銃やけん銃を受け取り、マガジンをベストや銃に装填したりしていると、どこからともなく現れる影が現れた。 その数は３０。 恰好は普通の隊員の格好をしていたが、どことなく空気が違った。
彼らは先行部隊の面々。
危険が他の部隊より死傷率が桁違いで高い。 だからエリートだ。
隊員も種族もバラバラで、獣人・エルフ・ダークエルフ・ドワーフ、普人もいた。
多種多様な種族で編成された部隊。 種族差別などなく、誰であろうと分け合ったりする事は当たり前のようにしていた。 純粋に一個体の様な連携で、ハンドシグナルですべてが動ける兵士達。
それが彼らだ。
「先行偵察部隊、第３小隊３１名。 同行いたします。」
「ああ、頼む。」
彼らの隊長らしき、ダークエルフの男性が声を掛けてきた。
彼の号令で全員が敬礼した。 マサルも答礼した。
彼らがこれから行われる奇襲作戦の戦闘部隊だ。
「今回は私の我儘で集まってくれてありがとう。 今回は我らの物資を強奪しようとしている輩の総本山を急襲し、主犯を逮捕する。 当然、証拠も押収することになる。 抵抗も多いからハードな対応が求められる。 よろしくな。」
「「「「「「サー、イェッサー！！！！！」」」」」」
小隊長をはじめとする面々から少し大きな返事が来た。
作戦はこれからだ。
「では、移動する。 解散。」
「マサル様は我らと参りましょう。」
小隊長からの勧めで彼らと進む。
他の分隊は個々の隊長の指示のもと、目的地を目指すようでばらけていく。
「さあ、行こうか・・・。 貴族院集会場（パーティー会場）へ。」
「はっ。」
「撃鉄を上げろ！ハードな戦場（現場）をホットにしようか。」
貴族院の面々が、無慈悲な報復と言われた戦場に近づいていく。
恐怖の足音が、地面に刻まれていくのだった・・・。
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