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#27 胸の使い方④

「……慎重に、慎重に……」

私は今、人生で最も“衝撃”という言葉と向き合っている。

依頼主から預かったのは、“幻の震生薬”が充填された薄氷のフラスコ。

わずかな衝撃で反応し、半径数メートルを更地にするという、移動する地雷のような代物だ。

本来ならプチプチの緩衝材を詰めて運ぶべきだが、この世界にそんなものはない。

だから私は、自分の中にある“最強の緩衝材”を使うことにした。

（……ここなら、絶対に割れない）

私はフラスコを、自分の胸の谷間に、深く、深く差し込んでいた。

（……待って。これ、完全に“胸で挟んでご奉仕の体勢”じゃない？）

自分で自分にツッコミを入れて、思わず足を止める。別名を“紅葉合わせ”というらしい。

違う。違うから。これは運搬。安全確保。命がかかってるやつ。

決して、そういう目的の姿勢じゃない。

（……なのに、なんで心臓の音がうるさいのよ）

ガラス越しに伝わる冷たさと、自分の体温。

その対比を意識した瞬間、頭の中に余計な連想が湧き上がってくる。

（あ、これ……私、相当、煩悩たまってない？）

ぶんぶんと頭を振り、必死に雑念を追い払う。

今は仕事中。私は勇者でも色仕掛け係でもない。

ただの“慎重な運び屋”だ。こんな状態で爆散する訳にはいかない。

一歩踏み出すたびに、肌にひんやりとしたガラスの感触が伝わる。

だが、私の胸の肉がその衝撃をすべて吸収し、フラスコを完璧に固定している。

「はぁ……はぁ……」

怪しすぎる。両手で胸を左右から挟み込むように押さえ、すり足で、腰を落として歩く。

余計なことばっかり考えてる自分の頭が恨めしい。どう見ても変質者だ。

（でも、これしか方法がないんだよ！）

普通のバッグに入れれば、歩行の振動でアウト。

手に持てば、誰かとぶつかった瞬間にアウト。

だが、この聖域に収納して、さらに両手でガードしていれば、物理学的にこれ以上の安全地帯はこの世に存在しない。

ここまで手をのばしてくる人もいないはずだ。もしいたら、私以上の変質者である。

（……ん、なんか、冷たい？）

一歩、また一歩と慎重に足を運ぶうちに、胸の奥で妙な感触が走り、私は背筋を凍らせた。

キンキンに冷えているフラスコと、生温かい私の体温。

その温度差が、密着した場所で結露を引き起こし始めていた。

（……やば。これ、どんどん濡れていってる……っ！）

冷たい滴が、谷間の奥深く、肌を滑り落ちていく。

ただでさえ全神経を集中させているというのに、そのくすぐったいような刺激が、私の集中力をじわじわと削っていく。

（あ……。待って。これ、もしかして……）

恐る恐る視線を落とすと、案の定だった。

胸の中心からじわじわと水分が染み出し、淡い色の生地を濃い色に変えていく。濡れた布地は吸い付くように肌に密着し、その下にあるブラジャーの柄が、はっきりと浮き彫りになっていた。

（……嘘でしょ！？　これじゃ、ただの濡れ透けイベントじゃない！！）

爆発を防ぐために胸を抱え上げるようにしているせいで、私は胸を見せびらかすように歩いている。

背筋は伸び、歩幅は小さく、足運びはひどく慎重になる。

ここで少しでも身をよじれば、半径数メートルが吹き飛ぶ。私が恥死するか、物理的に爆死するか。

この究極の二択を突きつけられた状態で、私はただ涙目で前を見つめるしかなかった。

「……あら」

ふと、横目に視線を感じる。

見れば、通りすがりの少女――どこかの屋敷で働いていそうな、清潔なエプロンドレス姿のメイドが、足を止めてこちらを見ていた。

（やばい、見られてる……！？）

だが、その視線は――予想していたものとは少し違っていた。

じっと、私の胸元を見つめたまま、彼女の頬が、ほんのりと赤く染まっていく。

「……ご立派な……」

ぽつりと漏れた声は、感嘆にも似ていた。

（えっ）

一瞬、思考が止まる。

彼女は自分の胸元――控えめな膨らみと、ふくよかな体つきを気にするように手を添えてから、こちらへ軽く頭を下げた。

「失礼いたしました、お嬢様」

そう言って、どこか気後れした様子で足早に去っていく。

（……お嬢様！？）

この世界における“胸が大きい＝高貴・豊穣”という価値観の恐ろしさを、改めて肌で感じていた。

私の変質者ムーブは、通りすがりの住人からすれば「豊かさの象徴が瑞々しく輝き、慈しむように何かを抱いている」という、宗教画か何かに見えるらしい。

（……いやいやいやいや）

脳内で全力否定する。

（この状況で！？　この姿で！？）

爆発物を谷間に挟んで、濡れ透けになりかけながら歩いてる女が？

（どこの世界にそんなお嬢様がいるのよ！！）

心の中で叫びながらも、私は結局――

その“勘違い”を否定する余裕すらなく、ただ必死に足を前へと運ぶしかなかった。

教会へ続く石の階段を前にして、私は小さく息を呑んだ。

段数は多くない。だが、問題は別のところにある。

（……足元、見えない）

胸に挟み込んだフラスコの存在もあるが、それ以前に自分の胸そのものが視界を遮っている。

視線を真下に落としても、段差の先はふくらみの向こう側だ。

（段の高さ、どれくらい……？）

首を少し横に傾けて、角度を変えてみる。

それでも、石段の縁は曖昧にしか見えない。

（……これ、普通に危ない）

一段踏み外せば、即転倒。

転倒すれば、胸の中のフラスコが終わる。

私は足を止め、しばし真剣に考えた。

（……横向きで降りる？　いや、胸がぶつかる……）

結局、私は極端に慎重な方法を選ぶことにした。

一段ごとに、つま先で段の縁を探り、確認してから体重を移す。

「……よし……ここ……」

まるで暗闇を歩くみたいだ。

視界に頼れない分、足裏の感覚だけが頼りになる。

胸を抱え込むせいで前屈みになれず、自然と上体は起きる。

結果、ますます足元が見えない。

（……詰んでない？　これ）

一段進むだけで発生する大きな位置エネルギーを、世界最高の衝撃吸収材（クッション）が無効化（キャンセル）していく。

段差を読み違え、ヒヤリとする瞬間が何度もあった。

ほんの数センチの誤差で、バランスが崩れそうになる。

そのたびに、私は腹筋に力を入れ、胸を固定し、なんとか踏みとどまる。

「……っ」

一度だけ、足が空を切った。

心臓が跳ね上がり、全身が強張る。

（今の、今のは……！）

ギリギリで段の縁に靴底が引っかかり、転倒は免れた。

胸の中のフラスコは、奇跡的に無事。

（……危な……！！）

私はその場で数秒、完全に静止した。

呼吸を整え、フラスコの感触を確認する。

（……大丈夫。割れてない）

改めて思う。これは魔物討伐よりよほど神経を使う。

胸があるせいで足元が見えず、胸があるおかげでフラスコは守られている。

（……プラマイ、ゼロ……？）

そうして、これ以上ないほど慎重な動きで、私は一段一段、階段を制圧していった。

最後の段に足を置いた瞬間、視界の先に、教会の大きな扉が現れる。

「……着いた……」

思わず、声が漏れた。

胸を押さえたまま、深く息を吸う。

爆発物も、自分の体も、まだ無事だ。

（……階段だけで、寿命縮んだ気がする）

教会の大きな扉を押すと、静寂が包み込む。

石造りの空間に、わずかに差し込む光。外の街の喧騒が嘘のようだ。

（……ここまで来れば、あとは安全……かな？）

胸に挟んだフラスコを抱えたまま、私は教会の奥へと進む。

肩の力が少しだけ抜け、ようやく“慎重すぎる運搬ミッション”の緊張から解放される。

胸はまだガラスのフラスコを守るために存在しているが、心の中ではほっと安堵のため息をついた。

（……次は、受け渡しだけ。ここまで来たんだから、もう大丈夫……！）