このおっぱいで勇者は無理でしょ

#21 欲求不満③

ノエルが帰ってきたのは、夕食の匂いが部屋に残り始めた頃だった。

扉の音と一緒に、外の空気が入り込む。

「ただいま戻りました」

いつも通りの、丁寧で落ち着いた声。

それを聞いた瞬間、胸の奥に溜まっていた熱が、一気に意識の表に浮かび上がる。

「おかえり、ノエル。今日もお仕事、お疲れ様」

そう言うと、ノエルは軽く頷いて、壁際で鎧を外し始めた。

金属が擦れる音。肩当て外れ、重そうな装備が床に置かれる。

（……ああ。それ、絶対、肩、凝るやつだ……）

私は、無意識にドレスから溢れる谷間に視線を落とした。

（……来た）

セクシードレスの裾を指で整える。

やりすぎていない。はず。

（誘惑リベンジ、スタート）

できるだけ自然に。できるだけ、いつも通りに。

……いや、無理だ。心臓がうるさい。

「ねえ」

私は、少しだけ声のトーンを落として言った。

「ご飯にする？　お風呂にする？」

「それとも、私？」

言った瞬間、頭が沸騰しそうになった。

（な、なに言ってるの私！？　声、震えてない！？　顔、赤くない！？）

必死で平静を装っているつもりでも、内側は完全にパニックだった。

「……え……」

ノエルは一瞬、言葉を失ったように固まった。

視線が泳いで、喉が小さく鳴る。私と、干してある洗濯物と、また私。

数秒。たぶん実際は一瞬。

でも、体感はやけに長い。

「……で、では。“ルリ様”で！　お願いします」

その敬語が、やけに真面目で。だからこそ、破壊力があった。

（……っ！！）

頭が、一瞬で真っ白になる。

（え、今！？　聞き間違いじゃないよね……？）

「そ、その……」

ノエルは耳まで赤くしながら、慌てて言葉を継ぐ。

「じ、じゃあ、いきなり何かするわけじゃなくて……」

（落ち着け私！！）

「肩、凝ってるから、揉んでほしいなって……」

自分で言っておいて、破壊力が高すぎる。

「……肩、ですか」

ノエルは一瞬、安堵したように見えた。

「承知しました」

そう言って、私の背後に回った。

（……え、ほんとに来た）

肩に、手が置かれる。

思ったより、ずっと近い。

「……こちらで、よろしいでしょうか」

「う、うん……」

指が、ゆっくりと動く。

力加減は控えめなのに、意識がそこに集中してしまう。

（……やば……）

“私”を選んだって事実が、まだ頭の中で反響している。

顔が一気に熱くなる。でも、私の表情はノエルからは見えない。

（……見えなくてよかった……）

「この辺りでしょうか？」

「う、うん……」

声が、少し上ずった。自分でも分かる。

（落ち着け！　肩揉み、ただの肩揉み……。これはノエル誘惑の序章でしかない）

ノエルの手は、真面目だ。変に滑らせることもないし、迷いもない。

ただ、凝っているところを、丁寧に探している。

「……思ったより、硬いですね」

「でしょ？」

私は、視線を前に固定したまま、ぽつりと言った。

「胸、大きいと、どうしても肩が凝るんだよ」

その瞬間、ノエルの手が、ほんの一瞬だけ止まった。

「……そ、そうなのですね、……不勉強で」

声が、わずかに硬い。

（……効いてる？）

私は、少しだけ肩の力を抜いた。

その拍子に、ドレスの布が、わずかに動く。

「だから……」

「今、こうやって揉んでもらえるの、助かってる」

事実を言っているだけなのに、妙に空気が静かになる。

ノエルは、またゆっくりと揉み始めた。

でも、さっきより少しだけ、ぎこちない。

（今の、完全に……）

私は、思わず小さく笑ってしまった。

（私、主導権握ってる？）

見えないのをいいことに、真っ赤な顔のまま、そっと目を閉じた。

肩に置かれたノエルの指が、ゆっくりと動いた。

「……この辺」

一度、指が止まる。

「ん？」

思わず聞き返すと、ノエルは少しだけ首を傾げた。

「硬いですが、張り方が違います。脂肪の下で、僧帽筋が引っ張られている感じです」

指先が、位置を確かめるように、わずかにずれる。

「ここからが、凝ってるところ」

「分かるの？」

「触れば」

あっさりとした返事だった。

「怪我人を診ることが多いので、筋肉と、そうでない部分は、だいたい」

そう言って、また何事もなかったように揉み始める。

私は、その指の確かさに、思わず息を吐いた。

肩揉みは、思っていたよりも長く続いた。

ノエルの手は、最後まで丁寧で、真面目で、余計なことは一切しない。

力加減も的確で、凝っているところをちゃんと分かっている。

「どうでしょうか？」

「うん。すごく楽……」

私は、いつの間にか完全に身を委ねていた。

肩の重さが抜けて、頭の奥までじんわりと緩んでいく。

（……気持ちいい……）

目を閉じたまま、ソファに深く腰掛ける。

ノエルの存在は近いのに、安心感のほうが勝ってしまっていた。

「今日は、このくらいに……」

肩から手が離れる。

その瞬間、少しだけ名残惜しいと思ってしまった自分に、内心で驚く。

「……助かった。ありがとう」

「いえ、こちらこそ」

ノエルは、いつもの距離感に戻っていた。

一歩引いて、敬語で、穏やかに。

（……あれ？）

そのまま流れるように食事をして、夜の支度をして、何事もなかったかのように部屋の灯りを落とす段になって、ふと私は思い出した。

「……そういえば」

「はい？」

ノエルが振り返る。

「昨日は、私がベッドを使ったでしょ？」

「え、ええ」

「だから今日は、ノエルがベッドだよね」

「いえっ！？　ル、ルリ様をソファーで寝かせるわけにはっ！」

「ノエル、毎日ソファーで寝るの？　腰痛めたら仕事に支障出るよね？」

「そ、それは……」

私は、わざと軽く言った。

「だからさ」

「……？」

「ベッド、ふたりで使おう？」

一瞬、空気が止まった。

「――っ！？」

ノエルの顔が、みるみる赤くなる。

言葉を探しているのが、はっきり分かる。

でも、ベッドを拒む言葉は見つからない。

……

「……で、では……失礼します……」

ノエルはそう言って、できるだけ端に寄る。

背中が壁につくくらい、ぎりぎりまで。

（……いや、そんなに端に行かなくても……）

私はというと、布団に入った瞬間から、全身が強張っていた。

仰向け。手はお腹の上。足はきちんと揃えている。

（……近い……）

距離は、確かに保たれている。

でも、同じベッドという事実だけで、情報量が多すぎた。

寝返りを打つたびに、マットレスがわずかに沈む感覚。

（……これ、寝れる気がしない……）

目を閉じても、意識が逆に研ぎ澄まされる。

呼吸の音。

衣擦れ。

沈黙。

私は、そっと隣をうかがった。

……静かだ。

ノエルは、仰向けに近い姿勢で眠っている。

呼吸は深く、規則正しい。

胸が、ゆっくりと上下しているのが、暗闇でも分かる。

（……寝てる）

それも、ぐっすり。

（……え？）

耳を澄ませても、乱れはない。

緊張した気配も、浅い呼吸もない。

完全に、仕事終わりの健全な睡眠。

（……さっきまで起きてたよね？）

（……同じベッドだよね？）

さっきまで、私だけが感じていた重さ。

距離。

布団越しの体温。

それら全部が、どうやら私の一人相撲だったらしい。

（……うそでしょ！？）

セクシードレスを着て、発情した私がすぐ隣にいるのに！！

（……落ち着け、私……）

天井を見つめたまま、ぼんやりと今日のことを思い返す。

（でも、“私”選んでもらったな……）

（……肩、揉んでもらったな……）

胸の奥が、少しだけ温かい。

……そして。

（……あ）

思考が、ぴたりと止まった。

（……私、役割、交代する予定じゃなかった？）

記憶が巻き戻る。

私の肩揉みのあとで、「今度はノエルの番ね」って言う。

後ろに回って、胸が当たる距離で、ノエルを労いつつ肩を揉む。

（……完全に……忘れてた……）

布団の中で、私はごろりと横を向いた。

（……何してるの、私……）

あれだけ準備して、あれだけドキドキして、“触れてもらう”までは達成したのに。

（肝心の“押し付ける”工程。……完全に、抜け落ちてた）

私だけが気持ちよくなって満足してしまった。

頭を抱えたい衝動を、布団の中でこらえる。

天井に向かって、静かに息を吐く。

（……これは、失敗だよね）

ノエルは、何も知らない。

いつも通り、誠実で、優しくて。

（……誘惑って、体力いるんだな……）

そう思ったら、妙に納得してしまって、少しだけ可笑しくなる。

布団の中で、私は小さく身を丸めた。

（……次は……）

（……ちゃんと……最後まで……）

そう心に誓いながら。

誘惑失敗の反省会を、一人で静かに続けたまま、

私はそのまま、眠りに落ちた。