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93.イタリアンレストランにて

〜前回のあらすじ〜

シンと一緒にウェツギに来たアミ。観光します！

今は昼前。まだ昼食には少し早いかなぁと思いつつも、観光地など人の集まるところでの昼食は早めにとったほうが良い、というシンの助言に従い、飲食店に入ることにした。

「アミ、何が食べたい？」

ウェツギの大通りを歩きながら、シンに聞かれる。

人が多いため、少し声が大きい。

「パスタとか、ピザとかの気分かな」

だから私も少し大きめの声で返した。

「フィシチニじゃ、あんまり本格的なイタリアンのお店、ないからねぇ…アノンが広めてないから」

イタリアン？と思って聞いてみたら、パスタやピザなどの料理の総称、ということらしい。

「お、こことかいいんじゃない？」

地図を見ていたシンが顔を上げて立ち止まったのは、おしゃれな木造のお店だった。

赤と白と緑の旗が特徴的で、植物がきれいに植えられている。

「すみません、2名でお願いできますか？」

シンはそんな洒落たお店に堂々と入り、店員さんに話しかけに行った。さすがだ。

「いらっしゃいませ、2枚様ですね。こちらへ」

私がおずおずとシンの後ろについて入ると、店員さんは私たちを席に案内した。

「当店は、ご注文がお決まり次第店員を呼び出していただいて承り、お食事をご提供して他のお客様の相手をする、というシステムとなっておりますのでご了承ください」

そう言いながら店員さんは慣れた手つきで水を机に並べた。

「こちらがメニュー表になります。ご注文がお決まり次第、こちらのベルでお呼びください」

渡されたメニュー表を、シンは私のほうに向けて開いてくれた。

「パスタにピザ…狙い通りだ。ワインもあるのか……」

メニューをめくっていたシンの言葉に気が付かされた。

そうじゃん、ワインという危険を忘れていた。絶対、飲ませたらやばい。あの日の出来事は忘れていない。

「シン、何があるかわからないんだから、やめておこう？ね？」

私がそう言うと、渋々という感じで諦めてページをめくった。回避できたようだ。

「アミは何にするの？」

シンに問われるが、まだ悩んでいる。

パスタも、ピザも食べたい。

「どっちにしよう……」

そう思ってページをペラペラとめくっていると、シンは素晴らしい提案をしてくれた。

「なら、僕がピザを頼むよ。アミはパスタを頼みな。半分こしよう」

「いいの!?え、好きなの選んでもいい？」

「もちろん、ご自由に」

わぁぁ！すっごく嬉しい。

「これと、これにする！ドリンクはリンゴジュースで、デザートもつくのかぁ、じゃあこれかな」

「わかった」

シンはメニューを見ながら、ベルを鳴らした。

すると店員さんがすぐにやってきた。

「ご注文は？」

「マルゲリータとチーズの蜂蜜添えのハーフセットと、ベーコンとチーズ絡めのパスタのセットを1つずつ。ドリンクはリンゴジュースと紅茶、デザートはイチゴのショートケーキとモンブランで」

一言一句書き漏らさずに注文を取り終えた店員さんは、注文を繰り返してから去っていった。

私はその間に水を飲む。

ほぼ間もなく、人がやってきた。

「こちら、ドリンクになります」

店員さんが持ってきたのは、リンゴジュースと紅茶だ。仕事が早すぎる。

私は水を飲み終えたコップに、水を足そうとする。

……そうか。水魔法、使えないんだ。

魔法陣で…いや、使わないほうがいいのか……？

「お水のお代わり、ご入用でしょうか」

店員さんは、私が迷っている間にも水は入ったポットを持ってきて、注いでくれた。

なるほど、魔法がない国ではこうやって水のお代わりをするのか。

妙に感心しながら、食事を待った。

なにか、話題を探そう。さすがに食事は早く来ない。

「シン、よく紅茶ストレートで飲めるよね」

「そうだね…コーヒーは無理だけど」

コーヒーが無理で紅茶はいけるの!?な、なぜ…？

「コーヒーのほうが飲みやすくない？」

「いや、それはないかな。苦みが違う」

うーん……分かり合えなさそうだからやめておこう。

次の話題……どうしよう。

困りかけていたその時。

「こちら、ピザ。そしてこちら、パスタになります。食後にデザートをお持ちいたしますので、ベルでお呼び出しください」

店員さんが料理を持ってきてくれた。救世主だ。

運ばれてきたのはマルゲリータとチーズに半分ずつ味付けされているピザと、チーズの絡まったパスタにベーコンが乗っているもの。どちらもできたてのようで、美味しそうな香りが漂ってくる。

「僕が取り分けるよ。はい、パスタ。だいたい半分でいい？」

シンはサッとパスタを取り分けてくれたようだ。手際がよくて素晴らしい。

「ありがとう。ピザってどうやってわけるの？」

パスタを受け取りながら聞いてみる。

「この道具で、8つくらいに切り分けるんだ。こうやって……はい」

こちらもまた手際よくわけてくれた。

まずはピザから食べてみようか。

「いただきます」

私はマルゲリータのピザを口に入れる。

まず最初に来たのは熱い、という感想。でも、その後に来るのはトマトの芳醇なうまみと、チーズの濃厚さ。そしてパン生地のパリパリ感。

思わずハフハフとしながらすぐに食べきってしまい、次のピザを手に取る。

これはチーズに蜂蜜がかかったピザだ。熱さは先ほどの物よりも和らいでいるが、それにより食べた瞬間から味がわかるようになった。

チーズの濃厚さ、それはもちろんあるのだが、蜂蜜という甘さと絡み合うことによりマルゲリータとは違ったチーズの美味しさを醸し出している。パン生地のパリパリ感は言うまでもなく、最高のアクセントだ。

「美味しい！」

「でしょ？僕の目に狂いはないから」

シンはパスタをフォークで巻いて食べていた。

私もパスタを食べてみよう。

一度リンゴジュースで口直しをしてから、シンの真似をしてフォークで巻いて食べてみる。最初はベーコンなしだ。

「これは！」

最初にやってきたのは香辛料の辛み。味が濃いところを取ってしまったようだ。しかし、それをかき消すほどのチーズの美味しさ。マルゲリータとも、蜂蜜とも違う、卵と共に奏でているハーモニーが素晴らしく合っている。しばらくしてから感じるのは、麺のモチモチ感。

ベーコンも、食べてみよう。期待を大にして口に入れる。……もちろん期待は裏切られない。塩味がほどよく、また焼きめも素晴らしい。ソースとの相性が良さすぎる。計算され尽くしている。

「美味しい……」

私はそこから、無言でご飯を食べ進めた。