夏が始まる！①
6月に入ると、夏の甲子園の東東京予選に向けてチームが本格的に動き始めた。俺自身はと言うと、5月以降、一軍メンバーに帯同し、練習試合では主にショートを任され、時々セカンドとサード、さらにセンターを守る機会もあった。そして6月中ばに行われた校内合宿の最終日で、夏の大会の登録メンバーが発表された。
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渋谷学院高等部
部長 茅野正雄
副部長 岡部春佳
監督 日笠直人
コーチ 岩崎修一・熊田雄平
ベンチ入りメンバー
１ 投 筒井一誠 左左 3年
２ 捕 辰巳翔太 右右 3年 主将
３ 一 鈴木周吾 右右 3年
４ 二 高橋直人 右左 2年
５ 三 中島健太 右右 2年
６ 遊 相川優 右右 1年
７ 左 林正樹 右左 3年
８ 中 佐々木祐介 右左 3年
９ 右 長谷川哲也 右左 3年
10 投 生田敏明 右右 3年
11 投 野中孝介 左左 3年
12 捕 山下優斗 右右 3年
13 捕 松本雄馬 右右 3年
14 内 新井優作 右左 3年
15 内 植田昌宏 右右 3年
16 内 松井孝明 右右 3年
17 外 伊藤正典 右右 3年
18 投 牧野武昭 右右 3年
19 内 大野慎之助 右右 3年
20 外 小坂裕二郎 右左 3年
記録員 大石柚乃（3年）
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俺は1年生で唯一、ベンチ入りメンバーに入ることができた。それどころか、背番号6でショートのレギュラーを取ることができた。正直これはとても嬉しかった。合宿が終わり、寮という名の我が家に戻ると、背番号6が縫われたユニフォームをみんなに見せた。松永からは「もうレギュラーなの！？優っち、凄いじゃん」と言われ、尾崎からは「1年生でレギュラーって凄い・・・私、試合見に行くからね」と言われた。そして安達からは、「優くんおめでとう！私、試合見に行くから。優くんの勇姿、ちゃんと見れたらいいな・・・」と言われたのだった。
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抽選会の結果、渋谷学院は1回戦から登場し、3回戦まで勝ち進めば、第1シードである帝道高校と対戦する構図となった。帝道高校はここ数年甲子園から遠ざかっているが、甲子園優勝経験もあり、数多くのプロ野球選手も輩出した全国区の強豪私学である。昨秋の都大会ではベスト4まで勝ち進み、そして今春の都大会では久しぶりの優勝。続く関東大会でも準優勝という戦績だ。
ちなみに東東京代表の有力校には、帝道の他に、昨年の東東京代表校である一松学舎と、昨秋の都大会で優勝し、今春の甲子園でもベスト8まで勝ち上がった東京一高の名前があった。それぞれ第2シードと第3シードで、帝道とは横一線である。
そして後に続くのは、いずれもシード校である、大山台・雨谷・江東の都立勢3校と、織越・翔徳の古豪2校であった。シード校は以上の8校。そしてノーシードの注目校に挙げられていたのは、いずれも好投手を要する、目白第一と多摩川実業、そして我が渋谷学院であった。
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エースの筒井さんは最速142km/h。スライダーと縦に落ちるカーブが武器の長身左腕だ。筒井さん曰く、春の大会の後、球速が急激に伸びたと言っていた。ちなみに、筒井さんは高校入学時から身長が190cm近くあったものの、かなり線が細く、体重を増やすのに苦労したそうだ。そして控え投手である生田さん・野中さん・牧野さんも常時130km/h台の速球を投げることができ、筒井さんに引けを取らない実力がある。
打線の軸は3番打者で強肩とシュアなバッティングが特徴の佐々木さんと、4番で正捕手、主将も務める辰巳さんだ。辰巳さんは昨年の秋大直後と比べて、体重が10kg以上増えたと言っていた。そして俺が入学してきてからの練習試合では、本塁打を量産。高校通算本塁打数も30本を超えた。
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夏大のメンバー発表と抽選会が終わり、6月末の練習試合が終わるといよいよ夏の甲子園の東東京大会まで、あとわずかとなる。1度でも負けたら終わりの一発勝負。1ヶ月後、東東京の頂点に立ち、甲子園のその姿を表すことができるのはたった1校のみ。そして2ヶ月後、敗戦の経験を知ることがなく、全国の頂点に立てるのは全国約4000校のうち1校。
夏への扉は、俺たちの眼の前で音を立てて開いたばかりであった。
