妄想巫女は恋愛中

二つの居場所

一月一日。

　仙台駅は、帰省客や旅行客で賑わっていた。

　佐伯湊は、荷物を持ち直しながら時計を見た。

　これから向かうのは、実家のある岩手県大船渡市。

　昨夜は、水瀬さんと一緒に新しい年を迎えた。

　ほんの少しの時間だったけれど。

　隣に並んで、同じ瞬間を迎えられたことが嬉しかった。

　……。

　繋いだ手の温もりが、まだ残っている気がする。

　湊はスマートフォンを取り出した。

　『これから予定どおり、大船渡に帰ります』

　しばらくして、返事が届く。

　『お気をつけて帰ってくださいね。ご家族の皆さんにも、よろしくお伝えください』

　『ありがとうございます。戻ってきたら、また会いに行きます』

　……。

　帰省の話をしたとき、水瀬さんは少し寂しそうに笑っていた。

　それを思い出すと、仙台を離れるのが少し惜しくなる。

　でも、帰ってくる場所も、ちゃんとある。

　湊はスマートフォンをしまい、歩き出した。

◇

　夕方。

　大船渡。

　湊は、実家へ向かう道を歩いていた。

　見慣れた建物。

　冬の空。

　遠くに見える海。

　やがて、両親が営む小さな民宿が見えてきた。

　「……ただいま」

　玄関を開けた、その瞬間。

　「「湊おじちゃーん！！」」

　「……うわっ！？」

　奥から飛び出してきた二人の女の子が、勢いよく抱きついてきた。

　「おかえりー！」

　「おじちゃん、あけましておめでとー！」

　「ははっ。ただいま。あけましておめでとう」

　双子の姪っ子たちだ。

　「ねえねえ！　お年玉は！？」

　「おとしだまー！」

　「……帰って早々、それ？」

　「「うんっ！！」」

　息ぴったりの返事に、湊は思わず笑ってしまった。

　「ちゃんと用意してるよ。でも、まずは荷物置かせてくれない？」

　「えー！」

　「はやくー！」

　「……はいはい」

　すると、奥から母親の声がした。

　「こらー！　二人とも！　湊おじちゃん困ってるでしょ！」

　「「はーい！」」

　まったく反省していない声だった。

　「……相変わらず元気だな」

　湊は苦笑いしながら、二人の頭を軽く撫でた。

◇

　正月とはいえ、民宿は休みではない。

　湊は荷物を置くと、父親に頼まれて食堂の準備を手伝った。

　食器を並べる。

　湯呑みを用意する。

　宿泊客の人数を確認する。

　昔から何度も手伝ってきた仕事だ。

　「湊、そっちの皿、もう少し持ってきてくれ」

　「はいよ」

　「おう、助かる」

　父親が、忙しそうに厨房へ戻っていく。

　……。

　相変わらずだな。

　湊は、少し笑った。

　大学へ進学する前は、こうして手伝うのが当たり前だった。

　忙しい日は、正直面倒だと思うこともあった。

　友達と遊びに行きたい日だってあった。

　でも。

　今になってみると。

　毎日、こうして働いてきた両親は、すごいと思う。

　……。

　春から、自分も働く。

　朝起きて。

　仕事へ行って。

　一日を終えて、帰ってくる。

　それを、毎日続けていく。

　……。

　当たり前のことだけど。

　自分に、ちゃんとできるだろうか。

　「……湊？」

　「……あ、何？」

　「ぼーっとしてないで、それ運んでちょうだい」

　母親が、笑いながら声をかけてきた。

　「……はいはい」

　湊は、食器を抱え直した。

◇

　「……あれ？」

　「湊おじちゃんのケータイだ！」

　食堂のテーブルに置かれたスマートフォン。

　双子の姪っ子たちが、画面を覗き込む。

　「……だれ？」

　「知らなーい」

　「おばあちゃんに聞こ！」

　「うん！」

　「おばあちゃーん！」

　「なあに？」

　「これ、だれー？」

　双子が差し出したスマートフォン。

　「あら、湊のじゃない。勝手に持ってきちゃ駄目よ」

　「だって、知らない人いる！」

　「だれー？」

　母親は、画面を覗き込んだ。

　「……あら？」

　そこには、湊と見知らぬ女の子が並んで写っていた。

　「湊ー！」

　「なにー？」

　「この写真の女の子、誰？」

　「……写真？」

　食器を運んできた湊が、顔を上げる。

　「ほら、この子」

　「……っ！？」

　ガシャーン！！

　「「きゃあっ！？」」

　「ちょっと湊！？」

　「ご、ごめん！　二人とも動かないで！」

　湊は慌てて双子を下がらせた。

　「何だ、何の音だ？」

　騒ぎを聞きつけ、兄が顔を出す。

　「どうしたの？」

　その後ろから義姉もやってきた。

　「湊が急にお皿落としちゃって」

　「……悪い、手が滑った」

　「それで、湊。この子は？」

　母親が、再びスマートフォンを見せた。

　「……えっと」

　「大学のお友達？」

　「……いや」

　「じゃあ、誰なの？」

　「…………」

　「おい、何だよ。女の子か？」

　兄が横から画面を覗き込む。

　「……兄貴！」

　「おっ、可愛いじゃん！」

　「ちょっと、勝手に見るなって！」

　「何だよ、その慌てよう」

　兄が、にやりと笑った。

　「……もしかして、彼女？」

　「……っ！」

　湊は、言葉に詰まった。

　「…………」

　「……湊？」

　母親まで、じっと見つめてくる。

　「……そう、だけど」

　……。

　…………。

　「「「えええっ！？」」」

　「「えーっ！？」」

　家族の声が重なった。

　「お前、彼女できたのかよ！」

　「いつから！？」

　「どこで知り合ったの！？」

　「ちょ、ちょっと！　一人ずつ聞いてくれって！」

　そこへ、父親が顔を出した。

　「おい、今度は何の騒ぎだ？」

　「あなた！　湊に彼女ができたんですって！」

　「……何ぃ！？　結婚！？」

　「……先走んなよ！！！」

　「なんだ、違うのか？」

　「違うよ！！　まだ付き合ってるだけだって！」

　「なんだぁ。孫が増えるかと思ったぞ！」

　「話が飛びすぎだろ！！」

　「「赤ちゃん！？」」

　「二人とも、そこは反応しなくていいから！！」

　兄が腹を抱えて笑い始めた。

　「はははっ！　お前、帰ってきて早々大変だな！」

　「……誰のせいだよ！」

　……。

　…………。

　正月早々。

　湊は、家族全員に振り回されていた。

◇

　夜。

　宿泊客の夕食が一段落し、湊は家族と食卓を囲んでいた。

　「それで、湊」

　母親が、待ちきれないといった様子で口を開いた。

　「さっきの女の子、どんな子なの？」

　「……また、その話？」

　「当たり前でしょ！」

　兄が、横から笑いながら口を挟んだ。

　「お前、いつから付き合ってんだよ？」

　「……去年の秋頃から」

　「へえ！　結構経ってるじゃん！」

　「……まあ」

　「写真、すごく仲良さそうだったね」

　義姉が、優しく笑った。

　「……うん」

　「どこで知り合ったの？」

　「……仙台の神社」

　「神社？」

　「うん。巫女さんをしてるんだ」

　「「みこさん！？」」

　双子が、勢いよく顔を上げた。

　「おみくじの人！？」

　「赤いはかまの人！？」

　「……まあ、そうだね」

　「「すごーい！！」」

　湊は、苦笑いした。

　「それで、どうやって知り合ったんだ？」

　父親が尋ねた。

　「……就職祈願に行ったときに」

　……。

　…………。

　「はははっ！」

　父親が、豪快に笑った。

　「就職祈願で彼女まで見つけてきたのか！」

　「……父さん！」

　「そりゃあ、ずいぶん御利益のある神社だな！」

　兄まで笑い始めた。

　「お前、就職先も彼女も神頼みかよ！」

　「……違うって！」

　「はははっ！」

　湊は、顔を赤くした。

　でも。

　不思議と、嫌な気持ちはしなかった。

　あの日。

　何もかもうまくいかなくて。

　ただ、神様にお願いするしかなかった自分。

　そんな自分が。

　今は、こうして笑っている。

　……。

　本当に。

　あの神社に行って、よかった。

◇

　その夜。

　湊は、久しぶりに自分の部屋へ戻った。

　机も、本棚も。

　大学へ進学する前と、ほとんど変わっていない。

　「……ふぅ」

　ベッドに腰を下ろす。

　……。

　今年は、ずいぶん違う気持ちで帰ってきた。

　就職先が決まった。

　春から働く場所がある。

　そして。

　……水瀬さんがいる。

　湊は、スマートフォンを取り出した。

　画面には、二人で撮った写真。

　「……まさか、これでバレるとはな」

　思わず、苦笑いした。

　……。

　でも。

　待ち受けを変えるつもりはなかった。

　思えば。

　あの神社に行ったのも、就職先が決まらず、どうしようもなくなっていたからだった。

　神頼みなんて。

　本当は、気休めのつもりだった。

　それなのに。

　あそこで出会った人が、今では自分の恋人になっている。

　「……人生、分かんないな」

　湊は、小さく笑った。

　……。

　水瀬さんと出会わなかったら。

　自分は、どうなっていただろう。

　……いや。

　そんなことを考えても、仕方がないか。

　大切なのは。

　出会ってから、自分がどうしたかだ。

　何度も神社へ足を運んだ。

　勇気を出して、誘った。

　自分の気持ちを伝えた。

　……。

　少しずつだけど。

　自分で、決められるようになった。

　「……春から、社会人か」

　まだ、不安はある。

　きっと、失敗もする。

　でも。

　今度は、誰かに選んでもらうのを待つだけじゃない。

　自分で選んだ道を。

　自分の足で、歩いていく。

　……。

　そのとき。

　スマートフォンが震えた。

　『ご実家には無事に着きましたか？』

　水瀬さんからだった。

　湊は、思わず笑った。

　『はい。久しぶりに家族とゆっくりしています』

　少し考えてから、もう一通。

　『帰ったら、また会いましょう』

　……。

　すぐに返事が届いた。

　『はい！　楽しみにしています！』

　「……ふっ」

　湊は、スマートフォンを枕元に置いた。

　……。

　帰る場所がある。

　そして。

　仙台には、会いたい人がいる。

　今年は、きっと。

　去年とは違う一年になる。