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第十六話「眠り姫と学園散歩」

翌日――。

「ふぁぁ〜……」

大きなあくびとともに、ふわふわと空中を漂う少女。

自然の擬神――ユシルは、相変わらず眠たげな様子でレンの隣を漂っていた。

「……本当に起きてんのか？」

神代レンは半ば呆れたように問いかける。

「起きてるよ〜……たぶん……」

「たぶんってなんだよ……」

そんなやり取りを見て、氷室凛(ひむろりん)が小さく笑う。

「まぁいいじゃない。今日は学園の中を案内するんでしょ？」

「そうだったな……」

レンは軽く伸びをしてから、ユシルの方を見上げる。

「ってことでユシル、今日は学校の中を案内するぞ」

「ん〜……おさんぽ？」

「まぁ、そんな感じだ」

「やる〜……」

やる気があるのかないのか分からない返事だったが、とりあえず了承したらしい。

◇◇◇

最初に向かったのは――校舎の廊下。

朝のホームルームが終わったばかりで、廊下には多くの生徒たちが行き交っている。

「ここが普通の校舎。授業とかは基本ここでやる」

レンが説明すると、ユシルはふわふわと天井近くまで浮かびながら辺りを見回す。

「人いっぱ〜い……」

「まぁ学校だからな」

「自然、すくな〜い……」

ぽつりと呟かれたその言葉に、レンは苦笑する。

「まぁな、都会の学校だし」

「……あとで増やす？」

「増やさなくていいからな！？」

思わず即ツッコミするレン。

ソレイナが静かに口を開く。

「ユシル、ここでの無断な力の行使は控えてください」

「は〜い……」

本当に理解しているのか怪しい返事だった。

◇◇◇

次に向かったのは――中庭。

そこには木々や花壇、小さな池があり、校内では比較的自然の多い場所だった。

「ここが中庭。まぁ、休憩とかする場所だな」

その瞬間。

ユシルの目が、ほんの少しだけはっきりと開いた。

「……いいとこ」

ふわり、と彼女の周囲の空気が変わる。

草木が、微かに揺れる。

「おい、なんかやってないよな？」

「やってな〜い……ちょっと、うれしいだけ〜……」

その言葉通り、ユシルはどこか心地よさそうに空中でくるくると回る。

花壇の花が、ほんの少しだけ色鮮やかに見えた気がした。

ソレイナが静かに言う。

「……やはり、自然の多い場所では力の同調が起きやすいようですね」

「同調？」

「はい。ユシルの性質によるものです」

レンは腕を組みながら頷いた。

「なるほどな……」

◇◇◇

その後、体育館や図書室、購買などを回り――。

最後に辿り着いたのは、生徒会室だった。

「ここが、俺たちの拠点みたいなもんだな」

ドアを開けると、中にはすでに天城修也、朝比奈咲夜、月影詩乃がいた。

「おや、戻ってきたか」

「案内どうだった〜？」

「……問題、ありませんでしたか……？」

それぞれが声をかける。

レンは軽く手を振る。

「まぁ、なんとかって感じだな」

ユシルはというと――。

「……つかれた〜……」

ぽすん、とソファの上に着地し、そのままごろんと横になる。

「いやお前ほとんど浮いてただけだろ！？」

「浮くのも……つかれる〜……」

「絶対嘘だろ……」

そんなやり取りに、咲夜が楽しそうに笑う。

「でも、かわいいからいいじゃん！」

詩乃も小さく頷く。

「……癒し、ですね……」

その時。

ユシルが、うとうとしながら小さく呟いた。

「……ここ、わるくない……」

「主のいる場所……きらいじゃない……」

その言葉に、レンは少しだけ驚いたような顔をする。

だがすぐに、軽く笑って肩をすくめた。

「そりゃどうも」

ソレイナはその様子を静かに見つめていた。

主と、新たな擬神。

その距離は、確実に縮まりつつある。

そして――。

まだ見ぬ“他の擬神”たちもまた。

この繋がりを、どこかで感じ取っているのかもしれない。

生徒会室に差し込む午後の光。

穏やかな時間の中で。

レンの日常は、確実に“非日常”へと染まっていくのだった――。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに