アオのオト〜ジャズビッグバンドとぼっち女子大生の演奏記録〜

６ＴＨ ＣＨＯＲＵＳ：復活編

第71話 懺悔

　暫くすると看護師がやってきて、いちかの体調や状態を確認し始めた。

　看護師によると、溺れたのは一昨日の夜で、お友達――恐らく碧音のことだろう――に引き上げられ、救急車で搬送されたということだった。丸一日以上、寝ていたらしい。

　後からやってきた医師からの質問に新鮮な気持ちで答えていると、いつからかピアノの音色が途切れていたことに気づいた。

　すると、それは自分だけに聞こえていた夢の調べのような気がしてきた。

　医師と看護師は、いちかの体に異常がないことを確認すると、いくつか入院時の注意事項を話して、去っていった。

　入れ替わりに、再び美雪がカーテンから顔を出した。その後ろに、碧音も現れる。

「碧音さん」

「……おう、起きたか」

　ぶっきらぼうに言う彼は、なぜか有名ファッションブランドの大きな紙袋を提げていた。

　目の下や頬などに疲労の跡が見えたが、そんな状態で買い物でもしたのだろうか。

「あの、トランペットは……」

　いちかが恐る恐る尋ねると、碧音は椅子を引っ張り出しながら答えた。

「回収した。お前、気絶しても手離さなかったからな」

「そうですか……良かった……」

　これで流されていたら、何のために川に入ったのかわからない。

　いちかはホッと安堵していると、

「悪かった」

　碧音が頭を下げた。

「いやそんな！　あれは私がバカだったせいで――」

「ほんとだよ」顔を上げた彼はしかめっ面をしてみせる。「風邪ひいたまま川に飛び込む奴がどこにいんだ。あと少し遅けりゃ死んでたんだぞ！」

「おっしゃる通りで……」

「……ただ、そうさせたのは結局俺だ。悪かったっつーか、なんつーか……」

　彼の目はベッドの何もない一点をじっと見つめている。

　美雪も助け船を出してくれないので、沈黙が三人の間を支配してしまう。

　気まずくなったいちかは、頭に浮かんだ事をそのまま口にした。

「あの……私が入院してるってことは、他の人たちは知ってるの？」

「知ってる。チャットで連絡回したから」美雪は端的に答えた。

「そっか……」

　いちかは俯く。

　春の日差しを背後に、白いベットシーツが彼らの影に染まっている。

　他の部員たちの話をきくのが、手が震えるほど、怖い。

「みんな、どう思ってるんだろうね……笑ってるかな……」

「は？」

　美雪が怪訝な顔をする前で、いちかは訥々と言葉を紡いだ。

「ようやく分かったんだ。私、自分のためにセルリアンのみんなを道具みたいに使ってたんだって。高校でダメダメだった自分に、お前にも出来るんだって言ってあげたいがために。でも、それって大間違いだったなって……」

　洗い立ての真っ白な布団を握る。

　罪悪感が、再び心に昇ってくる。

「もっと大事なものが、あの部室にはあったのに。昔の事に囚われて、見えてなかったんだ」

　美雪も碧音も、ただじっといちかの懺悔に耳を傾けていた。

　部屋全体さえ聞き耳を立てるように、静かだった。

「……だから、もう一度セルリアンを元に戻したいって思うんです。私にその権利があるかは分からないけど……でも、ちゃんと謝って、それで、今度こそちゃんと、みんなに向き合いたい。もっと話して、聞いて、遊んで。二人の事も、もっと知りたい……」

「……そう」

　どう、思ったのだろう。

　美雪は無表情のまま、窓の外に視線を向けていた。

　碧音を見ると、彼は肩をすくめた。

「命がけでラッパ拾ってきやがった奴に、言えることなんか何もねぇよ。好きにしろ」

「はい……ありがとうございます……」

「ただ、当分はダメだぞ。病人は安静にしとけ」

「肝に銘じます……」

「ところで、あおさん、それ渡さなくていいの」

　美雪の手が碧音が提げている紙袋を指した。

　服屋でよっぽどの量を買わなければ使われない、最大サイズだ。

「あぁ、そうだった」

　碧音は、紙袋の中身をベッドに広げ始める。

　中から、ジャケットやら、ダウンやら、ウィンドブレーカーやらが雪崩のように溢れ出てきた。

　全て、いちかが昨日、土手に脱ぎ捨てたものだ。

「お前のもん、全部拾ってきたつもりなんだが……」碧音が困ったように頭を掻いた。「いつもつけてた、あの赤い髪留め。あれだけまだ見つかってねぇ」

　すぐにピンときた。

　コンクール前にサックスパートで買ったシュシュのことだ。

　いちかの中に、記憶に潜む過去の音が、匂いが、空気が、蘇った気がした。

「……それなら、大丈夫です。もう探さなくて」

「あ？」碧音が怪訝そうに眉をしかめる。「なんでだよ。いつもつけてただろ、お前」

「離れなくちゃいけないので、あの場所から」いちかは自分に言い聞かせるように答えた。「だから、これでいいんです」

「よくわかんねぇけど……なら、もう探さねぇからな」

「はい」

　いちかが返事すると、碧音がほろと硬い表情を崩して微笑んだ。

　初めて見るその笑顔は、少しだけ翠に似ていた。

「さ、そろそろ帰りましょう。病人の負担になるし、みんなに起きたって連絡しないと」

　窓をずっと眺めていた美雪が、不意に席を立った。その言葉に、碧音も立ち上がる。

「あ、ちょっと待って！」

　いちかの制止に、美雪が振り返って眉を上げる。

「なに？　欲しいものでもある？」

「いや、そうじゃなくて……その……」いちかは、勇気を出して美雪に尋ねた。「もしかして、ずっといてくれた……？」

「……」

　美雪はしばらくいちかを見つめると、

「……そんなわけないでしょ。早く寝な」

　と言って、さっさと出ていってしまった。

　今の言葉は、嘘か、真実か。

　考えようとした途端、ハンマーを振り抜かれたような重い頭痛が襲いかかってきた。

　体のあらゆる箇所が、いちかに休養するように強いていた。

　考えるのは明日からでいい。

　病人は安静にしておかないと。

　いそいそと布団の中にもぐりこむと、いちかの意識はあっという間に夢の中に落ちていった。

　まるで、今まで溜め込んでいた分を取り戻すかのように……