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第66話 白球
夜の帳が落ちた町を、いちかはふらつく足取りで歩いていた。
一年間住んだこの土地も、徘徊していればすぐに、見知らぬ場所に迷い込む。
いつから歩き続けているのか、向かっている場所はどこなのか、今が何時だかも分からず、興味もない。
部室棟前のベンチを立った後、部室に戻った記憶も、家に帰った記憶も、食事をした記憶もなかった。
熱で視界がぼやける中、脳内では同じ思考が延々と回っていた。
自分が無理をさせたせいで、部員を追い詰め、翠を潰し、挙げ句は翠の帰るべき場所すら壊してしてしまった。
もう、努力なんかでは、セルリアンは帰ってこない。
私のせいで……
体を引きずるように彷徨い続けていると、
カキンッ――！
と、高い金属音がどこからか耳に届いた。
それに続いて、人の喚く声が微かに聞こえてくる。
道向こうの大きな公園では、野球グラウンドの照明が、火花が飛びそうなほど激しい光を放っていた。
草野球の試合か、練習か。
いちかの瞼の裏に、真夏の甲子園球場が色鮮やかに浮かんできた。
満員の客席に見守られ、青空から降ってくる白球を一心不乱に追いかけているのは、いちか自身。
駆け抜け、飛び込むと、ボールは見当違いの場所に落ちる。
球場全体が、そんないちかを見てため息をつく。
「私には無理だったんだな……」
言葉にすると、腑に落ちた。
去年の夏、雄也の勧誘をきっぱり断り、独りの勉強を続けていれば良かったのだ。
それが最も平和だと知っていたはずなのに。
どうして再び夢を見てしまったのだろう……
自罰的な歩みが国道にいちかの体を運ぶと、大きな橋が眼前に現れた。
本能が、なぜか夜の川を見たがっている。
いちかは初めて目的地を定め、とぼとぼと歩き始めた。
