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第43話　チャット

　東央大生御用達の、大学近くの安い定食屋。

　夕食を済ませに来た大学生たちの酷い騒がしさの中で、いちかは何度もスマホを前に苦悩していた。

　テーブルの対面では、雄也がその様子を眺めて笑っている。

「何？　白上さんのこと好きなの？」

「そうじゃないけどぉ……」

「僕が送ろうか？」

「いや……これは私のやるべきことだから……」

　呼吸も荒く、スマホ画面と対峙する。

　白上美雪との個人チャットは、高三の春頃から一切動いていなかった。それを再び活性化しようとしているのだ。

　文面は既に書いている。

　後は送信ボタンを押すだけ……押すだけ……押すだけ……

「うぅ……うぇ……えいッ‼」

　ありったけの気合いと勇気を込めてボタンを押すと、メッセージはシュポッと軽快な音を立てて、電子の海を飛んでいった。

「送っちゃった……」

「おめでとー。丸一時間かかったね」

「文章大丈夫だよね？　まずくない？」

「それも百回くらい聞かれたよ」

「あぁ、今すぐ取り消したい……読まないでくれぇ……」

　いちかがスマホを握って願うも、チャットにはあっさり既読がついた。

「うわぁ、読まれたっ！」

「ブロックされてなくて良かったじゃん」雄也が身を乗り出して覗き込む。「なんて？」

「明日の四限に学生ホール三階にいる、って」

「うぇーい」

　雄也がからかうようにいちかの肩を叩いた。同時に胃にかかるストレスが三倍ほど増した気がした。