第39話 喫煙所
翌日、いちかは第三部室棟近くの喫煙所に突っ立っていた。
喫煙所と言っても、何か立派な部屋があるわけではない。背中で寄りかかる程度の低いコンクリート壁で囲まれた、ただの拭きさらしの野外だ。
非喫煙者に用はないはずのそんな場所になぜいるかというと、碧音に連れてこられたのだった。
そこで、先ほどから、碧音がタバコをふかすのを眺めていた。
煙をポンポンと吐き出す様は、タバコを味わっているというよりは、考えごとの足しにしているような感じだ。
「……お前、翠のこと調べたか？」碧音は唐突に口を開いた。
「はい」
「そうか」碧音はタバコを燻らせ、再び煙を吐く。「どう思った？」
「どう……酷いなって思いました。状況も、追いかけられ方も」
「同感だな」
彼はまた煙を吐くと口を閉ざし、タバコの灰を吸い殻入れに落とした。もうだいぶ焼けてしまっているのに、気にしていないようだ。
「あの、私にできることがあったら、言ってくださいね」
「お前にできることなんてねぇよ」彼が読めない表情で言った。「ただ、翠はお前に用があるらしいけどな」
「え？」
「……あのな」
碧音が口を開いたとき、
「お、あれ、いっちーかな。おーい！」
部室棟の竹藪の方から太い声がした。
振り返ると、手を振った広大と隼人が喫煙スペースにやってくるところだった。
「いちかちゃんもヤニヤニー？」遠くから、隼人がタバコを吸うジェスチャーをする。
「いや、未成年ですから」
冗談を交わしていると、背後で碧音の小声が聞こえた。
「明日の十時、駅前に来い。誰にも言うなよ」
「え？ それ、翠さんが……？」
聞き返すも、碧音は取り合わず、広大と隼人と入れ違いに去っていく。
「どったの？」
隼人が碧音の背中を振り返って尋ねた。
「いや、なんか……」いちかはぐっと言葉を飲み込む。「……ヤニヤニに付き合ったら、置いていかれました」
「なっはは！ 可哀想に！」広大が鷹揚に笑った。「代わりに先輩が飲みもん買ってやろう。何がいい？」
「え、じゃあコーヒーで」
「隼人、コーヒーだって」
「え、先輩って俺っちっすか⁉」
隼人は目を丸くしつつ、素直に自販機に向かっていった。
