第27話 アイス天ぷら
彼の姿は、すれ違う人々の雰囲気やイベントに一切反応せず、ただ目的地へ向かっていく。
まるで、周囲の出来事が目に入っていないかのよう……
いちかの心は、共感と羞恥でチクリと痛んだ。
夏までの自分も、こんな風に見えていたのだろうか。
歩くこと十分弱。
彼の辿り着いたのは、案の定、中央棟裏口へ続く小道だった。
いちかは、勇気を奮い起こした。
「碧音さん！」
いちかの呼びかけに、威圧的な背中が振り返る。険しい眼光。周囲の浮かれ具合のせいか、先日より虫の居所が悪そうだ。
「なんだ」彼は無愛想に答えた。
「ぐ、偶然ですね。今来たんですか？」
「あぁ。バイトだったからな」
「そうなんですね。あー、今って何のバイトやってるんですか？」
碧音はその質問には答えず、いちかをジロと一瞥して言った。
「お前は……楽しそうだな」
視線の先には、いちかの腕にぶら下がる屋台の品々。いちかは途端に恥ずかしくなった。
「いやこれ、一人で食べるわけじゃないですよ⁉ 今、買い出しの途中で」
「そうか、よかったな」
彼は背を向けて歩き出す。いちかは後を追いながら話し続けた。
「あ、そうだ、何か食べます？」
「いらねぇ」
「何でもありますけど、オススメはアイスの天ぷらです」
「いらねぇって――は？ お前今なんつった？」
「アイスの天ぷら」
「…………見せてみろ」
いちかは自分用に買ったそれを差し出した。
碧音はサーターアンダギーのようなその外見をジロジロ眺めてから、一口かじる。
「……マジでアイスだ。うまいなこれ……」
「ですよね！ ところで部活入りませんか？」
「入らねぇ」
碧音は食べかけのそれを手に、裏口へ上っていく。
いちかは彼の背中に向けて叫んだ。
「どうしてもですか⁉」
「うるせぇな。いい加減諦めろ」
「諦めません。やるからには、もう後悔したくないので」
小道の少し高い位置から睨む碧音を、いちかはじっと見つめ返す。
そのまま二人は睨み合っていたが、根負けしたように、碧音は大きくため息をついて言った。
「つーかよ。部員かどうかなんて拘らなくていいだろ。本番は出るっつってんだから、頭数には入れられるんだぞ？」
「……今はもう、碧音さんに入ってほしいだけじゃないんです」いちかは小声で呟く。
「あ？」
「翠さんが、碧音さんが入れば、来年のヤマノまでは続けるっていうから」
しばらく、道の上が静寂に包まれた。
いちかが顔を上げると、碧音はサングラスの奥で目を丸くしていた。
「本当にあいつが、そう言ったのか……？」唖然として聞いてくる。
「え？ はい」
「なんで！」
「なんでって……私がワガママ言ったからですかね？ ヤマノ行きたいって」
「んだそれ、話が違ぇじゃねぇか」碧音が不服げに文句を垂れると、独りブツブツと呟き始めた。「なら夏までか……？ いや、予選落ちなら五月……つかなんでこいつ経由なんだ……」
「あのぉ、碧音さん？」
「チッ」
彼は大きく舌打ちすると、再びいちかに背を向けた。
「あ、ちょっと！」
いちかが引き留めるも、
「お前じゃ信用ならん。本人に聞く。帰れ」
つっけんどんな言葉を放って、彼は古びた裏口から中央棟内へと消えていった。
