第24話 大人たちの会話
翠の宣言通り、学祭が近づくに連れて、セルリアンは俄に忙しくなってきた。
皆で空き教室に集まって屋台の準備をしたり、学祭用Ｔシャツのデザインで揉めたり、誰かの家でコンサートの司会原稿を考えたりと、フル稼働だ。
学祭ムードになっているのはもちろんセルリアンだけではなく、キャンパスのそこかしこで、祭りを構成するパーツが組みあがっていくのを誰もが感じていた。
秋は、東央大学にとって一年で最もホットな季節である。
いちかは、仲間たちと過ごす大学生らしい日々の渦中にいて、夢ではないかとしばしば頬をつねった。その度、きっちり痛いのが嬉しかった。
こんなに楽しい気持ちは、久しぶりだ……
「そう。受かったんだよね、次のインターン」
ある日の定食屋で、翠が、広大と夜鶴に向かって話していた。
練習後に、部室にいた人で夕食をとっていたときのことだ。
「あー、あれ受かったんや。倍率高い言うてたやつやろ？」夜鶴がスプーンを咥えながら聞く。
「うん、そう」
「さすがだなぁ。俺はまだ院試の準備とかする気ないに」広大がチキン南蛮を突っつきながら感心する。
いちかは夜鶴の隣で定食を食べながら、Ｅ年たちの会話を「就活の話かぁ、私にはまだ早いなぁ」なんて思いながら、大人を見上げる気持ちで聞いていた。
インターンをするということは、翠は卒業後、普通に就職するのだろう。
「いつから始まるん？」夜鶴が麻婆豆腐を口に運びながら尋ねた。
「一月。週四で三ヶ月以上だって」
「そりゃあ、ほぼ仕事だな」広大がコップを傾けながら笑う。
「ね」
「なら、予定通り今年で引退やな」
「うん。定演で卒業」
「うぇ⁉……ゲホッ、ゲホッ」
いちかは突然の衝撃発言にむせ返ってしまった。今、先輩たちなんて言った⁉
夜鶴に背中を叩いてもらいながら、いちかは涙目のまま聞く。
「翠さん、セルリアンやめるんですか……？」
「はい」翠が不思議そうに頷いてから、気づいたように口を開けた。「あ、みんなに話したとき、いちかちゃんまだいなかったっけ」
「な、なぜ……」いちかが息も絶え絶えに言う。
「もう三年生ですから、早いもので」翠は来し方を振り返るように目を細めた。「そろそろ潮時かと」
「え、広大さんと夜鶴さんは？」
いちかが問うと、二人は顔を見合わせた。
「まぁ、翠がやめるっていうのに、俺らが残っててもなぁ」
「うちらも他人事とちゃうしな」
それは、いちかの未来にとって痛烈な打撃だった。
Ｅ年三人は、技術にしても、人間性にしても、安定感のある人たちで、セルリアンの精神的主柱といって過言ではなかった。
彼らがいなくなったら、セルリアンがうまく回るイメージは一切浮かばない……
「その、本当に自分勝手なんですけど……」いちかは三人に注目されているのを感じながらも、言葉が口をついて出てしまった。「私、ヤマノに出たいんです。できればトラの力は借りずに、自分たちだけで。だから、引退を来年夏まで伸ばせたり……」
「あぁ、だからいちかちゃん、あおを気にしてたのか」翠が呟く。
「あの、はい……」
「ふーむ」
翠は口を尖らせると、そのまま黙り込んでしまった。
いちかの横では、夜鶴は杏仁豆腐の上のミントをよけながら言う。
「それはでも難しいんちゃう？ インターンはもう受かってるわけやし」
「進路は、ちょっと次元の違う話だからなぁ」広大も同意する。
「ですよね……」
つい先ほどまで幸せでいっぱいだった胸は、急速にしぼんでいってしまった。
この人たちが去ってしまえば、バンドは自然消滅待ったなしだ。
所詮、無理な夢だったのだろうか……
言葉も出せず黙していると、唐突に翠が口を開いた。
「……いちかちゃんさ。あおを入部させることって、できる？」
「え……？」
顔を上げると、翠の真剣な視線にぶつかった。
「私がセルリアン復活させたの、半分あおのためなんだよね。あの子、楽器やめそうだったから、無理やりやらせようと思ってさ。もちろん、私がバンドやりたかったのもあるけど」
「そうなんですか……」
「でもさぁ、私が言ってもぜぇーったい入らないの、アレ」翠は愛想を尽かしたと言わんばかりにボヤいた。「だからもういい！ って諦めてたんだけど。いちかちゃんからなら、何か変わるかもしれないなぁ、って」
いちかは途端に自信がなくなった。中央棟裏での出来事を思い出す。
「それは……どうですかね。この前は門前払いされましたし、私、碧音さんに嫌われてるような……」
「それはないな」広大が大真面目な顔して否定した。「むしろ、いっちーみたいな子タイプだぞ、あいつ」
「いやいやいや……」
「ならそれ、好きな子に意地悪しちゃうやつちゃうん？」夜鶴もニヤニヤし始める。
「いやほんど、あれは違いますって……」
「え〜、ほんま〜？」
からかわれている……
耐性ないのでやめてほしいんですけど……
「……もしあおが入れば、私もヤマノまではやろうかしら」
翠が顎に指を当てて呟いた。
「え、本当ですか⁉」
「うん。最後のチャンスだしね」
そう言って、翠は微笑む。
いちかは夜鶴と広大を交互に見た。
「お、お二人は？」
「まー、翠が続けるならやるんちゃう？」
夜鶴が広大に目配せすると、
「人集めが大変なのは、嫌ってほど知ってるしな」
広大も頭を掻きながら答える。
いちかは思わず、机から身を乗り出していた。
「私、絶対入れてきます！」
「ごめんね、変なこと任せちゃって」翠は手を合わせて控え目に笑った。「あおのこと、よろしくね」
「はい！」
