第21話 余計なお世話
号令を受けた部員たちは各自散らばっていき、サックスパートの三人は部室棟一階でパート練習の準備をしていた。
いちか以外の二人は、学祭の出店について議論を交わしている。
しかし、いちかの興味はそこにはなかった。
「あの……去年の学祭コンサートって、どれくらい人来たんですか？」
いちかが唯一の先輩であるゆうゆに尋ねると、彼女はメトロノームのネジ巻きを止めてまで力説した。
「ぜんっぜん来なかったよ！ 部員の友達が十人くらいと、おじいちゃんおばあちゃんが二人だけ。なんか迷ってたら偶然着いたんだって」
「あの家って結構広くなかったっけ……？」雄也が記憶を辿る。
「うん。だからスッッッカスカだった！」
ゆうゆがどれだけ寂しかったかをあらゆる観点から主張し始める。その間に、三人の背後ではエリカが上階から降りてきて、そのまま外へ出ていった。
しばらくして、トランペットの基礎練習が棟の中まで届いてきた。広い野外に音がたった一本だと、練習もより寂しさが増す。
「屋台の申請書取ってくるわよーん」
声に振り向くと、翠が部室棟を出るところだった。
いちかは、逡巡した。
入部して二週間ちょっとの自分が、こんなことに口を出すのは、余計なお世話なのではないか。
しばし躊躇ったが、いちかは思い切って後を追いかけた。例え小さなことでも、もう後悔はしたくない……
「翠さん！」
「んー？」
翠が、残暑の苛烈な日差しの下で、眩しげに振り返る。
「あの、碧音さんって、部活入らないんですか？」
いちかが尋ねると、翠はその名前が出たのが意外だという風に、眉を上げた。
「え、あお？ なんで？」
「いやなんか、勿体無いなって。せっかく上手い人が近くにいるのに」
「うーん、まぁねぇー」翠が腕を組んで呻いた。「言いたいこともわかるよ。エリカちゃんがずっと一人なのも可哀想だしねぇ」
とは言うものの、彼女は唸り続ける以上の答えを出さない。なんらかの懸念が頭にある言い方だ。
「……もしかして、他のサークル入ってたりとかするんですか？」
「いやぁ、やってないと思う」翠は首を振った。「でも、私も正確には分からないのよねー。バイトとか忙しいみたいだけど。単にうちに入りたくないだけかも」
翠は悲しげに微笑んでみせた。
あれだけ、いちかをしつこく追いかけ回した人間が言うべきセリフではない。
はぐらかされているような気もしたが、翠の浮かべた微妙な笑みに、それ以上追求することは難しかった。
「あっ！ あおと言えば、あの子に連絡するんだった！ いちかちゃんのおかげで思い出したよ！ ありがと！」
「いえ……」
彼女は、スマホを手に取って電話をかけ始める。
いちかも棟内に戻ろうと踵を返した。
部員たちの気軽に話す様子からして、碧音と部の間に面倒な事情があるようには思えなかった。
であれば、入部しないのは、碧音側の事情だろうか。単に忙しいとか、団体行動が嫌とか、部費を払いたくないとか。
考えあぐねていると、人のいない部室棟周りに、翠の会話が反響してきた。
「あ、あおー？ お疲れちゃん。今日家行っていい？ 忘れ物してさ。そうそう、下着」
いちかは思わず耳を疑った。
「うん、そう。回収したら帰るよ。あーでも、明日だっけアレ？ じゃあ面倒くさいし泊まっちゃおうかな」
面食らったままサックス隊の元へ戻ると、棟の中でも電話の内容は届いているのに、残り二人は顔色一つ変えずに楽器をチューニングしていた。いちかは気まずい気持ちで雄也に耳打ちする。
「あのさ、翠さんと碧音さんってその、そういう関係なの？」
「え？」雄也は一瞬目を見開いてから、ニヤッと笑った。「そうだよ。今まで知らなかったんだ？」
「あの、うん。私そういうの疎くて」
「あー、わかるわ。いちか、そんな感じする」
「そっかぁ……じゃあ、入部がどうとか、やっぱり余計なお世話か……」
「アハハ。気にしないよ、あれくらい」
雄也は愉快そうに笑っている。
その慣れた様子に、いちかは自分だけがまだ子供から成長していないようで、恥ずかしくなった。
