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１６．永久を生きてきて

ルカはめちゃ強い。今回も手加減手加減。

　時刻は数分前まで遡る——

　取り残されたルカは如何するべきか考えていた。

　しかしその足は止まらなかった。早く行かなくちゃと急がせる。

　しかしそんな逸る気持ちを収めたのは、

「ちょっと待ってよ」

「ニッカ……先生」

「先生はいいよ。気持ち悪いなー」

　ルカを呼び止めたのはニッカだった。

　だらけた表情と、袖の丈の合わない白衣。全く、だらしない。如何やら置いて行かれたみたいだ。

「なに、ニッカ」

「いやぁー楽しんでるかなぁーって」

「そう見える？」

「いんや」

　ニッカは気が付いていた。

　しかし教師として止めるでもなく、放任していた。

　それには理由がある。面倒だからだ。

「だったら」

「いいかいルカ。一つ忠告」

「な、なに？」

　嫌な予感。それは当たってしまった。

「あんまり面倒なことしない。私が怒られるから」

「ナタリーに？」

「親御さんに。今回は向こうが悪いみたいだけどさー」

　それでもよく見ていた。

　魔力の感知からだろうな。ニッカは、他人にはないとんでもない特殊能力が使えた。流石は今に生きる魔法使いの一人だ。

「というわけで、追いかける。なんか嫌な予感するからねぇー。ふはぁー」

　大きな欠伸。しかし気にも留めなかった。

　ニッカはこういう人物で、これこそがニッカ・レゾナンスなのだ。

「はい、行く。魔力を追えば追いつくでしょ」

「そうだね。こっちもこのままでいいとは思わないから」

「はいはーい。それじゃあ、行った行った」

　ルカはニッカに急かされるように、森に向かわされた。

　しかしニッカは一つ愕然とした。

「そう言えばさっきモンスターが……まぁいっか。気づいてるでしょ」

　ニッカはルカを過信しすぎていた。

　今のルカはオフ状態。つまり本気になってない。警戒もほとんど解いていて、警戒範囲も狭かった。

　そのせいもあり、ルカはまだ気づいていない。モンスターの存在を。

　だけど心配なんて無駄だ。だってルカだけなら(・・・・・・)対処は余裕だから(・・・・・・・・)だ(・)。

　ニッカのせいで遅れてしまった。

　ルカは早く追いつかないといけないと思い、仕方なく気配を辿る。すると嫌な予感がした。

「ん？　この気配……なんで、二つあるんだ。しかもこの明らかにモンスターの気配……はい？」

　急に動かなくなった。

　数は二人。しかも感情的になってる。これじゃあモンスターと接敵するぞ。

　ルカは怪しく思った。

　数的には反対側。

　しかし如何にも心配で仕方ないので、二人の方を追いかけることにした。

「何だあれ。感情が爆発しそうになってる……」

　見ればモンスターと接敵したらしい。

　これはヤバいな。魔力の流れが発生している。だけど相手の方が強い。潜在的には負けてなにのにさ。

　ルカはあまりの危機に急いだ。

「よっと」

　糸が張り巡らされていた。

　これは何だ。魔力で練られた縫合魔糸か。なかなか珍しいうえに、強度も高かった。

「でも切られてる。ん？」

　その時アナウンスが流れた。

　如何やらブルホーンが逃げ出したらしい。それは危ないな。

　ブルホーンは淡い青色をした毛並みが特徴的なイノシシ。しかし魔力は豊富で並大抵の魔力には怯んだりしない。長くて白い強靭な牙を引っ提げる。

「これはブルホーン。って、なに、この魔力！？」

　急にルカを襲ったのは風の余波だった。

　それは先から感じる。

「《インサイト》！」

　ルカは視力を上げた。

　見えたのは女の子二人がブルホーンに襲われそうになっている瞬間だった。マズい。完全に怒ってる。やるしかないか。

　ルカは一歩足を下げた。

　それから一気に踏み込むと、ブルホーンの横っ腹に拳を食らわせた。

「えっ！？」

　シルヴィアが声を上げる。

「大丈夫？」

　ルカは優しく声を掛けた。

　今にも泣きだしそうな頼りない様子。しかしそれだけ怖いのは仕方がない。

　ルカはそう思った。

　ここで今に至る——

　ルカはブルホーンをぶちのめした。

　拳はそこまで痛くない。鍛えているからだ。しかしまだ安心はできない。

「あ、あの……」

「下がってて。ここは私がやるから」

　ルカは二人を下がらせる。

　しかしシルヴィアもライラックもそんなことはできなかった。けれど、

「二人は魔力を使って盤石じゃない。それにモンスターとそんなに戦ったことないでしょ」

「それは貴女でって……」

「私はあるから大丈夫。だからさ、少し見ててよ」

「ルカさん……」

「ルカでいいよ。ライ、シルヴィアをお願い」

「それはいいけど、ほんとに大丈夫？」

「うん。心配いらない、よっ！」

　起き上がったブルホーンは勢いをつけてルカに突進した。

　しかしルカは片手で止める。もちろん魔法も魔術の類も使ってない。単純に素手だった。

「素手で受け止めた！」

「ま、マジ？」

　ルカは平然とした顔でブルホーンを大木に叩きつけた。

　掌で押し出して軽い力加減で叩きのめす。

　スドーーーーーン！

　地面が揺れたようだった。

　鳥たちが空に逃げ延びる。すると魔力の反応が薄くなった。ブルホーンは完全にのしてしまった。

「終わったかな」

　ルカはブルホーンを一応鎮めた。

　しかしあまり戦うことが好きじゃないので、ルカは胸をホッと撫でおろした。

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