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労働力確保～奴隷オークションに8億ゴールド持って参加した

「黄金の買い取り価格は500億ゴールドとなります」

　ジェーンさんに十トンの黄金の買取価格を計算してもらうと、眩暈がした。

「そんな金額になるんですか！」

「はい。ただ申し訳ないことに、そこまでのゴールドは銀行にも置いてありません。ですから一括払いはできません。120分割で毎月8億ゴールドをお支払いする形でしたら大丈夫です。これは利息も含めた計算です」

　なんて金額だ！　冒険者時代はその日暮らしだったのに！　いきなり億万長者だ！

「ジーク様。多いと思われているようですが、町を作るとなるとそれくらいの金額は必要です」

　ジェーンさんの言葉で目を覚ます。

　お金はいくらあっても困らない。

「分かりました。そのように進めてください」

「かしこまりました」

　ジェーンさんは恐る恐る頭を下げる。なんというか、慣れない。

「ところで、ジェーンさんは奴隷が買えるところ知らない？」

「ジェーンで結構でございます。私ごときにさん付けなど、王に相応しくありません」

　私ごときなんて思わないけど。

　だけど魔物たちには様付けされてるし、呼び捨てにしている。なら、この際だから受け入れよう。人間を贔屓していると思われたくない。

「分かった。今からジェーンって呼ぶよ」

「ありがたき幸せです」

　ジェーンのような美人に言われるとだんだん変な気持ちになる。

　自制心は残しつつ、上手く立ち回ろう。

「話を戻すけど、奴隷を買えるところ知らない？」

「奴隷市場が皇都の東にあります」

「奴隷っていくらする？」

「単純作業しか出来ない下級奴隷でしたら1万ゴールドです。ただ、最近は奴隷の値崩れが起きているため、もっと安いと思います」

　人の人生が1万ゴールドで買えるのか。複雑だ。

　奴隷を買ったら、自由民にして、しっかりと給料を与えよう。

「教えてくれてありがとう。買い取り作業は何日かかる？」

「急ぎますが金額が金額です。月の支払い手続きも含めて一月はかかるかと」

「そこまで待てないな。タマモ母さん。ジェーンを手伝ってあげて」

「分かった。面倒な手続きとやらを幻術で誤魔化してやる」

「ありがとう。夕方には終わらせて」

「任せておけ」

　自信たっぷりの笑みだ。

「ジェーン。奴隷を買いに行くからひと月分の支払いになる8億ゴールド用意して」

「かしこまりました。ゴールド金貨では全て持ち運べないと思うので、ゴールド紙幣でお渡しします。この紙幣は皇都と支配下である王都でのみ使用できます。ご注意ください」

「買い物はここや王都で済ませればいいんだね。それなら大丈夫だ」

「大丈夫と言われて安心しました。では、いってらっしゃいませ」

　ジェーンの深いお辞儀に内心ドギマギしながら、銀行を出た。

　銀行を出たら皇都の見物も兼ねてゆっくりと奴隷市場へ向かう。

「活気がないな」

　皇都なのに出店が全くない。歩く人は俯いている。それに浮浪者が多い。

「ジェーンが言っていたように、皆、落ちぶれ貴族や商人じゃ。金が無くなって路頭に迷っとる」

　リム母さんは目に入る全ての人に目を光らせる。今のところ、不審な奴は居ない。

「お金か。もしも僕たちが大金を持っているって知ったら、どうなるのかな」

「ふふ。ジークを神様と言うようになるぞ」

　金は恐ろしい。

　そして大金を得た僕たちは、人間からすると恐ろしい存在なのだろう。

「ここまで悲惨だと、簡単に職人が雇えるかも」

　くいっぱぐれた人なら、多少無茶でも僕の町に来るはずだ。

「今は止めとき。急ぎ過ぎると失敗するぞ。それに金に目のくらむ奴は碌な奴じゃないぞ」

「そうだね。まだ人っ子一人住んでいないのに職人を雇うのは自殺行為だ。少しずつ大きくしていこう」

　とはいえ、近い将来職人が必要になるだろう。その時まで、頭の片隅に置いておこう。

　そうやって見物していくと、大きく拓けた広場に出る。

　そこは先ほどと打って変わって活気に満ちていた。

　奴隷市場だ。

「さあ！　生きのいい農奴が10人セットで5万ゴールド！　買わなきゃ損だよ！」

「冒険者の皆さん！　荷物運びに使える便利な奴隷はいかが！　囮にも使えてこりゃ便利！　要らなくなったら迷宮に捨てればいい！　なんて素晴らしい買い物！　今ならたったの5000ゴールドだよ！」

「紳士淑女の皆さま！　よってらっしゃいみてらっしゃい！　この奴隷！　足し算割り算掛け算引き算何でもできる！　文字もかければ本も読める！　とんでもない優れもの！　それもそのはず伯爵家で育ったエリート奴隷！　今ならたったの40万ゴールドだよ！」

　凄い場所だ。人が鎖で繋がれている。それを奴隷商人が積極的に客に勧めている。実際に見ると予想以上にショックだった。

「どいつもこいつも死にかけだな。買う価値など無い」

　マントになっているブラッド母さんが耳元で囁く。

「そうなの？」

「臭いが死人だ。それに何人か血液に病原体が混じっている」

　ブラッド母さんは吸血鬼の始祖だ。体臭や血の臭いに詳しい。

「そうなると、奴隷商人は死にかけと分かって売っているの？」

「だからこそああして客寄せしとるんじゃ」

　リム母さんは軽蔑の目で商人たちを見る。

「どれもこれも、貴族や地主が金のために手放した不良品じゃ」

「不良品？　病気とか？」

「それだけじゃなか。一揆に参加した反抗的な奴らも沢山いる。つまり奴隷として手に余る奴らも売っているんじゃ」

　なんてこった。詐欺じゃないか。

　母さんたちが居てくれてよかった。僕一人なら確実にババを引いていた。

　しかしそうなると困ったことになった。僕は純粋な労働力が欲しい。だから可哀そうだが彼らを買うことはできない。

　病気を治す手間が惜しいし、反抗的な奴隷は手に余る。

「どうしよう？　帰るしかないのかな？」

「そうでもないぞ。あっちの建物から良い人間の香りがする」

　リム母さんが指さした建物を見る。

　凄く大きな豪邸だ。こんなところで奴隷を売っている？　にわかには信じられない。

　でも母さんが言うのだから間違いない。

「入ってみよう」

　母さんたちを連れて豪邸に近づく。

「ここから先は入場料10万ゴールドを払ってもらいます」

　入り口で呼び止められる。

「眠れ」

　ガードマンはブラッド母さんの一言で眠りにつく。催眠術だ。タマモ母さんの幻術とほとんど同じ効果を持つ。

「ありがとう」

　ボソリと小声でお礼を言って、中へ入った。

「オークション会場か！」

　中を進んでいくと、大きなステージにたどり着く。

　ステージには50人の美人、美少女奴隷があられもない姿で立っていた！

「性奴隷じゃな。なのに全員生娘じゃ」

　リム母さんは鼻を鳴らす。

「どうやら、貴族やら地主の娘のようじゃ。借金のかたで連れて来られたようじゃ」

「そうなんだ」

　贅沢な暮らしから一変して最悪の人生。世の中一寸先は闇だ。

「皆、働けるかな？」

　性奴隷！　ちょっとクラッとしてしまったけど、今はそれどころではない。

　もしも働けるなら全員欲しい。

「大丈夫じゃ。皆、病気や怪我はない。それにある程度奴隷としての覚悟ができておる。反抗心も無い。若いし、見かけ通り肉質も良い。仕事を覚えるまで大変じゃろうが、その後はどうとでもなるじゃろ」

「知識のほうはどう？　経験者が二三人くらい居たほうが手間が少ないと思う」

「心を読む限り知識はあるようじゃが、経験はないようじゃ」

「それもそっか」

　少々残念だ。だがそれでも魅力的な女の子たちだ。見逃すのは惜しい。

「外で経験豊富な奴隷を1人買えば、ある程度は補えるか」

　フェニックス(スク)の涙やラファエル母さんの薬草を飲ませれば、どんな病気や怪我も治る。ステージの彼女たちが居れば、そういった奴隷で知識や経験を補うのも悪くない。

「ジークじゃねえか！」

　突然耳障りな声が聞こえた。右手を向くと、一年前に冒険者としてチームを組んだハボックが居た。

　僕は三年間冒険者をやっていたが、事あるごとに追放された。

　ハボックはその一人だ。

「久しぶりだねハボック」

　今にも母さんたちが襲い掛かりそうだったので、咄嗟に止める。

　殺したらオークションに参加できない。

「久しぶりだな！　臆病ジーク！」

　相変わらず歯を磨かない奴だ。笑うと煙草のヤニが見えて気分が悪くなる。

「臆病ジーク？」

「こいつがあのジークか！」

　ハボックの仲間が続々と集まる。

「こんなところで何してんだ？　ママのおっぱいが欲しくなったか！」

　全員ガハハと品の無い笑いをする。

「ママが居なくて寂しいよ～」

「ママ～僕を捨てないで～」

　全員言いたい放題笑いまくる。

「いい度胸じゃのう～」

　母さんたちはマジ切れして殺意をむき出しだ。

　でも手は出させない。

「ハボックたちもオークションに参加するの？」

「ああ！　俺たちはお前を追放したおかげでAランクになったからな！　臆病者は追い出すに限るね～」

　命知らずな奴らだ。能天気に笑えるのが羨ましい。

「Aランクになると羽振りが良くなるんだね」

「年に200万ゴールド稼げるようになった！　お前と違ってな！」

　ガハハと笑い続ける。うるさい奴だ。周りに迷惑だろ？

「ところでお前は何しに来た？　まさか奴隷を買いに来たのか！」

「こいつにそんな金ある訳ねえ！　ママを探しに来たんだろ！　安心しろや！　あんなかにママが居たら俺たちが可愛がってやる！」

「右手で扱きに来たんだろ！　10万ゴールド払ったら俺たちがやってるところを見て良いぜ！」

　本当にうるさいな。母さんたちを抑える僕の身にもなってくれ。

「僕はオークションに参加しに来たんだ」

　笑いがピタリと止まる。

「へ～！　お隣のお嬢様がパトロンか？　女に媚びるのは得意だったな！」

　ハボックはこめかみにぴくぴく青筋を立てる。

「お嬢さんよ～。そんな奴より俺らのほうが良いぜ～」

「気持ちよくしてやるぜ！　顔だけのそいつよりもな！」

　ふざけた奴らだ。僕だけでなく母さんにまでちょっかいをかけるなんて。

「オークションを開始します！　着席してください！」

　母さんたちが飛び掛かる直前、オークションが始まった。

「ち！　行こうぜ」

　ハボックたちは離れた席に座る。

「なぜ止めるんじゃ！」

　リム母さんはギリギリと歯ぎしりする。

「子供の喧嘩さ。僕が決着をつける」

　札束の入った袋を撫でる。

「あの時は勉強のために来た。だから怒らなかった。手加減した。でも今回は違う！」

　あいつらの泣き顔が楽しみだ！

「それでは、始めます！」

　オークションが始まった。

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