第1話 依頼
初めて執筆する小説になります。
小説と呼べるような作品になるか分かりませんが、頑張って執筆したいと思います。
ご意見、ご感想など頂けたら有り難いです。
宜しくお願いします！
やわらかな陽光を浴びながら、私はこの街で一番高いビルの屋上で少し遅めの昼食をとっていた。
サンドイッチを頬ばりながら私は『アル』から投影されるホログラム映像のニュース番組を見ていた。
『アル』とは、私の相棒でアルフレッドという名のAIだ。外観はソフトボール大の球体で、二眼レンズを搭載し、筐体は白黒のツートンカラーになっている。
映像から流れるニュース番組には、最近話題になっている原因不明の事件を特集していた。突然建物が壊れたり、地面から地響きが起きたそうだ。ある目撃者の証言では『黒くて大きな物体』を見たらしい。また、それは決まって真夜中に起きているそうだ。訳がわからねぇと思いつつ、超常現象のたぐいなのかな？ と思い巡らせていると突然、アルからコールが鳴り響いた。
「イブキ様、社長からですが出ますか？ 昼食中だとお断りしましょうか？」
アルからの問いに少し考えるが、こっちからかけ直すのも面倒なので「仕方ないなぁ、繋いで」と答えた。
「かしこまりました」
アルがそう答え、綺麗な女子アナの映像が消えるとヒゲをたくわえたむさ苦しいオッサンが現れた。いつもサングラスをかけてるけど、この人の目を見た事ないんだよなぁ。
「よぉイブキ、調子はどうだ？」
いつもと変わらない出だしの言葉だけど微妙な声のトーンで大体わかるんだよねぇ。なんか厄介な話をもってきたんじゃないかと——。
この社長は様々な仕事を斡旋する企業『ギルド』の社長だ。この企業に登録しているフリーランス達に提供していて私もその一人だ。
「調子は上々だけど、誰かさんのおかげで気分が悪くなったわ」
私の皮肉な言葉に、社長はニカッと歯を見せながら「いやぁ、悪いね～。けど、いい話しを持ってきたから機嫌なおしてくれや〜」
よけいに気分が悪くなってきた。
「手短にいきましょうか。で、話ってなんですか？」
この社長との会話は長引かせたくない。放っておくと何を言いだすか分からないから。
社長は苦笑しながら、手元にある書類に目をやる。
「おまえに仕事の依頼がきてる」
「えっ？ 私に依頼……？ ご指名ってこと？」
指名を受けるなんてめずらしいことだ。通常はフリーランス側が多くの案件の中から選び、受注をするのがセオリーなんだが……。
「そうだ。で、その案件の内容っていうのがだな……人探しだ！」
えっ？ 人探し！？
「人探しなんて時間のかかる仕事は嫌よ！ もっと手早く稼げる仕事しか私は受けないわ！」
以前に受けたことがあるけど、あれは散々だった。結局見つけることが出来ずで、報酬も何もなかったんだから……。
「まあまあ、話しは最後まで聞けよ。この案件は一週間限定で、しかも相手が見つからなくても報酬は出るんだ！」
「なにそれ！ マジで言ってんの！？」
そんな条件の良い案件なんて無いし、しかも私に指名をしてくるなんて一体どんな奴だ？
「報酬は？」
「ざっとこんなもんだ」
アルからメール着信を知らせるホログラムが表示された。私はそれをタップし、メールに添付されている契約書を確認した。
「……ちょっ！ マジでこの額！？」
私にとって破格の額で、ちょうど私が稼ぐ1ヶ月の3倍だった。それをたった一週間、しかも相手が見つからなくても受けとれる……。
う〜ん。正直怪しすぎる。なにかリスクの伴う案件なんだろうとは思うがしかし……。指名してきた相手が気になるところだが……。
「さあ、どうするイブキ？ 受けるよな？」
迷ってる私に社長はたたみかけてくる。社長からしたら、うまい儲け話だから受けたい案件なんだろう。一体何パーセントの利益を乗せてるのやら……。
……やれやれ。胡散臭い話しだが、金は必要だ。最大限の警戒をして望めば大丈夫だろう。今までそうやってきたんだし、今回も同じことだ。
「わかったわ！ この案件、受けようじゃない！」
「おっ！ さっすがだね～、イブキちゃん！」
気持ちわる！ ほんと、この社長は肌に合わない。
「ただし！ ちょっとでも危険な目にあったら即キャンセルさせてもらうから、そのつ・も・り・で！」
社長は何か言おうとしたが、それをさえぎるように通話を切ってやった。
――さて、改めて依頼内容を確認してみる。メールに添付されていた資料データに、探し人に関する情報がまとめられていた。
「ある企業の開発責任者？ 『ウェールズ』っていう人か……」
バイオテクノロジー関連の開発企業に勤めてる科学者のようだ。顔写真は無表情で、メガネをかけている真面目そうな人だ。すこし頬がこけ、顔がやつれている。年齢は42才か……。
あるプロジェクトの責任者だったが、ある日突然——機密事項にあたる重要文書を保存した記録データを会社から持ち出し——行方をくらましたようだ。
一体何の目的でそんな事を……。
「アル、この資料を元にネットワーク内を探索して。場合によっては、ハッキングもOKよ」
「承知しました」
アルは早速ネットにアクセスし、解析をはじめた。
スッと立ち上がった私は、肩までおろしていた黒髪をうしろに束ね、ヘアゴムで結んだ。私は、自分の髪をあまり気に入ってはいない。お母さんの黒髪は、さらさらしていているのに……。
「私の娘だもん。そのうち、あなたも私とおなじ髪質になるわ」
お母さんの言ってたとおり、早くなればいいのに。
私は食べかけのサンドイッチを頬ばりながら、上半身だけ脱ぎ下ろしていたライダースーツを着用する。白と黒のツートンカラーのデザインで結構気に入っているが、体の線がはっきり見えるのがちょっと恥ずかしいんだけど仕方がないんだよな……。
私はビルの屋上の端まで進むと真下を眺める。
吸い込まれそうなぐらい高い、超高層ビルの隙間から吹き上がるビル風を感じながら深呼吸をした。
「アル、おいで！」
アルは私に引き寄せられるように飛んでくる。
……っていうよりかは、正確にはわたしが引き寄せてるんだけどね。
アルを両手で抱えると、球体だった筐体はみるみると『液体状』に変化をし、流線型のゴーグル付ヘルメットに変形した。
私はアルをかぶると、ゴーグルのレンズを通して見えるインターフェースの情報を確認する。
ナビゲーションアプリが既に起動しており、目的地が設定されていた。
「あいかわらず早いね。……とりあえずここに行けってこと？」
ホログラム化された目的地の3D画像を指でグルグルと動かして見る。誰かの家みたいだけど……。
「左様でございます。ウェールズ氏の自宅になります。」
なるほど……。一番身近なところから探せってことね。
「……わかったわ。じゃあ、行こっか！」
私はビルの屋上から、バンジージャンプをするように棒立ちのまま身体を傾け、宙に舞う。
知らない人が見たら、自殺者に見えるんでしょうね……。
そんなことを考えながら、私の身体はとてつもない勢いで引力に引っ張られ加速する。
やがて黒い大きな弾丸のように加速した私は、意識を全身にむけると、ある変化が起きる。
落ちていく速度が徐々にゆるやかになっていき、やがて完全に空中で静止する。
地面側に向いていた全身をゆっくりと180度回転し、今度は上空へめがけて一気に加速させていく。
私は遠慮なくグングン加速すると、ゴーグル越しに見える速度計は時速1000Km付近まで到達していた。
鈍色の分厚い雲へ突入し、一気に突き抜けると眼下に雲海が広がっていた。突き抜けたと同時に、力を抜いた私の身体は放物線を描いて徐々に落下していく。
「この瞬間がたまらなく大好き！」
私が一人歓喜してると、アルがあきれたように呟いた。
「……イブキ様、あまりはしゃぎ過ぎますと、また暴走してしまうのでお気をつけ下さい。」
「わかってるわよ。まだ半分ぐらいだから大丈夫！」
やれやれ、といった感じのアル。
ある日突然、私に奇妙な『能力』が発現した。
『重力』を自由自在に操作できる能力だ。この能力のおかげで、私は空を自由自在に飛べるようになったのだ。
「じゃあ、目的地へ向かうわよ！」
私はこうして仕事を開始したのだった。
