第2話 出会い
ウェールズの自宅にやってきた。そこは都心部より少し離れた閑静な住宅地にあり、昼下がりということもあってか人通りは少なかった。
「あの赤い屋根の家がウェールズの自宅です」
アルが示した家は、赤い屋根以外に特徴的な外観はなく、ごく一般的な二階建ての家だった。イブキは上空からゆっくりと下降し、家の玄関前に降り立つ。
門扉のすぐ横が駐車場になっているが、車は停まっていない。ただ、ピンク色の小さな自転車が置いてあるだけだった。どうやら小さな女の子がいるようだ。
家のチャイムを鳴らしたが、反応はない。
「……誰もいてない？」
そう呟きつつも、イブキは門扉を開けて玄関の前まで進む。
その動きには、授業をサボって寄り道している学生のような、どこか軽さがあった
「！？ 開いてるじゃない……」
ゆっくりとドアを開け、中を覗き込む。
「ごめんくださーい」
……反応は無い。
「お邪魔しますよー」
「イブキ様！ 勝手に入ってはダメですよ！」
「大丈夫、大丈夫」
アルの静止を無視し、イブキはニコニコとしながら中へと入っていった。
廊下を奥へ進むと、そこはリビングだった。室内はきれいに整頓され、掃除が行き届いているのが一目で分かる。リビングの中央には膝ほどの高さのテーブルがあり、それを囲むようにソファーが置かれていた。
左手はキッチンになっており、カウンターにはホログラムで投影された写真が並んでいる。そこにはウェールズと女性、そして女の子の三人が写っていた。おそらく、妻と子供なのだろう。
その光景を見て、イブキは思わず自分の家族のことを思い出していた。
高校の制服を着て、両親と並んで写った写真。
研究所の白衣姿の父と母に挟まれ、少し不機嫌そうな顔をしていた、あの頃の自分。
ウェールズと同じく、イブキの両親も科学者だった。その分野では名の知れた二人で、とても仲が良く、イブキにとって誇りであり、何よりも深く愛してくれていた存在だった。
幸せな毎日だった。
――けれど。
「うっ！」
ガラスにヒビが入るような鋭い痛みが、頭の奥を走った。
いつもこうだ。昔のこと、特に“あの日”を思い出すと、必ず激しい頭痛が起きる。一体何があったのか。なぜ、自分にこの『能力』が発現したのか……。
ある日突然、両親はいなくなった。当時十六歳だったイブキを残し、行方不明になったのだ。
両親がいなくなった日、イブキはいつものように自分の部屋で眠りについた。だが、目を覚ますと、なぜか自宅にある研究室にいた。
◇
（あれ？ なんでこんなところで寝てるんだろ？）
研究室は台風でも通ったかのように荒れ果て、研究機材や紙類が散乱していた。手術台のような寝台で眠っていたイブキは、起き上がろうとして異変に気づく。
体が異様に重い。頭も痛む。風邪でもひいたのかと思ったが、感覚が違った。
ようやく体を起こし、立ち上がろうとするが、うまく力が入らない。
「めちゃくちゃ体が重たい……」
昨夜は明日の小テストのことを考えながら眠ったはずだった。
それなのに、目覚めた場所は自分の部屋ではなく、両親の研究室だった。
一歩、二歩と歩くが、まるで強力な引力に引っ張られているかのようだった。やがて立っていることすら辛くなり、床に倒れ込む。
「これは……きつい！！」
巨大な手で押し潰されているような圧迫感に耐えきれず、イブキは叫んだ。
「もうやめてー！！」
その瞬間、圧迫感が消え、体が一気に軽くなった。だが次の瞬間、今度は体がふわりと浮き始めた。
「！？ なにこれ！？ 体が浮いた！！」
訳が分からず、しばらく空中でもがく。やがて動きを止めると、浮いたまま静止できることに気づき、少しずつ冷静さを取り戻した。
室内の道具や紙類は浮いていない。潰れてもいない。
（……私が浮いてる？）
そう思い至り、イブキは意識を集中させた。
（元に戻れ！）
すると、ゆっくりと重力を感じ始め、床に足が着いた。
「やった……戻れた！」
研究室を出ると、家の中は真っ暗だった。ホームセキュリティに呼びかけても応答はない。
「停電？」
窓の外を見ると、周囲の家々も明かりが消えていた。
自室に戻り、イヤホン型の携帯端末で両親に電話をかける。ホログラムには“圏外”の表示。
「繋がらない……」
不安を抱えたままベッドに横たわり、イブキは目を閉じた。いつものように母が起こしてくれる――そう信じて。
だが、目を覚ますと昼を過ぎていた。
「寝過ぎちゃった……」
両親の姿はなく、家は静まり返っていた。
その後、担任の教師が訪れ、警察が動き、捜索が始まったが、両親は見つからなかった。
そしてある日、研究室を整理していたイブキは、地下へと続く階段を発見する。
（こんなところに……）
降りた先にあったのは、透明なケースに収められた球体と、その前のプレート。
「アル……フレッド？」
それが、アルとの最初の出会いだった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
アルフレッドとの出会いで、イブキの人生が大きく変わっていきます。
先が気になる！ と思っていただいた方には、期待に添えるように頑張って執筆していきます！
肝心の投稿頻度ですが、仕事等忙しい身でありますので1週間に1回投稿が主流になるかと思います。少しでも早く投稿できそうなら、随時更新していきますので宜しくお願いします！
