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葵4

「あおい・・・。さっきの・・・。」

耐えられない！

あおいは、柿花直人（かきはななおと）の言葉を遮（さえぎ）った。

「ごめんなさい。立ち聞きするつもりは、なかったの！たまたま通りかかって、直人（なおと）と、女の子がいるから気になっただけで・・・。その、さっきのも、本気じゃないのは、分かっているから・・・。だから・・・えっと。」

何言ってるんだろう。

私。

ドキドキが、止まらない。

こんなの言い訳にすらなってないよ。

26歳の言葉ではないよ！！

ああーーーー。

恥ずかしい。

あおいは、どうしていいかわからず、焦っていた。

柿花直人（かきはななおと）は、そんなあおいを見つめ、彼女の頬に、手を伸ばす。

触れそうな位置で、一瞬、止まる。

そして・・・・・。

ぷにっ

「え？」

あおいのまぬけな声が漏（も）れる。

あおいの右頬を軽くつねっている柿花直人（かきはななおと）。

「あははは！！！」

柿花直人（かきはななおと）は、声を出して笑った。

無邪気な笑顔だ。

「あおい、本気や思たん？照れてもうて、アホやな。」

大阪弁。

直人の大阪弁が、優しく響く。

キレイな顔立ちに、似使わないようで、似使う直人（なおと）の大阪弁が、あおいは、好きだ。

楽しそうに、反対の頬も、つねる直人（なおと）。

ようやく、あおいも、ふくれっつらになり、怒りだす。

二人は、いつものように、楽しくじゃれ合う。

さっきのことは、嘘だと証明されたのだけど、あおいの心は、モヤモヤしたものが残っていた。

柿花直人（かきはななおと）の、さっきのことを思い出すたびに、かき乱される気持ちの意味をあおいは、考えなかった。

いや、考えたくなかったのかもしれない。

◇◇◇

同じ週の木曜日。

あおいは、営業帰りに、とあるカフェでお茶をしていた。

このお店は、チーズケーキが有名である。

会社から少し距離があるお店。

このあたりに営業に来る時は、寄るようにしている。

あおいのお気に入りのお店の一つである。

大好きなチーズケーキを食べ終え、紅茶を飲んで、まったりしていると、声をかけられた。

「あおい？」

振り向くと、健太（けんた）が、立っていた。

人通りの多い道沿いにお店がある為、外から丸見えの為、あおいがいるのをみつけて、健太（けんた）が、店内に入ってきたらしい。

お茶していいか聞かれ、うなずき、同席する。

今日はスーツ姿の健太（けんた）。

デパートで会った時より、大人っぽく、あいかわらずかっこいい。

しかし、久しぶりにあった前回とは違って、ときめきはわかなかった。

健太（けんた）から、この近くのビルに彼の働いている会社があることを教えてもらう。

他愛（たわい）のない会話が続き、ふと、思い出したように、健太（けんた）は、あおいに声をかける。

「明日の夜、あいてる？」

「ん？何で？」

「いや。この前言っていた、飲み、明日、どうかなって。」

「ああ・・・。」

あおいは、悩む。

金曜日夜は、柿花直人（かきはななおと）と、過ごすことになっている。

ただ、会社の飲み会や、友人とのごはんがあるときは、そのあと、柿花直人（かきはなおと）の部屋に行くのが、常（つね）だ。今回も、それで大丈夫かなと思い、健太（けんた）に「OK」と、返事をした。

場所は、健太（けんた）が、予約してくれることになり、連絡を貰えることになった。

二人で、それぞれ会計をして、お店をでて、並んで歩く。

「あおい、変わってないよな。」

「え？どういう意味？」

むすっと、返事をした。

「いやいや。いい意味で。大人になると、嫌らしい奴いるだろ？」

「そうかな？」

「あー。あおい、鈍いよな。」

「は？何それ。これでも、社内では、営業成績いいんだよ！」

「・・・。そういうことではないんだが。」

「ええ？！」

健太（けんた）は、相変わらず、明るく素直なあおいに、好感を持つ。

いや、ふっきれたはずの片思いが、ぶり返したかのように、熱ぽい視線を向ける。

まったく気づかないあおいを、憎く思いながらも、自然と笑みがこぼれる。

ふくれっつらのまま、人にぶつかりそうなあおいを、引き寄せる。

「危ないぞ！」

軽く肩を抱く。

ほのかに甘い香りが、漂う。

健太（けんた）に、軽く寄りかかったあおいは、何もなかったかのように、「ごめんね。」と、すぐ離れる。

彼氏がいるとは言っていたが、今度こそ諦めたくない！

健太（けんた）は、そう心の中で強く思い、あおいと別れた。

その一部始終を、遠くから見ていた人物がいたことは、二人は知らない。

読んで下さって、ありがとうございます！よろしければ、最終話まで、お付き合い頂けると嬉しいです。よろしくお願い致します。