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椿9

近くにトイレに駆け込んだ。

ありがたいことに、誰もいなかった。

手洗い場所で、乱れた呼吸を整えるつばき。

目が・・・あった。

看護士の神崎は、背中しか見えなかったけど、青西優人（あおにしゆうと）は、つばきを見て、驚いていたのだ。

つばきは、乱れた髪を直そうと、鏡を見た。

荒い息を吐きながら、恋する辛さで、瞳がうるんだ女性が映っている。

からかわれて怒った顔ではない。

好きな相手が、女好き。

自分だけに、向けてくれない愛情を知って、悲しんでいる。

そんな顔だ。

いやだ・・・。

いつのまに・・・。

つばきは、更に、顔を歪（ゆが）めた。

認めてしまうと、自分の心が、ぎゅっと締め付けれれた。

苦しい。

さっき見たこと、聞いたことが、リフレインされる。

認めたくない。

嘘だと信じたい。

あれは、断っていたんだと・・・。

つばきは、都合よく解釈しようとする。

しかし、それは、「ありえない！」と、別の冷静な自分が言っている。

ぐるぐると、思いを巡（めぐ）らす。現実と自分に都合の良い理由に書き換えようと。

好き・・・。

でも、それだけ。

この気持ちは、消そう。

遊ばれる恋は、ごめんだ。

あっちにもこっちにも手をつけまくった男なんて、いらない！

そうよ！

忘れよう！

この気持ちは・・・もう・・・消えた。

つばきは、クールな自分を取り戻し、仕事に、戻った。

◇◇◇◇◇◇

深夜2時過ぎ。

急変したと連絡があったが妊婦が、無事、出産した。

元気な赤ちゃん。

女の子である。

つばきは、生命が生まれる瞬間の神秘に、いつも感動する。

生命の尊さを！

なんとも言えない感動があるのだ。

うまく説明したいが、うまくできない。

体感した人でないとわからないなんともいえない感動なのだ。

つばきは、白衣を羽織り、医師の控室に、向かう。

夜の病棟は、静まり返っている。

普段だと、少し怖く思えるが、つばきは、生命の誕生に、立ち会ったばかりで、興奮していた。

誰もいない病室から、手がでてきたことには、気づかなかった。

暗いその手は、つばきの腕を掴（つか）みとり、容赦なく、誰もいない病室に連れ込んだ。

真っ暗な病室。

つばきは、悲鳴を上げようとするが、きれいな手で、ふさがれる。

同時に、聞き覚えのある声がする。

「つばき、うちやで。青西優人（あおにしゆうと）。かんにん。声出さんといてくれる？」

つばきは、何故、彼がいるのか理解できない。そして、この状況も理解できない。ただ、うなずくことしかできない。

暗闇に目が慣れてないせいで、自分の状況がよく理解できていない。

ただ、青西優人（あおにしゆうと）が、つばきの腕と口を拘束していて、とても近い距離にいるということだ。

さっきの気持ちは消えたとはいえ、この密着度は、心臓に悪い。

「かんにんな。驚いた？さっき、すぐ追いかけたんやけど、みつからのうっって・・・。そのあと、妊婦急変して、付きっ切りだって、聞いたさかい、待っとったんや。」

口にふさがれた手を、はずしながら、青西優人（あおのしゆうと）は、説明する。

「・・・神崎さんとのデートのあとでですか？」

つばきは、自分でも驚くほど、きつい声で聞いた。

本当は、こんなこと、言うはずではなかったのだが、考える前に、でてしまったのだ。

暗闇で、はっきりわからないが、青西優人（あおにしゆうと）は、驚いているようだった。

ニヤッと笑い、つばきの腕を掴んでいる手に、少し力が入る。

「気になる？つばきが、いるのに、行く訳あらへんやろ？・・・うぬぼれてええかいな？嫉妬してくれてんって？」

つばきの耳元で、甘い声が聞こえた。

消えた想いが・・・いや、消せてない想いが、うずくのを感じた。

でも、危険信号の恋！

捕らわれては、いけない。

焦っては、いけない。

始める気のない恋。

ここで、今・・・再度、消すのよ。

つばきは、深呼吸して、暗闇を、睨んだ。

「悪いけど、青西（あおにし）先生と付き合う気はないです。」

強く、これ以上、口説いてほしくないと拒絶した。

掴まれていた、きれいな手が離れた。

どことなく悲しい声で、聞かれた。

「ほんまに？キス・・・したよなあ？さっきも、泣いとったよなあ？勘違いって・・・こと？」

「私、青西（あおにし）先生みたいな、あっちこっちで、遊びの恋する人・・・キライ・・・だから。」

「噂・・・信じてんねん？」

「当たり前じゃん！神崎さんにも、私にも・・・一時的な遊びのつもりで、接してる・・・。」

少し泣きそうな声になるのを堪えながら、つばきは、言う。

自然と、三河弁がでてしまう。

「本気やで。信じてや・・・。いや、チャンスをくれ。一ヶ月、うちの人となりを・・・本気ぃ知ってもらう。」

目が慣れてきた。

言葉と同時に、真剣な瞳を向けられる。

それだけで、信じてしまいそうな・・・・そんな瞳だ。

ダメだ・・・。

弱い。

惚れた弱みってやつだ・・・。

でも、あと少しだ・・・。

今、ここで、はっきり断るんだ。

「か・・・仮に、本気だって、わかったとしても、青西（あおにし）先生と付き合う訳ではない・・・です。」

そうそう！

突き放すのだ！

プレイボーイは、口がうまい。

一ヶ月、他の女性を我慢しても、そのあと、またやるに決まっている。

すでに、築かれた性分が、そうそう変わる訳ではない・・・。

今、逃げないと、深みにおちてしまう・・・。

「付き合わんでええで。かわりに、うちと結婚してくれ。」

青西優人（あおにしゆうと）の声が、暗い病室の中で、響いた。

つばきの思考回路がショートする音が聞こえてきそうだ。

読んで下さって、ありがとうございます！