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第３話（３）望まぬ鬼ごっこ

「……！」

　大型バイクと思われる乗り物に跨った、小柄でツインテールの髪型をした、つなぎの作業着を着た女子が、木々の中を猛スピードで駆け抜けていく。

（振り切ったでござるか⁉）

　ツインテールの女子が振り返る。

「……」

　後ろにはなにも見当たらない。ツインテールの女子がほっとため息をつく。

「ふう……」

「……！」

「はあっ⁉」

　ツインテールの女子が進んでいた先の地面が突如爆発したように弾け、土塊や小石などが周囲に向かって、派手に飛び交う。ツインテールの女子は面食らって、跨っていた乗り物を横転させてしまう。

「…………」

「ぐっ……」

　ツインテールの女子は咄嗟に受け身を取ったため、大怪我はなんとか回避が出来た。

「……………」

「……はっ⁉」

　ツインテールの女子が視線を上げて目を疑う。そこには、黒のロングドレスに付いた、砂埃を細い手の甲の部分を使って払う、銀髪のロングヘアーの女性が立っていたからである。

「汚れてしまいました……」

　銀髪のロングヘアの女性がボソッと呟く。

「お、おぬし！」

　ツインテールの女子が転倒した痛みを忘れて、即座に起き上がる。

「どうも……」

「ひっ！」

　銀髪のロングヘアの女性が優しく微笑みかけるが、ツインテールの女子は小さな悲鳴を上げ、距離を取ることでそれに応える。

「……その反応、寂しいですね……まるでオバケでも見たかのよう……」

　銀髪のロングヘアの女性が美しく整った顔を少し悲しげにして、俯かせる。

「オ、オバケじゃないでござる！　ば、化け物でござろう！」

「まあ、酷い言われよう……傷ついてしまいます」

　ツインテールの女子の言葉に銀髪のロングヘアの女性が胸に手を当てる。

「し、白々しい！　地中から現われておいて！」

「ちょっと驚かせてあげようと思って」

　銀髪のロングヘアの女性が顔を上げて、舌をペロっと出して微笑む。

「ちょ、ちょっとどころじゃないでござるよ！」

「それは良かったわ」

「良くないでござる！」

「あら……」

　ツインテールの女子の言葉に銀髪のロングヘアの女性が小首を傾げる。

「だ、大体にして、どうして追ってくるのでござるか⁉」

「貴女が逃げるから」

「くっ……」

「この島は今、闘いの場ではないのですか？」

「そ、そうでござるよ……」

「では、何故に貴女はわたくしと遭遇したら、泡を食ったように逃げ出したの？」

「むっ……」

「教えて？」

　銀髪のロングヘアの女性がさきほどとは逆の方向に小首を傾げる。

「……拙者の作戦でござる」

「作戦？」

「そう！　この稀代のスーパーマシン、『トライストライカー』を使って、とにかくあちこちと逃げまわり、あらかた決着がついた頃に、弱っている相手をちょいと本気出して倒して、最終的な勝利者となる……『漁夫の利』大作戦でござる！」

　ツインテールの女子が横転した乗り物を指し示しながら、無駄に胸を張る。

「……セコイわね」

「ぐっ⁉」

「作戦とも言えない稚拙なものだし……」

「ぐぐっ⁉」

「あっけなく瓦解したわね」

「ぐぐぐっ……」

　銀髪のロングヘアの女性の言葉にツインテールの女子が悔しそうに唇を噛みしめる。

「それ、本当に上手くいく計算があったの？」

「お、おぬしにエンカウントさえしなければ、上手くいったでござる！」

　ツインテールの女子が銀髪のロングヘアの女性をビシっと指差す。

「あら、わたくしのせい？」

「そう、おぬしのせいでござる！　このトライストライカーは陸海空、どこにでも行くことが出来る、夢のスーパーマシン！」

「二回目よ、スーパーマシンって言葉……」

「大事なことだから二回言ったでござる！」

「ああ、そう……」

「それをおぬしは一体なんなのでござるか……⁉　海上を逃げたら、海中から追いつき、空を逃げたら、空中から追いつき、オフロードの険しい道を逃げたら、地中から追いつくとは……！　反則でござるよ！」

　ツインテールの女子が心底悔しそうに声を上げる。

「反則って、別にルールがあるわけではないでしょう？」

「そ、それはそうでござるが……スーパーマシンが……」

　ツインテールの女子が横転して、破損してしまったトライストライカ―を見つめる。

「なかなかのマシンだったわよ」

「だった⁉　か、過去形……⁉　う、嘘の慰めなど不要でござる！」

「いいえ、本心から言っているわ……」

「信用出来ないでござる！」

「まあ、また傷付いたわ……」

「こっちは肉体的にも精神的にも痛めつけられたでござる！」

「それは散々ね」

「おぬしのせいでござろう！」

「では……降参してくれるかしら？　これ以上痛めつけるのは本意ではないわ」

「え……？」

「我ながら良い提案だと思うのだけど……」

「うぐっ……」

　ツインテールの女子が俯く。

「ねえ、どうかしら？」

「断る！」

　ツインテールの女子が顔を上げて叫ぶ。銀髪のロングヘアの女性が目を丸くする。

「わっ、びっくりした……」

「拙者にも矜持というものがある！　闘わずして降参などありえぬ！」

「……逃げ回る作戦じゃなかったの？」

「え、ええい、揚げ足取りをするな！　闘うぞ！」

「事実を指摘したまでなのだけれど……大体、闘えるの？」

「ふん！」

「⁉」

　ツインテールの女子が銀髪のロングヘアの女性を殴り飛ばす。予期せぬ一撃を食らい、銀髪のロングヘアの女性はやや驚きながら倒れ込む。

「おぬしは拙者を怒らせた……！　ここからは本気を出すでござるよ！」

「東京特別区代表、島田晶(しまだあきら)……『技士(ぎし)』とは思えない腕力、何をやったの……？」

　銀髪のロングヘアの女性が晶と呼んだツインテールの女子をじっと見つめる。

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