卒業後の進路 第一志望 世捨て人
アキ国 ヒロシマより始まった、アキヨリの大紀行にして大奇行は終わりを告げようとしていた。
九州に上陸し オオトモ勢二万が加わり、総勢四万になった大行列は十里の陸路を進み、その日の夜更けに 終着地であるチクゼン国はハカタ港の寺に到着した。
山門を見上げると扁額には、黒地に金の文字で 崇福寺と書かれてあった。
胸で寝息を立てるトウカを気遣い スルリヌルリとアクヤを下りたアキヨリは、小声で隣を歩く男に語りかけた。
「此度は拙者の要請に快く応じて下さったばかりか、兵の寝床まで用立てて下さり忝う御座る…ってぃ！」
アキヨリは お百度詣りの目印である百度石に躓いた。
トウカは何も無かった様に寝息を立て、礼を言われた男は 少し慌てた様子を見せながら笑顔で答えた。
歳の頃は三十絡み、背の丈はアキヨリの肩程だろうか、身なりと笑顔の品の良さに名門の威風を漂わせるは、ヒュウガ トモヒラその人である。
「足元 お気を付け下され、何も礼など申されずとも、礼を申すならば拙者の方で御座る。
アキヨリ殿が此度の一件を持ち掛けて下さらなければ、拙者は今もオオトモ家の将来を憂うばかりで 何も行動しようともしなかったであろう。
伯父オオトモ コレヒラは信仰に傾倒し政から目を背け、厄介事はタチバナ ヨシズミに丸投げした事が、奴にオオトモ家を牛耳られる事に繋がったのだ。
伯父上は信仰の為、ヨシズミは野心の為、イスパニアを引き入れ 利用した積りが利用され、骨の髄までしゃぶり尽くされたであろ事は 火を見るより明らかで御座った。」
ヒュウガ トモヒラはオオトモ コレヒラの甥にあたる人物であり、オオトモ家中にデウスの信仰に反感を持つ者達の急先鋒だったが、
タチバナ ヨシズミの台頭と共に日陰暮らしを余儀無くされていた。
アキヨリとはリヨウを介した書簡の遣り取りを繰り返し、
我が来訪に乗じてオオトモ家を乗っ取れとのアキヨリの誘いに乗ったという事になる。
ただの不忠義者で無い事は、アキヨリの奇想天外 振りに放心する兵を見事に纏め上げ、ただの一人も粛清しなかった事に伺える。
「いやいや 馬鹿騒ぎをお見せ致した。
大袈裟に十字架など現し、人を誑かす奸物と思われたであろうな。
更にはコレヒラ殿には無礼千万を働き、真 申し訳御座らん。」
「何を申されるか、流血の事態を避ける一念でやった事。
それに伯父上には丁度良い薬で御座った。
これまた謝るべきは我が方で御座る、ヨシズミの愚行をアキマサ殿は身命を賭して食い止めて下さったのだ。
アキマサ殿の命に見合うものなど当方には到底 用意出来ぬ。
せめてもの罪ほろぼしとし、アキヨリ殿の要請に従い イスパニアを排除し国を立て直す事 お誓い申し上げる所存で御座る。」
「頼もしい限りで御座る。
イスパニアの後ろ盾 無くしては 南と西に敵を置くオオトモ家の領地運営は難しくなると思われるが、トモヒラ殿ならやってのけるで御座ろう。」
「我等が領地はシジマ家の属領で御座る故、もしもの時はアキヨリ殿がお守り下さるので御座ろう？」
トモヒラは品の良い笑顔でチクリと針の一刺しを持ち出した。
「あれは お忘れ下され、口では申したが 約定には一言も領地については記しておらぬし、
拙者は火の神 退治に専念せねばなりませぬ。
無論 出来る限りは合力させて頂くが あまりあてになされるな。」
「ははは、承知しておる、お互い課題山積と言ったところで御座ろう。
しかし 其方等が羨ましい、マサトラ殿は勇猛果敢の上に聡明と来ている。
更には叔父にアキヨリ殿の様な心強い後ろ盾がある、拙者にもその様な味方があったなら…」
「トモヒラ殿 良く見て良く聞いたなら、其方を支持する者の中に 必ず心強い強者 知恵者がいる、御身を嘆く前に 今あるものに目を向け耳を傾けられよ。」
「心得た、しかしアキヨリ殿の言葉には歴戦の強者だけが持つ重みというものがある。
マサトラ殿とは叔父を交換して貰う訳には行かぬだろうか？」
トモヒラは品の良い笑顔で後ろを振り返り、後に続くシジマ家の猛者達の中にマサトラを見つけた。
「ぐごががが！」
マサトラは枯れ尽くした声で抗議した。
英雄の気風を持つ彼ではあるが、心の芯ではアキヨリに甘える子供である。
父アキマサの仇を討った万感が時間をかけ胸に迫って来たのか、二時前から人目も避けずに号泣し通しだった。
「がががごがが！」
「ごげげげごげ！」
情に脆いキリュウとスミトモの喉も 貰い泣きにより惨憺たるものである。
両者は疲れた早く寝かせろと言っているのだろう。
トモヒラはまた 品の良い笑顔で答えた。
「これは失礼致した、アキヨリ殿とは夜通し語り合いたいが 皆様方 お疲れで御座るな。
たいした持て成しも出来ぬが ゆるりと休まれよ。
明日 早朝にまた伺うが 何かあったなら 遠慮なさらず お呼びだて下され、それではこれにて御免。」
品の良い笑顔の後には、豪傑達の品の無イビキが境内中に響き渡っていた。
参道をほっつき歩くアキヨリは心地良い音曲を聞くかの様に頬を緩める。
「これでもかと言う程に上手く行ったものだ。
皆 本当に御苦労だった。」
「ふんっ。」
隣で鼻を鳴らすのはジョスイである。
「ふんとは何だジョスイ。」
「上手く行くように仕立て上げたのは おめえだろう。
キタミとさっきのとっつぁん坊やを手懐けたのも、マサトラに仇を討たせたのも、全部 おめえの目論見通りだろうが。」
「お前の入れ知恵とフミさんの助言あっての事だ。
ジョスイ お前の方こそ目論見通りだろう、イスパニアの御偉方に全て白状させ、有利な条約を取り付けるなど お前をおいて他にやり遂げる者など無い。」
小癪に言い返して来ると身構えるアキヨリだったが、ジョスイは固く目を閉じ立ち止まった。
「ヘイクロウに背負いきれねえもんを背負わせちまったのは俺の罪だ。
あいつの遺してくれたもんを無駄にする訳には行かねえんだよ。
あいつの願い叶えてやらなきゃ俺は生きてる価値もねえ。」
ジョスイは目を閉じた月明かりも灯籠の灯りも無い闇の中で 不意に拳の圧力を胸に受けた。
「明日はポルトガルにイスパニアとの条約の証人を依頼し、捕虜の奴等を預ける手筈だったな。
海の覇権を競い合う隣国の船で帰国するなど屈辱であろう。」
国家転覆丸にはヘイクロウが捕えたイスパニアの要人達も乗せられ、ここチクゼン国はハカタに連行され、今も豪傑達の品の無いイビキの中 監禁されている。
アキヨリはジョスイの胸に押し当てた拳に熱を込め言葉を続けた。
「なあ ジョスイ覚えているか、サカイに辿り着いた あの晩の事、
俺達はヒデミツを倒し 全てを取り戻すと誓った。
俺達は勝った、俺達は成し遂げた、俺達は最高だ！そうだろうジョスイ！」
ジョスイは目を開き アキヨリの真っ直ぐな視線に応えた。
「そうだ！俺もおめえも最高だ！」
ジョスイの拳もアキヨリの胸を熱で圧迫した。
「最高な俺から 最高なお前に譲ってやるものがある。
それは他でも無いアキ国だ！火の神を倒した後 俺はお前にアキ国を譲る。
アキ国は所縁のあるサナガ家こそが国主たる資格がある！あの国はお前が治めてこそ真の姿と言えるのだ！」
ジョスイの舌は程よい桃色だった、健康状態は申し分無いらしい。
「嫌だね、マサトラも御立派な様子で跡継ぎの心配も無くなった。
カミさんを取り戻したなら 世捨て人を気取って自由気儘に暮らす積りなんだろが そうは行かねえ。
あんだけ派手に ねり歩いてここまで来たんだ、おめえが居なくなりゃ 何奴も此奴も糞を漏らす程に泣いて悲しむぜ。
俺はサカイで今迄通りさ、おめえはもう のっぴきならねえとこまで来ちまったんだ、諦めな。」
「ううむ…ならば こうするのはどうだ…」
「何を言おうが駄目だ！
話があるだなんて呼び出しやがるから こんな事だろうと思ったぜ。
親父や兄貴の様にクソ真面目にやる事ぁ無えんだ、おめえにはおめえのやり方があるだろう。
分かったか？分かったなら諦めてさっさと寝ろ！」
「ううむ…」
アキヨリは下を向いていたので 今度は百度石に躓く事は無かった。
