最後に主君と同じ目的の為、同胞と共に 力を尽くせた事、心の底から感謝する
見間違う事などありはしない。
床に転がるアキヨリが見上げる全ては、ギンザブロウの大木槌に叩き削られた、屋根の穴から差し込む陽光が逆光となり、影を纏って 普段 見る色とはかけ離れていた。
普段は持ち主の 純潔と清廉さを表すかの如く、青の色を感じさせる程に真っ白な、室内を舞い漂うフミの羽根も、
輪郭だけを白く黒い影となって、そびえ立つ一本柱に纏わり付き、
それが 人であるとやっと分かる程度に隠していたが、
それがフジオカ ヤスキヨであるとは一目瞭然だった。
魂を繋ぎ合わせた者の姿は、視認 出来ずとも、決して見間違う事などないのだ。
しかし それは見紛うが如き光景だった。
死に至りかねない重傷を負い、命を使い果たしてしまったかの様に 熱を発さぬ身体が、
へし折れ 二つ折りになった、寝かされていた寝台の上に、鋼鉄の一本柱となって そびえ立っているのだ。
「フジオカァァァ！！」
無論 アキヨリは何をするべきかは承知していたが、
本人よりも先に 筋肉や骨や靭帯が行動を起こし、
本人がどこをどう動かしたのか分からぬ内に、床にあった六尺の身体は跳ね飛び、そびえ立つ一本柱に ぶつからんばかりのすぐ横で、もう一つの一本柱となった。
首を傾け両肩と両腕で梁を支えるフジオカより 僅かに長身のアキヨリは、
更に窮屈そうに首を傾け両肩に食い込ませた。
「ぬりゃあああ！！」
肩に食い込む首が楽になり、尚且つ右肩の怪我が痛まぬ位に左肩を渾身の力で持ち上げると、二本の柱の上に乗った梁は僅かに上昇した。
「これで 俺もフジオカも少しは楽になったか。」
ここで初めてアキヨリは集中治療室内の様々に気を行き渡らせ、確認作業に取り掛かったが出鼻を挫かれた。
「にゅううううん！」
フミがアキヨリにぶつからんばかりか、ぶつかりながら一本柱に加わって来たのだ。
「フミさん、こっちは俺に任せてフジオカの息を頼む！」
ここに来てアキヨリは白い羽根が舞っている理由に思い至った。
おそらくは、二度目の地震により傾き倒れ来る梁を、その一身を以って支えようと、羽根の力で自身の喉に手を突っ込み呼吸を助けるフミを振り払い、
フジオカは立ち上がり一本柱と化したのだ。
白い羽根はその時に、フジオカの喉から外れたフミの手から宙に舞ったのだろう。
となれば 直ちにフジオカの呼吸を取り戻さなければならない。
フミを急かすアキヨリだが、故郷のからっ風の様な豪傑の息遣いを感じた。
「フジオカ！お前 息が！」
自由にならぬ首ながら、頭蓋に空いた目の穴も動いたのではないかという程の横目で、今の今まで見られなかったフジオカの顔を見た。
次々と対処を迫られたのも一つの理由だろう、しかし本当の理由は、スミトモの船の上にあった、生ける人間の条件を一つも満たしていない顔が思い起こされ、どうしてもフジオカの顔を見られなかったのだ。
しかし懸念は覆された、フジオカの微睡む様な目は次第に意思を持った力を取り戻し、アキヨリが中断した作業を開始し始めていた。
自由にならぬ首についた目は、集中治療室の室内の一つ一つに置かれて行き、
目を向けられぬ背後の様子は、武人の鍛え上げられた感覚で捉えているのは、同じ感覚を併せ持つアキヨリにも当然 理解 出来た。
尻を高く上げひっくり返るシュウテツ医師、
僅かでも足しになろうと 顔を赤くして一本柱になるフミ、
そのフミに習い、自らも一本柱に加わろうとしながら、その身に宿った命に障らぬようにと堪え、噛み締めた唇から血を滲ませるサヤ、
そのサヤの膝の上で心配そうに滲む血を見上げるトウカ、
その一つ一つに愛おしそうに目を置いて行ったフジオカは 最後にすぐ隣のアキヨリに行き着いた。
「ァ……………ぉ………」
フジオカはアキヨリと目が合うと、驚いた様に目を見張り、そしてゆっくりと目を細め、安堵と喜びと、僅かに憂いを帯びた表情を見せ、
その重複する胸の内を言葉にしたのだろうが、喉から息が漏れ言葉にはならなかった。
「後でゆっくり聞く、だから肩の重みを俺に預けろ。」
アキヨリにそう言われ、フジオカがまた何か言おうとした ところを屋根の上からの騒がしさが遮った。
「フジオカ！おめえ！うわあああああ！！」
しゃくれた顎と、
「フジオカ！フジオカアアアア！」
ダンザが大木槌の穴から飛び降り 一本柱に加わった。
「…く………な……」
フジオカの同胞に向ける目には感謝の意が表れていた、勿論 戦友に対する感謝もあるのだろうが、それは神仏や人知の及ばぬ大きな存在への感謝の意だった。
「この手に掴まれ！」
声に導かれ見上げると、陽光と共にギンザブロウとドウゼンの手が差し込んで来た。
フジオカは静かに目を閉じて、差し込む陽光に同化する様な、柔らかく穏やかな微笑みを浮かべた。
しかし梁を支える肩を外そうとはしない。
「フミさん、シュウテツ殿、フジオカを押し上げてギンザブロウとドウゼンに手渡して下され！」
責任感からか、それとも体が動かぬのか、その両方か、とにかく人の手が必要だとするアキヨリに従い、
起き上がったシュウテツと、一本柱から外れた赤い顔のフミが、フジオカを両脇から抱え一本柱を外そうとするが、
顔の赤を上塗りするだけで、どちらに力を入れているのか分からぬ程に 全く動かない。
「フジオカお前！最期の一本になるつもりではあるまいな？！」
アキヨリが叱責する様に言ったが、フジオカは只 微笑むだけである。
ダンザもキリュウも如何したものかと思案するが、一本柱群から外れるのもはばかられ 次の行動に移れずにいた。
その時だった、一本柱達の肩に食い込む重量が真綿の如く軽くなった。
「ヤスキヨさん もう行こう。」
「サヤ…」
「ヤスちゃん 持ってるから大丈夫だよ。」
「若君……」
確かにフジオカの声を聞いた、アキヨリは多少 自由になった首をフジオカに向けた。
「俺がいる！！」
アキヨリが見たのは自分の横顔だった。
またドーマンの術が自分勝手をやっているのか、何か鏡の様な光を反射する物があるのか、あれこれ思いを巡らすが 自分の中に答えは無いのは分かっていた。
「遅くなってすまねえ！親方！つっかえ棒だ！」
「何ぽやっとしてやがった！日が暮れちまぁ！とりゃああ！」
屋根の上のドンガラドンの騒がしさは、半ば放心状態のアキヨリの前に、つっかえ棒と大木槌を持ったギンザブロウとなって降り立った。
「失礼しやすぜアキヨリさん！」
ギンザブロウはアキヨリに当て身を食らわせ突き飛ばし、すかさずアキヨリのあった所に つっかえ棒をあてがい、大木槌で叩きはめ込んだ。
先ほど軽くなった梁の重量は零になった、一本柱達の、上に上に向けていた力は行き場所を失い、よろける様に梁の下から逃れ出た。
その中でも最初の一本柱 フジオカは、よろける体を支える一歩が出ずに前のめりに倒れ行く。
「ヤスキヨさん！」
サヤがフジオカの脇の下に体を滑り込ませ支えた。
「フジオカ！」
「おっと危ねえ！」
それをダンザとキリュウが両脇から抱え上げた。
屋根の穴から伸びた幾つもの手が迎える。
サヤは只ひたすらにフジオカにしがみつき、フジオカは力無くサヤにもたれかかる。
もう体を動かさないフジオカだったが、この場から去る事を拒んでいるかの様に、キリュウとダンザには見えた。
名残惜しそうな後ろ姿は幾つもの手と差し込む陽光に消えて行った。
自分達も間を置かず ここを脱出する、そうなれば またフジオカの顔を見られる、
にも関わらず キリュウとダンザは突き上げる様な寂しさに見舞われた。
「次！シュウテツ殿！」
ギンザブロウに突き飛ばされ、仰向けに倒れたアキヨリの胸には、いつの間にかトウカが腰を下ろしていた。
トウカを右腕に抱き、飛び起きたなら 左腕はシュウテツの腰を持ち上げ屋根の上からの無数の手に渡した。
「あとは手助けいらねえ！てめえら とっととずらかれ！」
ギンザブロウの一声に屋根の上の気配は 瞬時に去って行き、
後を追う様に皆に抱えられたフミが屋根に飛び出し、ダンザ、キリュウ、アキヨリ、最後にギンザブロウが飛び出して脱出劇に幕が下ろされた。
