飛べませんもの 飛ぶと言ってもあくまで比喩だもの 人間だもの みつを
「でぇりゃあぁ！！」
気合い一閃 アキヨリは両腕を真横に勢い良く突き出し、両手のひらを これまた勢い良く広げた。
どれ程に勢いが良かったか。
それは突き出した瞬間に 普段の腕の長さより、一寸長くなった程である。
勢いが治まれば当然腕は元の長さに戻り、縮んだと同時に 開かれた 右五本、左五本の指から、コォーと高い音を立て炎が噴き出た。
炎は一挙に十間 (約18m)の長さに達し、
アキヨリの両手は 巨大な赤い光と熱の扇を持った形になった。
すると門外の大通りで音曲を奏でる楽団の、拍子を刻む銅鑼の様な楽器の音が乱れ やがて止む。
それに釣られ次々と音階を奏でる楽器の音が乱れ、
銅鑼の奏者の視線を辿り、北門の屋根の上に辿り着き、演奏を止める。
踊り手 四千の軍勢もそれに習い北門の屋根の上を見上げる。
門櫓の手摺りから身を乗り出し、屋根の上を見上げる、そうしなくても見る事が可能なダンザが、
そのアキヨリの指から噴き出るものを炎だと知るは経験則 故であり、
アキヨリの技を知らぬ者が見たならば、余りに直線的に勢い良く噴き出る光は、
揺らめき立ち上る 通念上の炎とは大幅に異なり、到底 物が燃えているなどとは認識しないだろう。
ならば アキヨリの技を知らぬ 門外の一団は何と見るだろうか。
およそ人の 成せる技では無い。
日蝕や ほうき星 といった天変地異の類いと捉えただろうか。
「それは降臨でございます！
アキ様！もっと！もっと！もっと！輝きなさいませ！
フジオカ様！御覧になられますか？アキ様の光でございます！」
診療所でフジオカの治療を続けるフミは、明かり取りの格子窓から差し込む、朝日とは異質の光に、
自分の演出した策の成功を確信した。
「フミさん これで良いだろうか？」
アキヨリは懐中の巻物に語りかけた。
フミがアキヨリに託した巻物の書き出しはこうである。
元来 人の精神に作用する薬は、人を狂わせる為にあったのではないのです。
神の声を聞く為、或いは 神をその身に宿す、神降ろしの為にあったのです。
あらゆる文明の歴史に、神託を生業とする祈祷師の類いはあるものです。
かの者達は 芥子の実や、此度タチバナが兵に与えていると思われる 大麻から 抽出した薬を使い、
本来 人の手が届かない 神の領域とも言える、精神の奥深くを表層に引き上げ、
文字通り 神懸かりな 言葉で予言を行い、民を導く指導者として、或いは為政者の相談役として、人々の道標となって来たのです。
かの者達が見る神とは、多くの場合 光であるとの事です。
ただの光を人は神と認識するのです。
ならば 薬により引き上げられた 精神の奥深くで、
この世の全てと向かい合う者が、常ならぬ光を見たならば、それを神と認識するのです。
我々の祖先は闇を恐れ、日輪の光に寄り添い 連綿と命を繋いで来ました。
そして火を使う事で夜の闇の恐怖を克服しました。
光と炎は人間の抗い難い 憧れであり信仰の対象なのです。
「なるほどと言う他は無い。
阿弥陀如来は光輪を背負っているし、ジョスイの信仰する デウスやイエスを題材にした絵画には、必ずと言う程に光が描かれている。
事実 奴等がこの炎を見る目には、疑いながらも神仏を見るかの様な 驚きと畏れが見える。
だが 光れば それでいいのか？
光っている事と人々を救い導く事との因果関係は成立するのか？
光る大悪人とて現れなくもないのだ…
いやいや 止めておく、疑念など胸にあれば この策は成されぬだろう。
ガルダ、ガルダであったな。」
アキヨリは目を閉じ、巻物にあった 神鳥ガルダの姿を瞼の裏に映した。
「多々良の力は ただ炎を噴き出すだけではないぞ！
そぅりゃ！！」
二度目の気合いと共に 噴き出す炎の扇は その形を変えて行く。
フミの巻物には、ガルダの誕生した経緯の神話を記した後に こうあった。
ガルダは南海に広く信仰される神鳥です。
炎を纏い光り輝くその姿は アキ様そのものでございます。
力の限り輝きなさいませ。
信じるべきは 己を利用するタチバナなのか、心に誠の一文字あるアキ様なのか、哀れな南海の者達に思い知らせるのです。
扇は流麗な線を描く羽となり、五本の羽の集合体は 輝き燃え上がる翼となった。
「ほほう！これは見ものだ！このまま飛び降りれば飛べるのではないか？」
そう評するのは大手門のドウゼン。
即ち炎の翼は大手門から目視可能である。
「うっひゃあ！凄え！
アキヨリ様、こんなもの見られて俺は果報者です！」
南門のトウシチロウにも目視可能であり、正体は神仏ではなく、自分の主君であると知るにも関わらず 両手を合わせ拝み見る。
ならば北門はどうなっているのか。
「ガァルダ！！」「ガァルダ！！」「ガァルダ！！」「ガァルダ！！」「ガァルダ！！」「ガァルダ！！」「ガァルダ！！」「ガァルダ！！」
北門の門外には神鳥の名を呼ぶ声が充満していた。
ダンザは敵に聞こえる心配は無いと、ねじれる腹を抱え笑う。
「あのタチバナの面！
己の兵の統制が効かなくなり、声を出して言ってきかせたところで言葉も通じず、慌てふためいておる！
タチバナよ！さっき迄の自信に満ちた顔はどこに行った！
あっはっはっは！あーはっはっはっ！！」
屋根の上も同様である。
「あっはっはっは！あっはっはっはー！
思う壺とはこの事だ！ガルダ、ガルダとやかましい事この上無い！
さて 仕上げに掛かるか、さて どう出るか？！」
笑うアキヨリに背後から迫る者あり、港から飛び来たリヨウである。
リヨウの巨大な翼は、度を超えた巨大な翼を突っ切り、度を超えた巨大な翼の炎を引き連れ、ガルダの連呼の上空を飛ぶ。
アキヨリが どう出るかと言う どう出るかは、フミの巻物によれば二つの可能性であった。
神の降臨を目の当たりにした人々は、その理由を探すものです。
神が現れる理由は二つ、人間の行いに怒り罰を与えてに現れたか、
困窮する人々を救いに現れたか、の二つでございます。
それを決定するのは、最初にその判断を下し口にした者の言葉でございます。
神は怒っていると聞けば、皆怒っていると思い、
救いに来たと聞けば皆救いに来たと思うものなのです。
両者の扱い方はアキ様に一日の長あり、あたくしは言及を控えさせて頂きます。
アキ様 哀れな南海の民に御慈悲を、そして御武運を願っております。
「アンラハ カスナマタン！アンラハ カスナマタン！
アヒャ！アヒャヒャヒャハー！」
頭上を飛ぶ リヨウを突き上げるのは、嬉々とした南海の言葉だった。
南海の兵の顔には笑みがこぼれ、楽団の音曲は勢いと音量を増し 再び奏でられた。
「吉と出たとしておく！リヨウの陽気さがそうさせたのだろうな！
ダンザ！用意は良いな？！」
「とうの昔に！！」
アキヨリとダンザは 北の空へと飛び出した。
無論 人間なのでリヨウのように飛び続ける訳には行かず、すぐに着地して、踊る南海の民の中へと 真っ直ぐに駆けて行った。
