武人フジオカ武人リヨウ
フジオカの具足の隙間から突風が潜り込み、濡れた着衣を煽り 少しだけ肌寒いと感じさせる。
リヨウがその巨体が高速飛行した勢いを、その巨大な身体を起こした巨大な翼の羽ばたきで、
睥睨するもの全てを煽り相殺しているのだ。
いわゆる着陸態勢であるが、いつもの曲線の軌道では無く、
目標物だったフジオカをかすめ、直線的に地面へと突入して行く。
曲線と直線 その差はすなわち速度であり、言うまでも無く直線が速い。
その為 最初に地面と触れる両足の爪は荒れ地を深くえぐり 撒き散らす。
「クアァアァァァァァ！！」
そして完全停止が完了する前に、振り向きざまに威嚇する様な声を発し、
振り向いた首に習い身体 全体を、進行して来た方向とは逆に向け翼を広げ完全停止した。
リヨウのこれらの全ての行動と意思の方向の先にはフジオカ ヤスキヨがあり、
これらの全てを言語に変換するならば、「フジオカ行くな。」である。
父であり兄である アキヨリから命じられた行動ではあるが、九割は彼の意思である、
それ故 その意思は 金属製の防具、皮膚、肋骨、最後に決意を貫き 武人の心に届いた。
「退けぇい！リヨウ！！」
しかし意思が届いてなお、進行方向にたちはだかってなお、
武人フジオカ ヤスキヨの妨げにはならない。
しかしリヨウも鳥類に属してはいるものも、正真の武人を自覚する兵である。
退けと言われて退くような 軟弱な精神は持ち合わせてはいない。
「クェアァァアアアア！！」
再び声を荒げ、この先に進みたければ俺を打ち負かしてからだと言わんばかりに二歩を進み出た。
すると フジオカはアオライから下り、静かにリヨウへと歩を進めた。
そして 波紋も立てぬ様な静けさで口をひらいた。
「リヨウ、お前の厚情痛み入る。
しかし今 多くの命が 言われも無く奪われようとしている。
見殺しにしたならば、アキヨリ様の王への歩みに 窮地にある民を見捨てたとした穢れを残す。
天は俺にかの者達を救う機を与えた、行かねばならぬ。」
「クェアクェア！」
フジオカは細かな言語は理解 出来ぬリヨウに一言一言嚙み砕くように告げる。
言語を発する手立ての無いリヨウは、懇願する様な素振りと声で、「機を与えられたのは俺も同様、連れて行け。」と言う。
「そうだ、お前も機を与えられた。
民の命を救う為、この二つの信書をアキヨリ様とスミトモへと届けてくれ。」
フジオカはしゃがみ込み、リヨウの足へ一通の信書を結ぼうと手を伸ばした。
その行為はリヨウの胸に激しく揺さぶるなどとは生易しい振動を与え、
その脳裏には、ある人物の顔が瞬間的に浮かんでは消えるを繰り返した。
艶消しの黒漆で塗られた兜には所有者フジオカ ヤスキヨの顔では無く、シジマ アキマサの顔があった。
「クェアァァアアアア！！」
リヨウは足を引っ込め拒否した、三年前アキマサの顔にあったものと同じものがそこにあったのだ。
そして 一縷の望みとばかりに、首に掛けられた人間との意思疎通用の札を三枚さしだした。
三枚の札とは、敵、八、千、だった。
リヨウはワンナ寺に八千の兵が集結完了したを上空から その目にしたのである。
しかしフジオカは慌てる様子も無く札を受け取り確認して微笑みを見せた。
「ふふっ、大軍が迫り来るなら、尚更行かねばならぬ。
策士フカミズが策を捨て、有りの侭でこのフジオカに挑んだと言うに、
俺は策を弄した。
リヨウ、俺が行くは アキヨリ様の為と申したが、俺の為だ。
俺は今まで この乱れた世に生きる人々の盾にならんと、その一心で生きて来た。
つまり 命の危機にある民を見捨てたなら俺は生きながらに死ぬのだ。
リヨウ、俺の命を救ってくれ。」
「クァァ…」
予想はしていた、札を差し出し大軍の存在を知ったならフジオカは更に燃え上がる。更に剥き出しの心情を吐露され、観念したかのようにリヨウの足が差し出された。
「分かってくれたか…すまぬな…
よく聞いてくれ、お前の足に結んだこの信書はアキヨリ様に届けるのだ。
そしてこれはスミトモ宛だ、アキヨリ様への礼を欠くが、こちらを先に頼みたい、
一刻を争う頼んだぞ。」
フジオカはスミトモ宛の信書はリヨウのクチバシへと運んだ。
そして先程 受け取った札に何かを書き足しリヨウの首へ戻した。
後は飛び立つだけとなったリヨウだが、中々踏ん切りがつかないのか、首を左右に振るだけで、走り出そうとも羽ばたこうともしない。
何かを待っている様にも見える。
「そうか、そうだな！一つ忘れていた！
暫しのさらば、必ず生きて戻る！！」
「クェアクェアクェアァァ！！」
リヨウはスミトモを目掛け北に駆け羽ばたき飛び立った。
フジオカ ヤスキヨが公言した事を違えたのは、今の今まで一度も無いからである。
