王道への導き
町の外れというものは、自ずと必要とされなくなった物が集まる。
フジオカがアオライに騎乗し、夕日を背に受け たたずむ 職人街の外れも同様である。
産業革命による大量生産 大量消費に毒された現代の我々と、中世の彼等とでは 、
必要なくなり使えなくなるの基準 定義が大きく異なる。
我々は使えなくなった物に対し、何の手もかけず 必要無しとする。
しかし産業革命以前の彼等は、使えなくなった物に対し徹底的に手をかけ、修繕し使用し必要とする。
やがて修繕の余地が無くなったとしても、他の使い道が用意されている場合もある。
であるから、必要無しとなる頃には原型など見る影もない。
この町外れの草もまばらに生える荒地に捨てられたなら、
元 運搬船だったのか、大八車だったのかさえ分からない木片群は、
一雨一風で土へ還りそうな朽ち果て様である。
なお一雨一風とは作者が作り出した四文字熟語ですから、公の場での使用は控えて頂くよう希望します。
濡れた体を震わせ水飛沫を飛ばすアオライが、
よろけた拍子に右に一歩踏み出した後ろ足に踏付けられた元 大八車の車輪は、
揚げ餅を踏んだ様な感触をアオライの蹄に与え、いとも簡単に潰れ荒地と馴染んだ。
「兎にも角にも まずは拙者の話を聞かれよ！」
敵と区分した人間が近付いて来る、しかしフカミズ一個人はアオライにとって何ら脅威では無い。
予測される小細工など一蹴りで粉砕する実力を有する不世出の軍馬は、無防備に接近を許す。
「早く申せ！暇では無い！」
フジオカはそう急かしながら、西南に向かう畦道に十数騎の姿を遠望する。
「武士らしからぬ所作の二名に頭陀袋、何者だ？」
その疑問がフジオカに聞く耳を持たせたとも言える。
「あの一行が見えるか？！あれは我が郎党と…」
フカミズとの距離は鉄砲の射程距離となった、フジオカは両手を広げる策士に一応の警戒を向ける。
「トシヒデ様、スネエモン殿に村の者が一人…」
「何だと？！」
フカミズの声は 叫び声では無くなる。
「頭陀袋の中身はミナヅネ様が後継トキ タケトシ！」
フカミズはアオライの一蹴りフジオカの槍一振りの距離に踏み入る。
「盟主を頭陀袋に入れて何を企むか！」
企んでなどいない、ただありのままを口にしている。
フジオカはそう感じているが、フカミズ ソウギクを それだけの理由で信用する人間は そうはいない。
何しろ顔を覆う頭巾姿しか記憶に無く、声や佇まいはフカミズであると思えるが、
当人であるとの確信には至らないのだ。
「手短かに申す！」
フカミズは自分が太刀を抜いて手を伸ばしたなら、
フジオカに届く一歩手前で立ち止まり、二、三度 深く呼吸して息を整えた。
「確かに この様な顔だったか。
この間合い、この表情、無下に扱うは偲び無いな。」
フジオカも深く息を吸い、ゆっくりと吐き聞く体勢を示す。
両腕を循環する滾りが解け、槍は下を向いた。
その様子にフカミズは感謝して口を開いた。
「トシヒデ様は怪我を負った兵の扱いを巡りヒデミツと対立し咎人とされ、
トキは其方等サカイの猛抗戦に恐れを成し、同盟 諸国に勝手に援軍を要請し、直ぐ様 露呈した。
それを知る羽目になったスネエモン殿に危害が及ぶは明白。
トシヒデ様 救出に駆け付けた我等は、トシヒデ様の命を受け まとめて救出した次第。
このままではスネエモン殿の村も無事では済まぬ！
村民の受け入れを願う！
ありったけの船で港へ向かうよう段取りした！
しかし足りん！足の早い船をありったけ借用致したい！
俺は大軍を率いサカイに襲い掛かった！
スネエモン殿はナリカワに味方した！
頼めた義理など一切無いのは重々承知！
だが 曲げてお願い致す！！
以上！！！！」
驚愕し目を見開くフジオカに驚愕が上乗せされた。
「信じてくれぇい！！」
やおら脇差を抜いたフカミズは、己の左の二の腕に突き立てたのだった。
「セャア！！」
深々と二の腕を突き刺す筈の脇差は、一寸刺さったところで、フジオカの気合いと共に宙に舞った。
「信じる！！」
優れた視力ながら 全く追い付け無かった槍の軌道に、腕から血を滴らせ唖然となっていたフカミズは、
己にぶつけられたフジオカの言葉の意味を理解するのに一呼吸を要した。
「かたじけない！！…！」
アキヨリを説得しに向かってくれるのかと確認しようとしたが声が詰まって不可能。
「紙と筆はあるか？俺のはこの通りずぶ濡れだ。」
フカミズはまたも理解及ばず唖然としながら、フジオカに言われるままに携帯筆記具を差し出す間に理解する。
「まさかフジオカ殿？！」
「アキヨリ様とスミトモに信書を書き、アオライに託す。
馬を貸せ、怪我を手当てしたなら そこいらに隠れておれ。
今 我等に援軍を送る余裕は無く、このフジオカ一人が助太刀する！」
フジオカの視線は手元の信書に、耳は東より近付く 五十程の蹄の音に向けられている。
「まずは あれを片付けねば始まらぬぞ。」
「何と礼を申して良いか言葉も無い！」
フジオカの殴り書きが完了すると やおら半鐘が鳴り響いた。
乱れた拍子は即座に判別不能だったが、拍子云々を通り越しフジオカの胸に響き伝わった、フジオカ戻れと。
「我が主君は！民の命より我が命を選ばれた！！」
ひとしきり真上を向いて堪えるフジオカの目に、飛来するリヨウの歪んだ翼が映った。
「だがしかし！天道に照らされし我が主君が歩む王道には！民の怨嗟などあってはならんのだ！！」
