勝利の雄叫び血みどろの決意
激戦の職人街に退却を命ずる陣太鼓が鳴る、ヒサハルが家臣に命じ鳴らせたのだ。
命を受けた四名はヒサハルが身を隠す南門付近の鍛治工房から各部隊へと散って行ったが、ヒサハルは身動きが取れずにいた。
ダンザが見ているのだ、それは大きな掌で全身を圧迫さるるが如くヒサハルを脅迫し続けていた。
「ぬええええい！何たる無様 このヒサハルが鉛弾を恐れ身動き取れぬとは！
そして何たる不始末！一万の兵と手塩にかけ育み磨き上げた乱破衆を総掛かりにして門を破れぬとは！
儂を信じ全権を預けて下さったフジカワ殿に会わせる顔などあるか！
今一度 全てを投げ打ちアキヨリに挑み刺し違えたくともアンドウめの鉛弾により犬死にするは明らか。
口惜しや！ああ口惜しや！」
ヒサハルは苛立ちを晴らす為か、工房内にある造りかけの大きな真鍮製の水瓶を横倒しにして力任せに転がした。
体を丸めたならば大の男一人がすっぽり入れる程の水瓶は、出入りの引き戸を突き破り転がる。
「儂は飛び道具などでは死なん！死んで行った我が手の者共の怨み晴らす迄は絶対に死なん！」
ヒサハルは転がる大の男がすっぽり入る水瓶に追い付きすっぽり入り共に転がった。
「無駄弾は撃たん。」
水瓶の転がる先に水路を見たダンザは物見櫓を下り始めた。
水瓶と共に水路に落ちたヒサハルは波紋を一つだけ残し、二つ目は生じ無かった。
一方 退却の陣太鼓など無くとも死に物狂いで逃げる偽ヒサハルの指揮していた群勢を追うドウゼンは、右手の人差し指で繰り返し下を指差し無言で打ち方止めの指示を出した。
すると間も無く逃走する群勢の両脇からアキヨリの火炎にみちびかれたフジオカ キリュウ隊が襲い掛かった。
「一兵たりとも逃すで無いぞ！」
「ただで逃げられると思うなよ！」
鎌鼬と旋風の突然の出現は逃走する群勢に上塗りした恐怖は何層目だろうか、
だが両雄は一槍浴びせたならば馬を止めようかとばかりに歩を緩めた。
「くそ！もう馬が走らねえ！」
キリュウは少々 芝居が上手くなった様だ。
逃走軍の誰もが助かったと胸を撫で下ろし、張り詰めていた精神を弛緩させてしまった。
そのブヨブヨした精神を直撃したものがあった。
「うおりゃああああ！！」
アキヨリの雄叫びは失神させんばかりに逃走兵の精神を脅かすばかりで無く、先程までの火炎とは異質の火炎を呼んだ。
重低音を伴う青白い火炎は逃走軍の後方をかすめ横切り向かいの建屋を直撃した。
「何を今更 ハッタリであろうに。」
逃走兵の誰もがそう思い、アキヨリの火炎は却って崩れかかる精神を立ち直らせるきっかけになってしまったかに見えた。
だが火炎が直撃した建屋の有様は、胸から下の感覚が無くなる程に逃走するナリカワ軍を震え上がらせた。
燃え上がるでも無く爆発するでも無く、建屋を構成する木材や瓦が眩い光を放ち、液体になったが如く上方へと一直線に噴き立ち上ったのだ。
「こりゃ凄え！！」
目と口をこれでもかと開き驚き興奮するキリュウをアキヨリの左肩がど突き 軽くよろめかす。
「本気になれば これ位朝飯前だ、火の鳥を呼ぶが故に敵にぶち当てられぬのは惜しいがな。
しかし奴等はサカイ軍恐るべしアキヨリの火炎恐るべしとの伝道師となってくれるであろう。
恐怖に打ち震える兵はナリカワにとって毒になっても薬にはなるまい。
大量の毒に腹を下し悶え頓死するがよいヒデミツよ！
さあ皆の者！その心中にある全てを吐き出し勝鬨とせよ！！
うおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
「守り抜いたぞおお！！うおおおおおお！！」
「見たか腰抜け共！！でえいやああああ！！」
勝利に沸き立つサカイ軍にたった一人トウシチロウは、唇を噛み己の腹を殴り続け慚愧の念に苦悶していた。
彼の前には十一の味方の遺骸があった、彼等はトウシチロウが率いた隊が鉢合わせの乱戦の折に深傷を負った者達だった。
従軍するに叶わぬ程の重傷者を近くの建屋に身を隠すように取り計らった。
ダンザ隊到着を確認したアキヨリは逸早くトウシチロウをここに向かわせたのだった。
「すまぬ！すまなかった！無念だっただろう 俺はお前達を置き去りにしてしまった！」
取り計らった積りが置き去りにした、恐らくヒサハルの手下に発見されてしまったのだ。
トウシチロウは深傷を負いながら敵わぬまでも一矢報いようと奮闘し惨殺された仲間の空を見上げる目を胸に焼き付けようと一人一人と目を合わせた。
