1024分の1の活路
サナガの馬鹿息子、南蛮かぶれ、自惚れジョスイ、西国一の知恵者、
良くも悪くも 数々 異名を戴くサナガ ジョスイは、南門 西の砲台にある物見櫓にあり、
眼下の殴り書きの将棋盤とも言える、混沌の町並み職人街の何手先を読むのか、乱雑に居並ぶ盤目に知性を没入させていた。
「どうせ呼ぶなら今世のベリサリウスとでも呼んでくれ。」
今世に転生したローマ帝国の名将ベリサリウスは、盤上を走る二つの自ゴマ、飛車角キリュウ フジオカの活路を求め、
先読みにより生じる、二、四、八、十六、三十二、と倍々に分かれ増える分かれ道の先を辿る。
そして最終的に 二百五十六までに増えた分かれ道に見切りをつけ半鐘を鳴らした。
ジョスイが二百五十六の分かれ道に見切りをつけた理由は、
局面では無敵の飛車角ではあるが、多過ぎる敵にいずれ力尽きるキリュウとフジオカの活路は一つも無く、半鐘の先にある一手は現状の打開を狙う一手だった。
「アブラ屋 カド屋にぶっ放すぞ！巻き込まれんなよキリュウ フジオカ！」
工業地帯である職人街ではあるが、東西二本の目抜き通りには飲み食い処が軒を連ねる。
町のほぼ中心 定食屋のアブラ屋 居酒屋のカド屋の前を進軍する、それぞれ二千の本隊と言える二軍に大砲が放たれた。
「さてどう出るよ？しかし こいつら粘り気が強すぎねえか？
こっちの大砲をまともに喰らわねえ様に細かに分けた一隊一隊が、キリュウとフジオカに潰されてんのはそろそろ大元に伝わってるだろう。
細かに分けて数的優位を作り出し、しらみ潰しにぶっ潰すのが狙いだったが、
あんまり細かく分かれられても手が回らねえ。
若大将もアンドウもまだ着く様子はねえ、そろそろ退いてくれると助かるんだが…」
フミの計算表によりもたらされた正確無比な砲撃は的確に敵を捉えた、土煙りの先の敵を注視するジョスイは悪態を吐く。
「くそ！更に分かれて町並みに紛れ込みやがった！
何を考えてやがる？！
この ごっちゃな町の地の利は完全にこっちにあるんだぜ！馬鹿じゃねえのか？！
いや…馬鹿じゃねえよ、こっちが一番やられたくねえ戦術だ！
さてどうするよ今ベリサリウスよ？！」
しかしジョスイは焦った訳でも諦めた訳でも無い、
五百十二、千二十四、と増えた分かれ道に飛車角の活路を見出すだけだ。
そして半鐘は鳴った。
「フミ！今から職人街の西も東も俺が仕切る！
キリュウ 東に一つ隣の敵を逃げるフリして目抜き通りに誘い込め！
フジオカは今追っかけている奴等を目抜き通りへ追い込め！
大砲はさっきの所にもう一発だ！」
半鐘を耳にしたフジオカは物見櫓を振り返り 口元にだけ笑みを浮かべた。
「ふん！さすがはジョスイとしておくか。
少数に分けた敵が増え過ぎ、手に負えなくなりつつある今、今度は閉所一箇所に追い込み 糞詰まりにして動きを止め 大砲で仕留める算段だな！」
フジオカは瞬時にジョスイの策を理解したようだ、キリュウはどうだろうか。
「考えねえのが俺の心情だが 何と無く分かったぜ。
だが馬の足が続くか？そろそろ遅れてくる奴も出て来る頃だぜ。」
だが止まる訳には行かない、ジョスイは無数に分かれた分かれ道の先ある活路から逆を辿り一手一手を半鐘に乗せ続ける。
細い路地で鉢合わせになるナリカワ軍が次々に増え、動きを止められたところに更に後ろから来る味方に尻を押される。
ジョスイの策は大方の体を成した。
「そろそろ仕上げだ！御苦労だったなご両人！門前に引き上げて来いよ！」
活路まであと僅か、目をつぶりながらも走り抜けられる程に慣れた町並みを駆けるフジオカは胸を撫で下ろし、率いる兵に労いの言葉をかけようと振り返った。
だが その口から出た言葉は労いの言葉では無かった。
「者共！油断するな！振り返るな！ただ駆けろ！」
明らかに手練れ揃いの一団が、五百、六百、と路地から次々に現れ猛追して来たのだ。
幸運の女神というものがあるなら、油断や不注意の類いをとことん嫌うらしい。
ほんの一時 胸を撫で下ろしたフジオカの愛馬 、名馬中の名馬アオライが、朝から降り続く雨によるぬかるみに足を取られた。
