リセット
腹は減っていたが まだ胃に物を入れる訳には行かなかった。
「明日には帰るんでしょ？晩御飯何にする？」
「昨日 そう聞いてくれたオタマに俺は何と答えただろうか？
鶏鍋だったか 魚だったか？」
「おとうさま おかしたべすぎたら ごはんたべられなくなりますよ。」
「そうだなトウカ 菓子を食う積もりは無いが、子に言って聞かすには まず親が手本を示さねばならぬ。
今から帰って 胃にせっかくの晩飯が入る隙間が無ければ父としての面目が立たぬ…
しかし腹が減った。」
「おい アキヨリ 腹が減ったなら俺の分だが食えよ、腹ん中で言ってる積もりだろうが声に出てるよ。」
アキヨリの前には茶の満たされた茶碗があり、
その先に海の幸 その先にスミトモ その先にジョスイ その先にヘイクロウ その先に踊り狂うザンロク達。
そして両隣にはダンザとフジオカ、後ろではキリュウがイビキを立て フミは白い自分の当世具足を愛おしげに手入れしている、
それらはリュウキュウ屋の中にあった。
戦勝祝賀会と銘打ってしまったなら未だ前哨戦に勝利したのみであり、
それは長い期間の備えによる特別な勝利であり、
この先の勝利は死力を尽くしてのみ掴み得るものであり、
あからさまな乱痴気騒ぎにはセンロク和尚の喝がある。
しかし皆の苦労を労わぬ訳には行かぬとニザエモンが皆をリュウキュウ屋に集め 海の幸と、
鳥並みに早寝早起きのセンロク和尚が寝入ってから少々の酒が振舞われたのだった。
「大安宅船 三隻に南蛮船も三隻だったな。」
アキヨリは先程まで、スミトモが救出したミクリ屋のオカヤマ詰所の番頭が目撃した、
アキ国 水軍の軍様の報告より スミトモとジョスイが練り上げた策に酔いしれていた。
「あと小早船と関船が見渡す限りって話よ。
まあ俺とジョスイで魚の餌にしちまうけどな。
それより今くらいは 戦の事は おっ放して はしゃいだらどうよ。
じじいも もう寝たしよ。」
「俺は 戦の最中はしゃいでいるし、お前達の策にほろ酔い気分でいるから良いのだ。
昨日今日とリヨウを敵の先遣隊二万に かかりきりにせざるを得なかった。
本隊三万は既に都を出立しているかも知れぬのだ、
となれば奴等の到着は三日後、手放しではしゃいでしまったら不器用な俺は戦の心持ちを取り戻すのに苦労する。
弛緩し過ぎても緊張し過ぎてもならぬ兵の心持ちのあり様を俺が手本となり示さねばならぬ。
しかしお前の言う通り 今は皆にはしゃいでもらいたい、皆良くやってくれた。
静かに落ち着いた俺の前で 皆が安心して 少し気を使ってはしゃぐくらいがちょうど良いのではないか？」
「本当 お前の頭ん中はどえらい量の考え事でパンパンだな。
総大将は苦労が絶えないって訳だ。」
「だが それも皆の為と思えば俺の喜びだ。
それに練兵ではなく久々の実戦だったのだ、気疲れで眠ってしまった者も多い、
そろそろお開きにて俺は家に帰り日常の中でくつろぐという褒美を貰う。」
「そうだな、でも出番の無かった俺はもう少しはしゃぐよ、なあジョスイ。」
「ああ まだはしゃぎ足りねえバカは 出番の無かった俺達に任せて おめえ達は帰って寝ろ。」
「そういうことよフミ おやすみいい夢みろよ。」
「はいスミトモ様 おやすみなさいませ。」
ジョスイに半ば強引に背中を押され アキヨリ達はリュウキュウ屋を出た。
「ああ キリュウを置いて来てしまったな。」
アキヨリの自宅、ジョスイの幽霊武家屋敷、坂東武者の長屋、それぞれの分かれ道に至って やっと思い出したアキヨリが足を止めた。
その背中を半ば強引にヘイクロウが押した。
「気になさらぬがよろしい、あの調子では朝まで目覚めますまい。
アキヨリ殿 拙者は本日の前代未聞の勝ち戦 生涯忘れませぬ。
兵を率い将として 参加させて頂いた温情に このヘイクロウ御礼の言葉も御座ららぬ。」
「温情では無い、必要だからやってもらったのだ。
礼を言うのは俺の方だ、ありがとうヘイクロウ。」
「なんともったいない…
では拙者達はこれにて！
フジオカ！鼬車この目に焼き付いて離れぬぞ！」
「おう！」
「アンドウ！ドウゼン！其方等の鉄砲戦術は百年を先取るものだ！」
「まだまだこのダンザの本領はこれからよ！」
「シミズ ヘイクロウ！共に名を天下に轟かせるぞ！」
「うむ！ではまた！」
「左様ならば！」
それぞれ分かれ道を行く猛者達を待つのは日常である。
戦の色を洗い流す安らぎである。
「ただいま 遅くなってすまん。」
「おかえりなさい おとうさま ダンちゃん フミちゃん！」
「お腹空いたでしょ？ご飯出来てるよ。」
皆が用意してくれた日常を嗅ぎ胸に吸い込み 平らげて、ダンザの足とトウカの尻を胸に乗せアキヨリは目を閉じた。
