ギンザブロウ砦の武者雪崩
サカイ軍を道祖神塚より送り出したのは死者を荼毘に付す炎だった。
そして迎えたのも炎だった。
東 大手門から南に五町 (約550m) ヤマト川から この一帯の水田に灌漑用水を引き込む小川の土手には、
やはり井桁に二十段程 組まれた丸太が赤々と燃えていた。
その数は十四であり大手門前の戦死者の数を物語っていた。
その炎に真心が込められ 文言のいい加減なセンロク和尚の読経が揺らめいている。
信仰を広める為に各宗派が用いた超常的な逸話を上回る超常的な出来事を経験し、信仰心の乏しいアキヨリではあるが、
首の青い玉の数珠を数え 文言の正確な読経を上げた。
そのアキヨリの横を応急的に怪我の処置をされたナリカワ兵がすれ違って行く、その数はアキヨリの目算で五百程であった。
その間キリュウとヘイクロウはアキヨリの両脇で周囲に注意を払う。
見た目には戦意など伺えぬ怪我人であるが敵であるには違い無いのだ、
本来ならばすぐ隣をすれ違うなどあってはならぬ事である。
しかしそれは杞憂であろう、すれ違うナリカワ兵達は退却もままならず置いて行かれる程の怪我人である。
更にアキヨリを目にしたなら祟られるかと思っているかの様な怯えようで、目を伏せ震えながらすれ違って行った。
「鉄砲隊よ騎馬隊を讃えよ！」
「おおおおおおおおう！！」
逃げを装う騎馬隊を迎えた時同様に跳ね橋に立つダンザの音頭による歓声と拍手に騎馬隊は迎えられた。
「騎馬の面々よ 鉄砲の后羿達を讃えよ！」
「おう！おう！おおおおう！」
アキヨリはの神格化された弓の名手后羿を持ち出し鉄砲隊を讃えた。
「町人の皆々様 サカイの守護神達を讃えましょうぞ！」
ニザエモンの商人の声色が近付いて来る。
「わあああああああ！！」
最後に大旦那達を先頭に押し寄せた町人達に揉みくちゃにされ、アキヨリは勝利の甘美を少しだけ味わう事にした。
「くぉらあああああ！死んだもんと負けたもんの前であからさまに はしゃぐなやぁぁぁ！」
憎まれ役をセンロク和尚が買って出てくれたお陰でアキヨリは 心の隅に一時保留していた事を引っ張り出して目の前にそっと置いた。
「心を患う程の恐怖を乗り越える方法はあるのだろうか？
それを見付けられずには恐怖に雁字搦めに囚われた義母上を救うなど夢のまた夢。
いや 方法などと考えるから袋小路に行き当たるのだ。
人間と人間が相対するにあたり、固定した手法など通用する筈は無い。
俺という人間そのもので相対すれば良い。
答えなど無くとも ただ一歩一歩を歩めばよい、義母上が恐怖する要素を全て破壊する為に。
その為に俺は力を授けられ生を受けたのだ。」
答えの出ぬ問答を旅の荷物と肩に掛けたアキヨリが、
沈み行く夕日に忘れていた空腹を思い出し。
後の世に(ギンザブロウ砦の武者雪崩)と称される この戦いの前哨戦は幕を閉じた。
