シジマ アキヨリ船岡山に降臨 その2
「あ？今いいとこなんだよ、誰だか知らねえが後にしてくれ、
そっからでも兄貴の姿は見えんだろ？
あ？どっかで聞いた声だな…」
ザンロクが振り返る動作はいわゆる恐る恐るである。
「お！お！大親分！ニザエモンの大親分！
勘弁！御勘弁！
おう みんな！今度はニザエモンの大親分を運べ！」
ザンロクの声はバカでかかったが、皆アキヨリに全神経を持って行かれていて反応は無い。
「聞こえねえのか？！ニザエモンの大親分だぞ！
給金が貰えなくても知らねえぞ！」
直様ムカデをひっくり返した腕の道が現れた。
「へっ現金な奴等だ、大親分 それじゃ行くぜ！」
「やってくれ！」
腕の道を仰向けで進むニザエモンの目には、リュウキュウ屋の上のアキヨリが逆様に映った。
その後ろで座り込むスミトモが何か言っているようだ。
「自分を何者だと思ってるかって？
本当の侍ってのはどんなもんかって話なんだろうが、俺は海賊だよ海賊以外の何者でもないよアキヨリ。」
「否！断じて否！」
アキヨリは力が籠るだけ籠った目でスミトモを振り返り見やった。
「な、なんだよ。お前は感情が昂ると言葉遣いがおっかなくなるよ。」
「スミトモ本人が海賊だと言うに、俺が違うと言うのはいささかおこがましいが、
俺の物差し、基準から言えば違うのだ。
皆はどうだ？
勿論 自身を武士と自負する者も多いだろう。
ドウゼンなどは傭兵と答えるだろうか？
ニキチ親分は以前、俺は生まれついての侠客だと言っていた。
ギンザブロウ殿は もう道祖神塚から戻っただろうか？」
「俺は見ての通り大工だ！」
アキヨリがやって来た西南の方角とは反対側からギンザブロウが答えた。
「戻られたか、これまた当人を前に真っ向 否定させて頂く、否！
アキヨリは気でも狂ったかと思う前に聞いてくれ。
何を聞いてくれと言うか、
それは俺が幼き頃 父アキナガより聞かされた我等 坂東武者の起源 成り立ちについてだ。」
「ミナヅネ！」
リュウキュウ屋の門前に辿り着いたニザエモンは、主君であり義弟の名を呼んだ。
再び脳漿に蘇ったフナオカヤマの光景に突き動かされ呼んだ。
「武士とは本来 何者だ！
健児制により、
朝廷の力の及ばなくなった地方の荘園を民を、
自ら守らんと立ち上がった者を人の世は武士と呼んだのではないか！
貴兄等の守るものは何だ！！
体面と権力を第一とするなら このフナオカヤマ城の城門を打ち破り、
このオアイ ミナヅネの屍を踏み越えてからにしてもらおう！
だが覚悟せよ、我等は日の本の全ての民の、愛する者を守りたいとの願いより、
天が遣わした人の形をした天下万民の盾であるぞ！
百万 千万の兵ならまだしも、たかが十万で貫けると思うな！！」
突然だった、誰も気付きはしなかった、積乱雲が立ち昇っていた。
その様な気象現象に誰も気付かないなどあり得ない。
あり得ないがあった、そして雨が降り始めた。
積乱雲にもたらされた雨にしては 穏やかと言ってはおかしいが、
梅雨の雨の様に雨らしい雨が、春を迎えたばかりのサカイの街に降り始めた。
「元来 我等坂東武者は朝廷の力が及ばなくなった東国において、
自らの生命 財産を、生きとし生けるものの「生きていたい」という当然の願いを守る為 生じたのだ！」
アキヨリの髪はどういう事か雨の中風に靡いていた。
そのせいかリュウキュウ屋に集まった者達も雨に気付いてはいないようだ。
あり得ない事ではあるが。
一人 雨に気付いたニザエモンの目には、リュウキュウ屋の屋根の上で雨の中 髪を靡かせる若者が映った。
「ミナヅネ！」
あまりに重なり合う二人の英雄の姿に、
虚実 定からなくなったニザエモンの胸だけに雨は降るのだろうか。
