ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第102話 「ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに」

　翌朝。

　エルティが目を覚ましたのは、陽が高くなってからだった。

　セリアが姉の枕元にいた。ずっといた。エルティが目を開けた瞬間、セリアの目が潤んだが、泣かなかった。

「——おはよう、セリア」

「おはようございます、姉さま」

　エルティが体を起こした。左肩に手を当てた。何もない。光もない。痛みもない。脈動もない。

「……夢じゃ、なかった」

「夢じゃないです」

　エルティは窓の外を見た。朝日が森を照らしている。二十年間見てきた景色と同じだ。だが今日は違う。今日から、この景色を「守らなければならないもの」ではなく、ただ「きれいなもの」として見ていい。

　しばらく黙って外を見ていたエルティが、静かに言った。

「……お腹が空きました」

　セリアが笑った。泣きそうな顔のまま、笑った。

◇◇◇

　全員が集まったのは昼過ぎだった。

　つむぎが端末を広げた。

「境界核の停止、二十四時間経過。脈動ゼロのまま安定しています。守護獣との同期も完全に切断されたままで、再接続の兆候なし。——成功と断定していいでしょう」

「帰れるってこと？」

　イエヤスが聞いた。

「帰れます。核晶を経由しての帰還は、来た時と同じ手順で可能です」

　凛が頷いた。足首に包帯を巻いたまま、壁に背を預けて座っている。

「じゃあ、今日中に帰還する。異論は？」

　誰も異論を言わなかった。

　凛の目がセリアに向いた。

「セリア」

「はい」

「あなたは——どうする？」

　全員がセリアを見た。エルティも見ていた。

　セリアは立っていた。姉の隣に立って、全員の視線を正面から受けていた。

「——人間の世界に、行きます」

　間があった。

「まだ見たいものがあります。知りたいことがあります。……もう少しだけ」

　エルティが妹の手を取った。

「行ってらっしゃい」

　それだけだった。引き留めない。泣かない。二十年間一人で世界を背負った女性は、妹を送り出す時も、静かだった。

「——必ず帰ります」

「ええ。いつでも帰っておいで」

　セリアの目が赤くなった。だが涙は落ちなかった。顎を引いて、頷いた。

◇◇◇

　帰還。

　核晶が光を放ち、八人の体が光に包まれた。エルティが手を振っていた。集落のエルフたちが後ろに並んでいた。

　視界が白くなり——

　——次の瞬間、足の下に硬い床があった。

　ダンジョン管理局の帰還ポイント。白い壁。蛍光灯。消毒液の匂い。

　人間の世界だ。

「帰った……」

　あかりが呟いた。

　イエヤスの右肩に凛がまだもたれていた。帰還の衝撃で足首に痛みが走ったのか、顔をしかめている。

「大丈夫か」

「大丈夫」

　帰還ポイントの扉が開いた。

　立っていたのは三人。

　彩と霧島と——烈火だった。

◇◇◇

「おかえりなさい。全員無事で何よりです」

　霧島がいつもの隙のない口調で言った。書類の束を手にしている。

「帰還確認、八名。——エルフの方もこちらに？」

「人間の世界に来ることを選びました」

　凛が答えた。イエヤスの肩に凭れたまま。

「受け入れ手続きが必要ですね。後日で構いませんが」

　霧島の視線が凛とイエヤスに一瞬留まった。何も言わなかった。

　烈火は壁に凭れて腕を組んでいた。何も言わず、帰ってきた八人を見ていた。

「親父」

　イエヤスが声をかけた。

「おう」

「終わった。境界核、十二打で叩き切った」

「そうか」

　それだけだった。烈火は笑いもしなかった。ただ「そうか」と言っただけだった。

　だがその目は、イエヤスの周囲を見ていた。

◇◇◇

　帰還ポイントのロビーは広い。だが今、その広いロビーの中で——不自然なほど一箇所に人が集まっていた。

　イエヤスを中心に。

　凛はまだイエヤスの肩に凭れていた。足首が悪いのだから仕方がない。仕方がないのだが、つむぎが「凛さん、車椅子を手配しましょうか」と言ったとき、凛は「いい。このままで平気」と即答した。

　ユアがイエヤスの左側に立っていた。腕を組んで、あくびを一つ。

「アタシの増幅がなきゃ十二打通んなかったからね。感謝しなよ」

「いや、マジで助かった。サンキュー」

「……素直に言われると調子狂うんだけど」

　ユアが目を逸らした。逸らしたまま、左側から離れなかった。

　セリアがイエヤスの正面に立っていた。人間界に来て最初の景色が蛍光灯と白い壁というのは味気ないが、セリアは気にしていなかった。イエヤスの顔を見て、静かに微笑んだ。

「帰ってきましたね」

「おう、セリアもこっち側へようこそ」

「……はい」

　セリアの耳の先が赤い。

　つむぎがイエヤスの背後に回った。端末を片手に。

「イエヤスさん、帰還後のバイタルを確認させてください。十二打直後の身体負荷がどの程度残っているか——」

「今やんの？」

「今やります。手首を出してください」

　イエヤスが右手を差し出した。凛が右肩に凭れているので左手は出せない。つむぎがイエヤスの右手首を両手で包むように持った。脈を測っている。測っているが、端末には何も入力していなかった。

　あかりがカメラを構えていた。帰還の瞬間を記録するためだ。当然の行動だ。だがレンズは全体を映していなかった。ファインダー越しに見えているのはイエヤスの横顔だけだった。

「あかりさん、何撮ってんだ」

「か、帰還記録！　チームリーダーの……えっと、周辺状況の記録よ！」

「俺リーダーじゃねぇけど」

「そうだけど！　ヒーローインタビュー的なやつ！」

　意味が分からなかったが、イエヤスはそういうものかと思って気にしなかった。

　刃は少し離れた柱の横に立っていた。太刀を肩に預け、目を閉じている。何もしていない。だがその「少し離れた場所」は、イエヤスの声がちょうど聞こえる距離だった。誰かがイエヤスに近づくたびに、閉じた目の奥で何かが動いている気配があった。

　彩は受け入れ手続きの書類を手に持ったまま、壁際に立っていた。管理官として帰還に立ち会っている。当然の業務だ。だが書類に目を落とすふりをしながら、視線がイエヤスの方に何度も上がっていた。

「——怪我してない？」

　彩が言った。管理官の確認事項として自然な質問だ。自然なはずだ。

「俺は平気っす。凛がちょっとやられたけど」

「そう。……よかった」

　彩はそれだけ言って、書類に目を戻した。ペンを持つ手が、何も書いていなかった。

◇◇◇

　烈火はそれを全部見ていた。

　壁に凭れて、腕を組んで。

　右肩に凛。左にユア。正面にセリア。背後につむぎ。斜め前にあかり。少し離れて刃。壁際に彩。

　全員の目が、一人の男を向いている。

　当の本人だけが、何一つ気づいていない。いつものように笑って、いつものように喋って、いつものように鈍い。

　烈火が壁から背を離した。イエヤスに歩み寄った。

「イエヤス」

「ん？」

「ちょっと来い」

　烈火がイエヤスを手招きした。凛がイエヤスの肩から降ろされそうになり「あ、」と声を漏らしたが、つむぎがすぐに肩を貸しに入った。

　烈火はイエヤスをロビーの端まで連れて行った。他の全員から少し離れた場所。

「何」

　烈火はイエヤスの顔を見た。それから、ロビーの中央——さっきまでイエヤスがいた場所に視線をやった。そこには七人の女がいた。一人がいなくなった空間を、全員が見ていた。

「……お前、なかなかやるなぁ」

「え？　ほめられた！？　今までまともに褒めた事ないだろ……まぁきつかったけど親父の訓練が効いたっつーか——」

「そっちじゃねぇよ」

「？」

　烈火がイエヤスの頭をぐしゃりと掴んだ。乱暴に揺すった。

「まぁいい。そのうち分かる」

「いや何が——」

「帰るぞ。飯食わせてやる」

　烈火が背を向けて歩き出した。イエヤスが慌てて追いかける。

「あ、おい——皆にちゃんと挨拶——」

「お前がいねぇ方が静かになんだろ。行くぞ」

　イエヤスは振り返った。ロビーに残った七人が全員こちらを見ていた。それぞれの表情で。

　凛が片手を上げた。ユアが舌を出した。セリアが小さく手を振った。つむぎが会釈した。あかりがカメラ越しに手を振った。刃が顎を引いた。彩が壁際で小さく手を上げた。

　イエヤスは片手を上げて応えた。それだけだった。

　烈火の背中を追いかけながら、夕日の差すロビーの出口に向かって歩く。

　管理局の自動ドアを抜けた。外の空気が冷たい。普通の街の、普通の夕暮れだ。

　隣を歩く烈火の横顔を見た。にやにやしている。

「……親父、さっきの何すか」

「何が」

「なかなかやるって」

「だから、そのうち分かるって言っただろ。——分からなくてもおもしれーから別にいいけどな」

　イエヤスは首を傾げた。

　夕日が長い影を作っている。親子二人が並んで歩いている。血は繋がっていない。だが並んで歩く後ろ姿は、どこからどう見ても親子だった。

「親父、いつなったら俺モテるのかな？」

「……お前は一生モテねーよ」

　イエヤスが空を見上げた。オレンジ色の空。ダンジョンの中では見られない色だ。

（了）