最強の…0
「ただの…ロリコン属性の空手家だな‼︎」
緊迫した空気が流れる。カルアの中では隆は逃げ足が速いだけのナンパ野郎という認識しかなかったからだ。
「…とりあえずありがとう…」
「君みたいな可愛い女の子を助けるのは紳士として当然さぁ！」
隆はふざけたようなニヤけ面で淡々と話した。それが嬉しかったのか恥ずかしかったのかカルアは顔を赤らめている。それを見て調子に乗った隆は何やら謎の謎の踊りを始める。
「ふぅん！ふぅん！」
「何それ？」
「幸せの舞！」
「…」
カルアは無言になった。そしてそんな隆を無視するかの如く先ほど倒した男を見て話し出す。
「あなたもしかして英雄クラスの魔導士！？」
「はい？」
カルアの問いに隆は軽い返事をした。
「ちょっと魔力をはからしもらってていいかしら？」
「魔力？」
隆はほうけた顔をしながらしかしカルアの不思議な気配を感じいつの間にか彼女に手を差し伸べた。 その瞬間7色に煌めく光が2人を覆う。
「これは…！？あなたから魔力が全く感じられない！…魔力0…」
そんなカルアを見ながら隆は真剣な面持ちで答える。緊張が走る。
「実は…」
ドキドキ
「俺はまだ本気を出していないんだ！」
よくわかってない隆はとりあえずノリで大嘘をついてみた。彼の根本はバカなのである。そんな冗談を間に受けたのかカルアは驚きを隠せないようだった。
「なッ！？あの強さでまだ力を隠しているの！？」
「フフフッ」
カルアはどうやら根が凄く正直物で冗談が通じないタイプらしい。その反応にさらに面白さを抱き隆は意味深にも似た笑顔を浮かべる。厨二スイッチがなぜか入ったみたいだ。
「あなたなら…」
そうカルアが話出した時、先ほど倒した黒帽子が動き出した。気を取り戻したようだった。
「くぅッ！そのような切り札をまだ隠し持っていたとは、弱小国と侮ったか…」
そう黒帽子が口走ると彼の周りに霧立ち込める。
「まだ終わらんぞ…」
吐き捨てるかのような言葉を残し黒帽子は霧の中に消えていった。
…（これも手品か？）隆は心の中で思った。
「とりあえず助かったとわね。」
そうカルアが言うと何やら腕を組んで考え出した。隆はそんな真剣な彼女の顔を見つめながらドキドキした気持ちを押し隠していた。
「隆ッ！」
「はひぃ！？」
不意に名前を呼ばれた隆は裏返った声を上げてしまった。そしていつの間にか呼び捨てで呼ばれている。
「一緒に来て欲しいの」
「デートかい？」
ドカッ！隆は腹を殴られた。空手の試合では技有りすら取られたことのない隆だがカルアには勝てないようだ。
「私の世界に一緒に来て欲しいの」
「外国にってこと？」
隆は軽い返事で返す。
「そうね…外国よ。私の家に来て欲しいの。」
カルアは何かを隠すかのようにしかし真剣な眼差しで話す。
「なるほど、ご両親に挨拶か…少し早い気もするがここは男を見せましょう。」
真剣な眼差しのカルアだったが隆の発した言葉を理解したのか、
ドカッ！
殴られた。技有り2
「…とまぁ、おふざけはここまでにして随分といきなりだな。」
隆もようやく真面目に話しをしだした。
「詳しいことは話せない…でも！あなたが来てくれるなら全てを話すわ。」
「断ったら？」
隆は問う。
「その場合は今日起こった出来事の記憶を全て消させてもらう事になるわ。」
カルアは深刻な面持ちで隆に話すカルアの手が小さく震えているのがわかった。そして隆は心の中に秘めた自分でもまだわからない感情に背中を押され言葉が溢れる。
「君のことも忘れてしまうのか？」
「ええ」
その時隆は今までの人生を走馬灯のように振り返っていた。幼少の頃から空手一筋、学校から帰ると友達と遊ぶ事もなくひたすら稽古に明け暮れる日々、決して嫌という事ではなかった父親の稽古はとても厳しくはあったが大会で勝ち成績を残す。それだけで 自分 という存在を確認し保てる事が出来たからだ。そして 最強 の空手家の地位まで辿り着いた。しかしその 最強 に当てられる期待と好奇の眼差しは自分の周りから人が離れていってしまうような感覚におちいられいつの間にか唯一の空手からも冷めたものと感じてきていた。
「俺は…」
隆が重い口を開き出した。そんな冷めた日々に訪れた一筋の光のような出来事。自分でもよくわからないカルアという存在えの感情。何か新しい世界が自分に待っているのではないかと言う期待。そんな気持ちが溢れだし
「カルア…君を守りたい」
心のそこから溢れだしした言葉が無意識に出ていた。その気持ちのこもった言葉をカルアを感じとったのか慌てるような仕草を顔を赤らめる。
「本当に…私を守ってくれるの？」
「あぁ、俺に君を守らせて欲しい」
「ありがとう…」
春の日差しのような暖かい空気が流れる。そしてカルアは緊張した様子で裏返ったかのような声で話し出す。
「ぢゃ、ぢゃあ一緒に付いてきて！」
「おう！」
カルアは隆の手を取りギクシャクした様子であの不思議な感じのしたアパートえと歩き出した。
つづく
