本当はすごい超越アサシン‼︎

最強のロリ…空手家‼︎

「くだらない…」

全国高校空手大会 組手の部優勝 財前隆（ざいぜんたかし）は表彰台の上にいた。祝福、尊敬、悔み数多の視線が彼に向けられている。

「俺はただ教えられた事を実行しただけ」

自分にしか聞こえないほどの小さな声で呟いた。隆の実家は有名な財前流の空手道場で忍者の末裔である父親の厳しい指導のもとまるで機械のように鍛錬を続けてきた。結果、高校の空手大会では無敵の成績をおさめていた。

「さて、帰るか」

表彰を終え荷物をまとめて隆は帰路につく準備を初めていた。季節は8月蝉の音がジリリと耳にまとわりつき刺すような日差しが照りつける真夏日。

「暑い…いくら鍛錬しても暑さには敵わないなぁ」

流れ落ちる汗を拭いながら大会が行われた会場を背に自宅え帰るべくと歩き始める。足取りはとてもゆっくりだ。暑いのも理由だが空手以外無趣味の隆は空手以外の時はかなりのんびり屋な性格であるみたいだ。その時ふと視界に一軒の建物が見える。

「こんな建物あったっけ？来る時は気づかなかったけど」

隆は足を止めた。どこにでもあるような三階だてのアパート、特に目立ったと言う訳でもないのにまるで惹きつけられるかのような感覚。

「この感じ…なんだろう…？」

違和感を覚えた隆は止めていた足を踏み出しそのアパートに近づこうとしたその時だった。

「くぅ…ッ‼︎」

急激な目眩がしたと同時に激しい頭痛に襲われた。

「…何かが…！頭の中に流れ込んで来るッ…！」

まるで写真の連写をしたかのような途切れ途切れの映像。はっきりとはわからない。風景か人物かがかろうじてわかる程度であった。

「ここはどこだろう？…人？」

隆は混乱しつつあるしかしその映像は止めることをしない。そんな時

「…！？…」

「…俺…？」

隆は自分の存在を見つけたのだ。ただそこに写っている自分は少し大人びていて額から血をにじませている姿だった。そしてそこには1人の少女も写っている。

「…カルア‼︎」

とっさに隆は叫んだ。しかしそれが誰なのかどこで出会ったのかはわからない。ただおもむろにその名前が口から出たのだ。それと同時にすごく大きな感情が湧き上がってきた。

「あれ…？どうして…涙が？どうして…」

隆の瞳から一筋の涙がこぼれ落ちた。それはとても大きな 悲しみ の感情であることに気づいた。そしてそこで映像は途切れた。いつの間にか激しい頭痛も治まっている。

「いったいなんだったんだろう…？」

隆は涙を拭いながら呆然としている。そして混乱していた頭を整理しているその時…

「やめてくださいッ‼︎」

アパートの横にある路地から悲鳴にも似た声が聞こえてきた。

「やめてくださいッ‼︎」

「やっと追い詰めた」

女の声とそれから男の声も聞こえる。隆はまだはっきりしていない頭を振りはらいながらその声の聞こえる方向えと歩き出した。決して正義感の強いということはないのだが体は不思議と声のもとえ向かっていた。

「おとなしくその宝石をこちらに渡してもらおうかね？」

「これはとても大切なものなので渡せません！」

「ほぅ…？では力尽くで！」

男が女に掴みかかろうとしたその時

「…お前はなんだね？」

隆は男の前に立ちふさがっていた。男は帽子を深くかぶり全身真っ黒のスーツ姿であった。

「そこをどけ！死にたいのかね！」

男は叩きつけるかのような口調で脅してきて殴りかかる構えをしている。

「うるさいなぁ…」

隆は混乱しているなかこの真夏の暑さといい少し苛立ちを覚えていた。そして相手が殴る構えをしていることから隆も臨戦態勢に男が一歩踏み出した瞬間、隆も素早く上段に回し蹴りを入れようとした。しかし

「やばいッ‼︎」

隆は上がりかけた右足を瞬時に止めた。そう、隆は有段者の空手家でありその業界でも有名人そんな人物が一般人に手を出すという事はなんらかの罰が与えられるのだ。例えば大会出場停止、最悪の場合除名処分もありうる事。そのことがとっさに脳裏によぎったのだ

。

「作戦変更‼︎逃げるぞ‼︎」

「えッ！？」

隆は女の手を取り一目散に走り出した。ただひたすらに振り向くことなく。そのおかげかなんとか男の姿が見えないところまで逃げることができた。

「痛い…」

女が息をきらしながら声をもらした。どうやら隆は逃げるのに必死でかなり強く手を握っていたようだ。

「ご、ごめん！」

隆は握っていた手を離し振り返った。そこで初めて女の顔をしっかり認識したのだ。そこには日本人ではないであろう美少女が立っていた。小柄な身体で肌は白く整った顔立ちをし、髪は鮮やかなブロンズ色で服装は外国のお姫様のようなドレスを着ておりまるでフランス人形のような外見だった。

「先ほどはありがとうございます。助かりました。」

「いやぁ…まぁたまたまなんだけど」

実際本当にたまたまではあるがもう少しカッコイイ理由にすれば良かったと少し後悔した。そして女はとても透き通るかのような声だった。

「ところであんな場所で…何かあったの？」

「いえ…その…とても説明しずらいと言いますかぁ…」

隆の問いに女はしどろもどろしている。

「ん？そういえばどこかで見たことがあるような…」

「えッ？」

隆ははたから見るとナンパまがいな事を口走っていた。

「私に心あたりはありませんが…」

女は少し警戒気味でじとーっと隆を見ていた。

「あぁ…！すまない！なんかそんな気がしたんでつい。怪しい者ではありません。」

隆はいかにも怪しい者が口走りそうなセリフを放った。

「…」

「…」

沈黙

「と、ところでまだ名前聞いてなかったね！聞いていいかなぁ？俺は財前隆」

隆は半ば強引に話を持って行った。

「…カルア＝ランパード」

女、カルア＝ランパードは警戒しながらも自身の名前を告げた。

「ランパードさんね！」

「カルアでいいわ」

「了解しました。」

隆は何故か敬語になった。そしてカルアは興味深そうな口どりで話しかけてきた。

「ねぇねぇ！ところでさっき私を助けてくられた時の魔法は何！？」

「へぇ？」

隆は気の抜けた声を出した。

「へぇ？ぢゃないわよ！さっき足をを高く上げたかと思ったらいきなり凄い早さで走り出したやつ！」

カルアは目を輝かせながらイキイキと話してくる。顔が近づいてきたので隆は少し焦りながら答えた。

「何って…ただ走って逃げただけだが！」

隆はドヤ顔で答えた。どうやらカルアは空手を知らないらしい。

「走って逃げた！？それだけ？風魔法の類ぢゃないの！？」

「魔法って…おとぎ話ぢゃあるまいし！」

隆はドヤ顔で答えた。ドカッ！

殴られたみたいだ。どうやらカルアは魔法を信じているらしい。歳も隆と変わらないであろう年齢なのに可愛い奴だなと思い、殴られた事もあり少しからかってみる事にした。

「そう…！俺も魔法が使えるのだ！」

「ほら！やっぱり！で、いったいどんな魔法を使ったの？？」

「ほほう…でわ教えてしんぜようそれは、ジャパニーズから~て（空手）だぁー！」

カルアは食いついてきた。面白くなってきた。

「から~てとは！俺の魂であり人生だ！そして毎日鍛錬に明け暮れて研ぎ澄まされたこのスピリットは誰にも止められない！

「から~て！いったい何属性なの！？どこで習得できるの！？」

「から~てとは…ロリコン属性で萌え萌え喫茶で習得可能！」

隆は殴られる覚悟でしかし清々しい顔で言い放った。

「ロリ…コ…？モエ…？いったい何を言っているの！？」

「むむむ」

隆の快進のボケは空を切った…。どうやらカルアの国には萌え文化はないみたいだ。

「…！つまりこういう事ね‼︎」

「そう…！それだ！」

カルアは何か自分の中で答えを見つけたらしい。それに隆もとりあえず便乗してみた。

「隆…あなたのロリコン属性は毎日萌え萌え喫茶で鍛錬に明け暮れた魂のなし得る技って事ね‼︎」

「ぐはぁッ！」

カルアの中での隆くんは大事故に遭っている。カルア自身は多分意味は分かっていないのであろう。

「さすがね…結局 から~て の深い意味はわからなかったけど、あなたがとてつもない魔法使いという事だけはわかったわ！」

「…なんだって？」

カルアはまだ魔法使いがと言っている。そろそろ冗談だと教えてあげようと思った時

「見ていなさい！これが私の精霊魔法！イラプション！」

カルアは詠唱を口にすると隆の目の前に小さな火の玉が落ち何もない地面から市販の打ち上げ位の火が立ち昇った。

「うぉ‼︎すっげーなぁ！手品みたいだ！」

「…こちらの世界だとこれほどまでの威力とは…」

隆は素直に驚いがカルアは少し不満があるようだ。

しかしその不思議な光景に見とれつつカルアの凄さに心動かされていた。 そんな時だった

「…！？…これは魔法の気配…しかも大きい…」

「へぇ？」

うだうだしていた2人のもとに先ほどカルアを襲っていた黒帽子の男が現れたのだ。

「…さっきの奴！」

「早く逃げるわよ！」

「おう！…てか、お前のその魔法とやらでやっつけられないのかよ！？」

隆は走りながらカルアにそう提案した。

「さっきの見て分かったでしょ？こっちの世界では魔法は凄く小規模でしか発動しないの！」

「マジかよ！でもそれは相手も同じじゃないのか！？」

後方から男が走って追いかけてくる。

「あいつは魔法は使わないわ！ただの帝国兵士！でも身体能力が高いから接近戦になるとまず勝ち目がないわ！」

「なんだって！？」

そして2人は逃げ場のない路地裏まで追い込まれた。男が詰め寄ってくる。絶体絶命の状況だ。

「ごめんなさい。あなたを巻き込むつもりはなかったの…あなたは私が刺し違えてでも逃すから！」

そう言うとまたカルアは詠唱に入り出す。しかし間に合わないだろう。

「なぁ？あいつってお前の世界の人間ってことか？日本人ではないんだな？」

「はぁ？何言ってるの日本人が何かはわからないけど、あいつは私の世界＝エルパニアの住人よ！」

「な~る~！」

そう言うと隆は組手の構えに入った。相手が日本人でなければどんなに手を出しても罰せられないとそう考えたのだ。

「ちょっと！？あんた何やってるの逃げなさい！逃げ足は早いんでしょ！？」

カルアは怒鳴るような声で隆に呼びかけた。だが隆はその場を離れない。

「まぁ見てなって！さっき教えたロリコン属性の技、とくと堪能していただこう！」

「はい！？」

カルアが驚いた返事をしたその瞬間、隆が一瞬で目の前から消えたのだ。正確には消えたと錯覚させるほどの電光石火のごとき突進。

「え…」

瞬きする間もないほどだった。追ってきたあの男が壁にめり込み気を失っている。カルアは理解できなかった。そしてそこには完璧な後ろ回し蹴りを決め込んだ隆の姿があったのだ。

「なんだ…全然たいした事ないな。地方予選の相手の方がまだ強かったわ！」

隆そう言うとカルアの元え歩み寄って来た。

「よう！怪我はないようだな」

「え？えぇ…ありがとう。ところであなたいったい何者なの！？」

カルアは驚いた様子で隆に尋ねた。

「うん？……ただの…そう！ただのロリコン属性の空手家だな‼︎」

つづく