少女の蛹

金の皿

「お嬢さん」

肌を震わせるように響いた花火の音に、身を竦めた私を支えたのは男の手。

気付けばそこは、闇に落ちる前に見たカラフルな町の屋敷前だった。

「わ、私」

「いやぁね。どうしたの？ 早くお入りなさいな」

けらけらと笑う女の向こうで開いた屋敷の扉が、まるで大きな口を開けて贄を待つ何かのようで、私は思わず口を押さえる。

一瞬荒れ果てた町の中に聳える、あの黒々とした塔が屋敷と重なって、私は気づいた事実に戦いた。

あれは、此処だ。

過去なのか、未来なのか。

それとも平行世界なのかは解らないが、あれは確かに此処だった。

「おかえりなさいませ、奥様」

真っ白なエプロンで手を拭きながら、屋敷の中から老婆が顔を見せる。

「料理の準備は完璧かしら？ お客様よ」

「それはよろしゅうございますね。早速、お客様用の金の皿に豚を一匹載せましょう」

「それが良いわね。まるまる太ったやつを頼むわ」

女の上に、老婆の上に、後から後から薔薇が降って、見る間に二人は真っ赤に染まった。

「や」

「お嬢さん？」

身体の震えが止まらない。

訝しげな男の腕に縋り付いて、私は目を閉じて首を振る。

此処は駄目だ。

此処は嫌だ。

「嫌。此処、嫌、助けて」