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「まごの手」は「孫の手」ではない

「まごにも衣裳」ということわざを「おじいちゃん・おばあちゃんが孫に新しい服を着せて喜んでいる」意味だと勘違いしていた、というエピソードを何かで読んだことがあります。

　正しくは、「孫にも衣裳」ではなく「馬子（まご）にも衣装」。

「馬子（まご）」とは、昔あった役職で、馬の世話をし、荷物を馬に乗せて運ぶ専属係。

　身分が低いため、みすぼらしい恰好をしている「馬子」でも、良い服を着せればそれなりに見える、というところから「どんな人間でも身なりを整えれば立派に見える」という意味です。

　背中がかゆい時に使う「まごの手」も、現在は「孫の手」と表記されることが多いようですが、由来に「孫」は関係ありません。

　古代中国の書物「新仙伝」に登場する仙人の女性・麻姑（まこ）の名前から来ています。

　美しい仙女・麻姑は長く爪を伸ばしており、別の仙人が「その手で、かゆい背中をかいてもらったら気持ち良いだろうなあ」と言ったことが由来となっているそうです。

　このことから、「かゆいところに手が届く」＝「物事が思い通りにいく」ことを「麻姑掻痒（まこそうよう）」と言う故事ができました。

「靴の上から、かゆい足をかこうとしても、うまくかけない」＝「はがゆく、もどかしい」という対義語の「隔靴掻痒（かっかそうよう）」という言葉もあります。

　でも、まあ……おじいちゃんやおばあちゃんが、背中がかゆい時に、孫の小さな手でかいてもらったら、それはそれで幸せでしょうけどね。