悪役令嬢と執事の日常

作者：佐波.A

午後のサロン。

窓から柔らかい日差しが差し込み、銀のポットから注がれる紅茶の香りが広がっていた。

お嬢様はカップを傾けながら、ぽつりとつぶやく。

「ねえ、領民たちの税、ちょっと上げちゃおっかしら」

執事はカップを置き、軽く目を細めた。

「なるほど。確かに税制を見直すのは領主の務めでございます」

「でしょ？」とお嬢様は得意げにうなずく。

「しかし――もし増税すれば、パン屋は粉を減らして小さなパンを作るでしょう」

「ふむ」

「仕立屋は布を惜しみ、流行のドレスは丈が短くなるやもしれません」

「ふむふむ」

「そして収穫祭には、余裕のなくなった農民が踊り子を出せなくなる」

「まあ、それは寂しいわね」

執事は少し声を落とす。

「……なにより。菓子屋は砂糖を控え、パイもマドレーヌも小さくなり……お嬢様のおやつが激減いたします」

お嬢様の目がぱちりと大きく開いた。

「――それは大問題だわ！」

カップを置いてきっぱりと言い切る。

「やめましょう、増税なんて。領民のために！」

執事は深く一礼した。

「ご英断でございます」

お嬢様は鼻を鳴らし、紅茶をくいっと飲み干した。

「ふふん、わたくしってば慈悲深い領主だこと」

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舞踏会の翌日。

お嬢様はソファに優雅に腰掛け、窓辺の薔薇を眺めながら紅茶をすすっていた。

「ねえ執事。最近話題のあの新興貴族、ちょっと目障りじゃなくて？　潰しちゃおうかしら」

執事はカップを拭きながら、平然とした声で答える。

「なるほど。確かに昨日の舞踏会では随分と目立っておりました」

お嬢様は扇子をぱたぱたさせ、ふんと鼻を鳴らす。

「でしょ？　生意気なのよ」

「しかし、お嬢様」執事は柔らかく微笑んだ。

「彼らは陛下のお気に入りでございます。潰そうとすれば、真っ先にお嬢様が潰されかねません」

「まあ、それは困るわね」

「さらに、彼らの領地からは極上のワインが献上されています。あれがなくなれば、お嬢様の晩餐が少々味気なくなるかと」

お嬢様は眉をひそめた。

「ワインは大事だわ」

執事は続ける。

「そして……何より舞踏会で振る舞われたあの菓子。あれを用意したのも新興貴族の手配でございます」

お嬢様の手がぴたりと止まった。

「あのフルーツタルト！」

「はい。潰せば、二度と口にできなくなるでしょう」

沈黙。

次の瞬間、お嬢様は力強くカップを置いた。

「……やめましょう。潰すのは！」

執事は深々と一礼する。

「ご英断でございます」

お嬢様はにこりと笑い、口元を覆った。

「わたくし、やっぱり慈悲深いですわね」

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昼下がりの庭園。

小鳥のさえずりと噴水の水音を聞きながら、お嬢様はティーカップを手に取った。

「ねえ執事。ちょっと退屈だわ。……隣国に攻め込んでみようかしら」

執事はティーポットを置き、軽く首をかしげる。

「なるほど。確かに戦は華やかでございますな」

お嬢様は頷き、目を輝かせる。

「でしょ？　鎧姿で颯爽と馬に乗って、勝利の凱旋！　格好いいじゃない」

「しかしお嬢様」執事は涼しい顔で続ける。

「遠征すれば、毎日のお茶会は開けません。馬上で紅茶を淹れるのはなかなか難しゅうございます」

お嬢様はハッと息をのんだ。

「……確かに、カップが揺れてこぼれそうだわ」

「さらに、戦が長引けばお菓子の供給も滞りましょう。パイも、タルトも、最悪チョコレートも」

「チョコレートが無いなんて、戦より恐ろしいじゃない！」

執事は深くうなずいた。

「お嬢様の仰る通りです。そしてもうひとつ。攻め込めば、隣国の温泉にも行けなくなります」

お嬢様はカップを置き、思わず立ち上がった。

「――温泉！　あそこの湯は最高なのよ！　行けなくなるなんて、絶対いや！」

「かと存じました」

お嬢様はぷいと横を向き、再び腰を下ろす。

「……じゃあ攻めるのはやめるわ。紅茶と温泉のために」

執事は深々と礼をして、にこりと微笑んだ。

「ご英断でございます」

「ふふん、やっぱりわたくしって平和主義者だわね」

――庭園には、今日ものどかな午後の風が吹き抜けていた。

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放課後の学園庭園。

お嬢様は薔薇を背に、扇子をぱたぱたさせながら吐き捨てた。

「今日ね、平民のくせに王子に馴れ馴れしい子がいたのよ。腹立たしいから決闘で叩きのめしてやろうかしら！」

執事は紅茶を注ぎながら、涼しい顔で答える。

「なるほど。確かに平民が殿下と親しげにするのは目立ちますな」

「でしょ？　一発こらしめれば静かになるわ」

「しかしお嬢様。もし勝てば“平民をいじめた高慢な令嬢”と噂され、負ければ“平民以下の令嬢”と笑われます」

お嬢様は扇子を止めた。

「……どっちに転んでも、わたくし損じゃない」

執事は静かにうなずく。

「その通りでございます。しかも決闘が禁止されている以上、教師に叱られるのは間違いなくお嬢様です」

お嬢様は椅子にどさっと腰を下ろし、紅茶を一口。

「……やめるわ。決闘なんて退屈よ」

執事は小さく微笑んだ。

「ご英断でございます」

お嬢様は口を尖らせた。

「でも……一度くらいなら、格好良く勝ってみたいものよ」

「その時はぜひ、稽古相手として私をお使いくださいませ」

「……あら、それも悪くないわね」

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夜の晩餐。

煌めく燭台の下、お嬢様はふと退屈そうにつぶやいた。

「ねえ執事。紅茶にちょっと毒を仕込んで、スリルを味わってみたいわ」

執事は銀のトレイを手に取り、穏やかに微笑む。

「なるほど。刺激的でございますね」

「でしょ？　ちょっとドキドキするじゃない」

「しかし……お嬢様。お忘れでしょうか。毒味役は、常に私でございます」

お嬢様の表情が固まった。

「……あら」

執事はカップを置き、冗談めかして首を傾げる。

「私が倒れれば、お嬢様のお菓子の相手も、お茶会の相談も、すべて消えてしまいます」

お嬢様は慌てて首を振った。

「それは絶対に困るわ！　じゃあ毒は無し！」

執事は小さくため息をつき、笑みを浮かべる。

「ご慈悲に感謝いたします」

お嬢様は紅茶をひとくち飲み、口元をにやりと歪めた。

「……でも、ちょっとくらいスリルは欲しいのよね」

執事は一礼して囁いた。

「では明日は、紅茶を“熱め”にしておきましょう。舌を火傷する程度なら、十分スリルでございます」

「……それ、ただの嫌がらせじゃなくて？」

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「ねえ、執事。退屈だから、あなたをクビにしてみようかしら」

お嬢様は扇子をぱたりと閉じ、いつものように冗談めかして言った。

執事は目を細め、安堵のような笑みを浮かべる。

「……なるほど。しかしもし私がいなくなれば、紅茶を淹れる者も、お菓子の話をする者も、誰も残りません」

お嬢様は肩をすくめた。

「それは困るわね。じゃあクビはやめておくわ」

「ご英断でございます」

お嬢様は扇子をくるくる回し、思いついたように言葉を続けた。

「そういえば聞いたわ。北の山奥には万病に効く薬草があるんですって。奪いに行こうかしら？」

執事は静かに首を振る。

「そんな薬草はございません。あるのは苔と獣道ばかり。行けば足を挫き、帰れなくなるのが関の山でしょう」

「……それはつまらないわね。じゃあやめておくわ」

「ご英断でございます」

お嬢様はふっと笑みを浮かべ、さらに続ける。

「じゃあ次は――南の海辺に、寿命を延ばす魔法が使える祈祷師がいるらしいの。誘拐してこようかしら？」

執事はくすりと笑った。

「そんな祈祷師はおりません。海辺にいるのは祈祷師ではなく、ただ日焼けした漁師でございましょう」

お嬢様は思わず肩を揺らして笑い、紅茶をひとくち。

「ふふ、漁師じゃ意味がないわね。じゃあそれもやめておくわ」

「ご英断でございます」

やり取りは、いつもと変わらない。

けれど――お嬢様は扇子をそっと閉じ、今度は少し真面目な声で囁いた。

「それじゃあ……わたくしのわがままを聞きなさい。今夜は、しっかり眠ること。お茶の支度も菓子の用意もいいから、ゆっくり休むのよ」

――その返事は、もうなかった。

閉じられた瞳、かすかに動いているのかも分からぬ胸元。

ただ、安らかな微笑みだけが残っていた。

その手を握り、静かにささやいた。

「……ふふん。やっぱりわたくしって慈悲深い令嬢だこと」

窓の外で小鳥が鳴き、春の風がカーテンを揺らした。

読んでくださりありがとうございます！

流行りの悪役令嬢？二作目です。

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