私は美しいという牢獄で生きている
性暴力を示唆する描写があります
「カーテンはそのままにして。
月が綺麗だから……」
シリはエマにそう頼んだ。
いよいよ明日は“いとまの式”。
この城で過ごす夜も、あとわずか2晩となった。
雲一つない夜空に、丸い月が浮かんでいた。
銀色の光が窓から差し込み、シリの寝室を静かに照らしている。
やがて、シリは月明かりの中で眠りについた
『シリの部屋には近づくな』
ゼンシの指示があったことを、誰もが守っていた。
エマは命令を不審に思いながらも、領主であるゼンシに逆らうことはできなかった。
何度も寝台を振り返りながら、静かに部屋を出ていった。
夜が更ける。
冷たい石畳の廊下を、ひとりの男が歩いていた。
ゼンシだった。
誰もいない廊下を抜け、彼は迷いもせずシリの部屋の扉を開いた。
寝室にはカーテンが開かれ、月光が白く差し込んでいた。
月明かりが、眠るシリの顔を白く照らしていた。
ゼンシが寝台の縁へ腰を下ろすと、わずかに寝具が沈んだ。
その気配に、シリは目を覚ました。
「……兄上？ 何を……」
身体を起こそうとしたが、肩を強く押さえられた。
――動けない。
声を上げようとしても、喉が凍りついたように動かなかった。
視線の先には、信じたくない姿があった。
兄の瞳が、熱を帯びたまま自分を見下ろしている。
近すぎる距離。
理解が追いつかない。
なぜここにいるのか。
なぜ、自分の部屋に、夜中に。
なぜこんなにも近くに——。
シリは必死に首を振り、身体を動かそうとしたが、強い腕がそれを止めた。
震える声も、胸に溜まった涙も、誰にも届かない。
ーーエマ！ どうして来てくれないの……!
どれほど時間が経ったのだろう。
ようやくゼンシの身体が離れたとき、シリは疲弊しきって動けなかった。
「シリ、許してくれ」
彼は耳元でそうつぶやいた。
「謝るなら、なぜ……こんなことを」
震える声が月明かりの中にかすれた。
ゼンシはなおも言葉を続ける。
「お前が愛おしかった。
誰にも渡したくなかった。
相応しい男を探しているうちに、お前は20歳になっていた」
ゼンシは苦しそうに息を吐いた。
その言葉は、シリの心をさらに冷たく凍らせた。
――あの視線に、嫌なものを感じたことはあった。
それでも、まさか兄が自分をこんな目で見ていたとは思わなかった。
「グユウは信頼できる男だ。
だが、お前があの男のものになると思うと……耐えられなかった」
ゼンシは言葉を重ねながら、再び手を伸ばした。
ーー気持ち悪い。1人になりたい。
「兄上、明日はおいとまの式ですよ。
早くお休みになってください」
背中をむけたまま震える声で伝えた。
服を整えたゼンシは、何事もなかったかのように、いつもの領主の顔へ戻っていた。
「シリ。明日の式は、滞りなく務めろ」
そう言い残して部屋から出ていった。
部屋に残されたシリは、動けなかった。
ただ、月光の下で天井を見つめていた。
――私は、美しいらしい。
それが、いったい何の役に立つのだろう。
幼いころから「美しい」「きれい」と言われてきた。
ミンスタ領の姫に向けられる、挨拶のようなものだと思っていた。
だが、年頃になるにつれて、男たちの視線に欲がにじんでいることに気づいた。
キヨだけではない。
ゼンシの目にも、何度か嫌なものを感じたことがある。
それでも、まさか兄が――。
美しくなどなくていい。
ただ、普通に幸せになりたかった。
今はただ、胸の奥に広がる痛みと悲しみを、誰にも打ち明けられずにいた。
その夜は、果てしなく長かった。
次回ーー
明日はワスト領へ嫁ぐ日。
淡い水色のドレスに身を包み、シリは人々に別れを告げる。
誰もが「美しい」と称える中、彼女の心には昨夜の影が残っていた。
その微笑みは、花嫁のものではなく――葬送の列に並ぶ者のようだった。
「兄に壊され戦略に生きる」
