妊娠中に第2夫人の勧め
「やっぱり……嫌だわ」
エマの前で、シリは小さくつぶやいた。
「シリ様。そうはおっしゃっても……」
エマは困ったように眉を寄せた。
――結婚して4ヶ月。
シリのお腹は少しずつふくらみ始めていた。
体調は悪くない。
時折、腹の中で何かがくすぐるように動くのを感じる。
妊娠した妃として、避けて通れない問題があった。
それが「第2夫人」の問題だ。
「でも……そういう訳にはいかないわよね」
シリは溜息をついた。
「シン様がおられても、お子は多いほど家は安泰です。
それに重臣たちは、ワスト領の有力な家から第二夫人を迎え、後ろ盾を増やしたいのでしょう」
エマは事務的に答えた。
シリの父には23人の子がいた。
もちろん、母は1人ではない。
複数の妾を抱えて子を作るのが常だった。
妊娠中の正妻を気遣って、夫は別の女性を迎える。
それがこの時代の『思いやり』でもあった。
ゼンシも、親しい友であるトナカも、当たり前のようにそうしていた。
それが政治であり、家の繁栄を守る手段だった。
――けれど、自分のこととなると話は別だ。
妊娠したことで、グユウさんを独占できなくなる。
お腹の子が、グユウさんの子である保証がない。
嫉妬する資格などないと分かっていても、胸の奥はどうにも苦しい。
結婚当初のグユウさんは、感情を押し殺し、会話すらままならなかった。
今では、ようやく笑顔を見ることもできるようになった。
不器用で、誠実なその人の変化が、いっそう愛おしい。
今のグユウさんなら、きっと他の女性と接することもできるだろう。
そう思う一方で、心のどこかがざわついた。
季節は秋になり、グユウのミヤビ行きが迫っていた。
かつて殺風景だった寝室には、今ではカーテンがかかり、壁には地図と本棚、そして小さなテーブルとソファ。
そこはもう、『ふたりの部屋』になっていた。
その夜、グユウが寝室に入ってきた。
窓辺のソファに腰掛け、ゆっくりと話を始める。
「グユウさん、お話があります」
「どうした」
真っ黒な瞳が、やさしく細められる。
シリはためらいながら口を開いた。
「第2夫人の件ですが……」
言葉を選びながら、ようやく問いかける。
「娶るつもりはない」
グユウの言葉に、シリは驚いたように顔を上げた。
「でも、それでは……」
その視線を受け止めるように、グユウは静かに告げる。
「オレには必要ない」
シリは言葉をのみ込む。
抱き寄せられた温もりが、不安を溶かしていく。
「いいか？」
「……はい」
グユウの口づけを受けながら、シリは心に浮かぶ疑問を口にした。
「本当に、これでいいのですか？」
「何が？」
「第2夫人です」
グユウの動きがぴたりと止まった。
「ジムの記録を読んだ時、シリがいない未来を想像して、ただ真っ暗になった」
「……」
「シリがいてくれれば、それでいい」
その言葉に、シリはそっと目を閉じた。
◇
肩で息をするたびに心は穏やかになっていった。
「すまない。無理をさせた」
汗で額に張りついた前髪を、グユウは優しく払ってくれる。
「大丈夫です」
そう答えた後、シリは少し笑った。
「また、エマに呆れられるかもしれませんね」
グユウは恥ずかしそうに目を逸らした。
寝室に満ち足りた吐息が溢れる。
しばらくして、グユウが口を開いた。
「……明日は会議がある」
「聞いています」
「シリも呼ばれるだろう」
「私が？」
「第2夫人を娶れと、家臣たちに言われると思う」
グユウは話しながら深くため息をつく。
「……あぁ、その承認のためですね」
「ワスト領を豊かにするため……とはいえ、断れば揉めるだろう」
「豊かにするため……ですよね」
シリは、少しだけ顔を上げた。
「あぁ」
「グユウさん。ひとつ、考えがあります」
シリは、静かにグユウを見つめた――。
「言ってみろ」
次回ーー
第二夫人を求める家臣たちに、グユウは断固「断る」と言い放つ。
その場で明かされた領政改革の策――それはシリの発案だった。
「ミンスタの魔女に惑わされているのか」不穏な声が、密かに広がり始める。
魔女の知恵 領政を動かす
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