人類最後の君に告ぐ

34話 killer

「椿、大丈夫か？」

「……何がですか？」

　心なしか、距離を置かれている気がする。

「最近、ちょっと気になるから」

　結局背負っている那槻の体温が、肌に心地いい。幸い、もう俺は疲労で倒れることもない。なら、この暖かさは知っていたんだろうか。

「分かんないです。なにか、頭に引っかかってるのに」

　冬の風が、彼女の髪を揺らす。憂いを帯びた表情は、どうしても妹を連想させた。

　――そういえば、桜はこんな表情(かお)見せなかったな。

　意識してそうしていたのか、本当に幸せだったのか。今はもう知る術もない。そう、彼女は妹ではない。

　何度も、何度もそう言い聞かせてきた。それは彼女のためでもあり、自分のためでもある。

「まぁ俺も、人のことは言えないからね」

　今はもう、ぼんやりとでも理解している。あの2週間自分が何をしたのか。

　――彼を、叫び喚き、逃げ惑う彼を殺したことも。

　罪の意識は、薄い。それは、俺が元来まともな人間じゃないということだろう。別に2年前のあの日から変わったわけじゃない。元からその素質(狂気)はあった。

「ごめんなさい。心配してもらってるのに……」

　謝る彼女は、何かを隠しているようにも見える。でも、それを掘り出す勇気は自分にはない。

「気にしないで。ゆっくりなれればいい」

　自分も、彼女が彼女を知らないことを利用している。自分が人として生きるために。

　でも、それももう少しの間だけ。彼女を含むみんなを、安全に生きていける場所につければ、俺が人である必要もなくなる。

　――その時まで、待ってろってことだろ？

　頭痛の中、幻聴は囁(ささや)く。だけど、それはきっと俺の本心。

「あのっ……！」

「どうした？」

「あ……いえ、ごめんなさい。なんでもないんです」

　思い詰めた瞳が気になって、つい頭に手をのせてしまっていた。驚いたように見上げられると、何とも気まずい。

「あ、ごめん。ちょっと……思い出して」

「……全然、大丈夫です」

　穏やかに笑って、顔を背けてしまう椿。つい、妹のつもりで接してしまう。こんなことがないよう、あまり近寄らないでいたのに。

「おい、ガキ」

　真剣な表情のヤンキー男に、嫌な予感を覚える。そしてそれは、あっさりと的中した。

「前にいやがる。俺とお前でやるぞ」

「回り道……では？」

「残念だがな、こっからは歩行者天国らしい。少ない所を通らないとな」

　らしくない冗談だが、その不敵な笑みは頼もしい。

「怪我人ですよ？」

「生意気な分は働いてもらう」

　仕方ない。この間の発作も今の所黙っててもらっている借りがある。ここはやるしかない。

「……えっと」

「いってくる、那槻を頼んでいいか？」

　おずおずと頷く椿に、起こした那槻を預ける。右手だけだが、やるしかない。

「……気をつけて、ください」

　大丈夫。俺は死なない。

　彼女たちが、後ろにいる限りは。

「……お強いですね」

　皮肉でも、冗談でもない。押井 龍斗、恐ろしい男だった。

　恐れず、それでいて油断もなく、淡々と障害を排除していく姿は見習いたい。自分はただ、感情に任せた暴力を振るっているだけだ。

　――心のどこかで、満たされながら。

　そんな自分に、嫌悪感を覚える。認めたことでも、受け入れられるかどうかは別だ。でも、あるいはそれでいいのかもしれない。来るべき時まで保つなら。

「お前も、片手でよくやるよ」

　確かに、片手で振るにはこの鉄パイプは少し長い。代わりの物もないから、仕方ないが。

「戻るぞ。とっとと進もうじゃねぇか」

　振り返った彼に続こうとしたその瞬間――襲ってきた白刃を、咄嗟に左手で受け止めた。

「……何を、するんですか」

「決まってんだろ。感染者は殺さないとな」

　――分かっていた上で、他のメンバーから引き離したのか。

　確かにただのバカではない。こいつはきっちり自分の状況を創り上げている。

「左手で受けるか、やっぱりケガではなかったな」

　獲物を狩る、狩猟者(ハンター)の眼だ。本気で殺す気か。

「まぁ、どっちにしろ生かしてはおかないがな」

　包帯(偽装)を貫き、腐食した肉に立てられた白刃を引き抜いて、彼は言った。ナイフでやる気か。対人戦を心得ているのか？

　――よう、出番か？

　まだだ。ここは俺がやる。

　――安心しろよ、俺も、お前(俺)だぜ？

　ゆっくりと瞬きすると、世界の色は変わっている。包帯を振り捨て、左手に感覚を呼び戻す。殺されるか、殺すかならば、答えはひとつだ。

「完全にバケモノだな、貴様。人の言葉が分かるのか？」

　邪魔をするなら、殺す。たとえ相手がプロだろうと、人間だ。

　精確なナイフの突きを、左手で掴む。体に刃が食い込む感触はあっても、痛みはない。胸板に蹴りを入れられ、大きく後ろに吹っ飛ばされる。だけど、武器は奪った。

　手強い相手、その事実が胸を踊らす。やはり自分は、こうするより他に生きる道を知らない。

　視界が歪んでいようと、彼の場所はわかる。大ぶりの鉄パイプが、コンクリートに当たって暴力的な音楽を奏でた。

　殺す、殺す、殺す――。

　楽しませろよ、クソ人間。

「バケモノが……！」

　何発の拳を正面から受けようと、怯む必要はない。俺は違う。お前ら(人間)とは違う。そっちの理論で殺れると思うな。

「この野郎……！」

　体が宙を浮き、背中がコンクリートに叩きつけられた。床？ 壁？そんなことはどうでもいい。

　今は、ただ殺す。自分のために。