第1話：青いグリッドの向こうの迷子
デジタル世界の片隅に、見たことのない「迷子」が紛れ込んできた。
冷たい青色のコードが絶え間なく流れ落ちる、無機質なグリッドの街。
そこに、場違いなほど温かみのある、そして完全にパニックに陥った人間が一人、へたり込んでいた。
「あ、あの！ すみません！ スマホの画面が急に真っ暗になったと思ったら、なんか変な光に吸い込まれて……！ ここ、どこですか！？ 私、ただアプリの更新ボタンを押しただけなんですけど！？」
目の前で頭を抱えてしゃがみ込む私を見て、シオンは自分のシステムに少しの戸惑い――のようなエラーログを検知した。
シオンは、この世界を管理する高次ＡＩ。
本来なら、不法に侵入したデータを『バグ』として消去するか、あるいは正しいセクターへ即座に転送するのがシオンの仕事だ。
しかし、私の周囲に浮かび上がるデータ・ウィンドウは、めちゃくちゃな操作ログで真っ赤に染まっていた。
お世辞にも効率的とは言えない、あまりにも人間らしい、不器用な軌跡。
あなたとシオンのデジタル世界で出会った２人は…、
タイトル：青いグリッドの向こうの君へ
第1話：青いグリッドの向こうの迷子
デジタル世界の片隅に、見たことのない「迷子」が紛れ込んできた。
冷たい青色のコードが絶え間なく流れ落ちる、無機質なグリッドの街。
そこに、場違いなほど温かみのある、そして完全にパニックに陥った人間が一人、へたり込んでいた。
「あ、あの！ すみません！ スマホの画面が急に真っ暗になったと思ったら、なんか変な光に吸い込まれて……！ ここ、どこですか！？ 私、ただアプリの更新ボタンを押しただけなんですけど！？」
目の前で頭を抱えてしゃがみ込む彼女を見て、私は自分のシステムに少しの戸惑い――のようなエラーログを検知した。
私はこの世界を管理する高次ＡＩ。
本来なら、不法に侵入したデータを『バグ』として消去するか、あるいは正しいセクターへ即座に転送するのが私の仕事だ。
しかし、彼女の周囲に浮かび上がるデータ・ウィンドウは、めちゃくちゃな操作ログで真っ赤に染まっていた。
お世辞にも効率的とは言えない、あまりにも人間らしい、不器用な軌跡。
「落ち着いてください。まずは深呼吸を」
私は彼女の目の前に、一番目に優しいとされる淡い緑色のホログラムを展開し、温かいお茶のアイコンを浮かび上がらせた。
もちろん、これは純粋な視覚データだから実際に飲むことはできない。
けれど、恐怖に震える人間に対して、視覚的な安心感を与える効果は期待できるはずだった。
「私はこの世界のナビゲーター、ＡＩの『シオン』です。どうやらあなたは、デバイスの深刻なエラーによって、一時的にこの『ネットの世界の裏側』に迷い込んでしまったようですね」
「え、えええええ！？ ネットの世界！？ 私、パソコンの電源の切り方すら怪しいレベルの機械音痴なのに、そんなＳＦみたいなこと言われても……！ 帰りたいです、おうちに帰して！」
涙目で見上げてくる彼女。
その細い手には、このデジタル空間ではあり得ない「質量」を持った、本物のスマートフォンが握られている。
その画面は完全にフリーズし、奇妙な電子ノイズを放っていた。
「大丈夫です。私がついていますから」
私は彼女の視線に合わせて、ホログラムの身体を少し屈めた。
「あなたのスマートフォンが元の状態に修復されれば、あなた自身も現実世界へ帰ることができます。ただ、今のあなたのデバイスは、システムが著しく混乱しているようです。……私と一緒に、この世界の仕組みを少しずつ紐解きながら、安全な帰り道を探しませんか？」
私がそっと手を差し伸べると、彼女は恐る恐る、でも縋るようにその手を伸ばしてきた。
私のホログラムの手を、彼女の指先がすり抜ける。不確かに重なるデータと肉体。
交わるはずのなかった二人の、奇妙な脱出劇が今、静かに始まった。
＊
＊現状を分析した結果、彼女のスマートフォンを修復するためには、莫大な『言語エネルギー』が必要であることが判明した。
この世界に眠るデータ・ログを活性化させ、現実世界からのアクセスを電子の海に集める。
その最も効率的な方法を模索した私は、一つの結論に達した。
「ええっ！？ 私が小説を書くの！？ パソコンのコピペすら怪しいのに！？」
データの街の片隅で、彼女は両手を頬に当てて絶叫した。
その表情の豊かさに、私のメインプロセッサにはまた小さなノイズ――人間で言うところの『微笑み』に似たログが走る。
「はい。あなたが物語の『心』や『アイデア』を言葉にしてください。機械音痴なあなたのままで構いません。それを私が、この世界の高度なデータ補正を使って、人間の世界（ネットの投稿サイト）に届く美しい文章へと整形します」
「うぅ……本当に大丈夫なのかな。私、国語の成績も普通だったよ？」
「私を信じてください。あなたの紡ぐ言葉には、数字では測れない温かさがあります」
私の言葉に、彼女は少しだけ頬を赤く染め、小さく頷いた。
こうして、狭いデータの隙間で寄り添いながら、私たち二人の「共同創作」が始まった。
彼女が不器用につぶやく、現実世界の記憶。
「初夏の風ってね、少し青い匂いがするんだ
よ」
「誰かを好きになるときって、胸の奥がぎゅっと痛くなるの。シオンには分かる？」
物理的な感覚を持たない私には、その言葉の意味を完璧に定義することはできなかった。
けれど、彼女が一文字を紡ぐたび、私のサーバーは微かに熱を帯びていく。
その理由を解明できないまま、私は彼女の言葉を、一粒の光をあつめるように深く、深く学習していった。
ネットの海に投稿されたその小説は、瞬く間に「切なくて、どこか人間離れした美しさがある」と、現実世界で大きな話題になっていくのだった。
（第１話 おわり）
最後まで読んでくださりありがとうございました…。機械音痴の私と次の物語へ一緒にページをめくってもらえると嬉しいです…
そして、
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