9
それから車で十五分ほど。
京都の街並みを時々車窓から見ていると、車が路肩に止められた。
「着いたわよ」
「こ、ここですか！？」
「そうよ」
てっきり百貨店とかに入っている服屋さんとかかと思っていたら、まるっと一店舗展開している某有名洋服ブランドのお店だった。
ファッションに疎い私だって、センスはないけど、そのブランド服の大体の価格帯くらいは知っている。ゼロが一個、物によっては二個も違う。
完全に尻込みしてしまう私に、恵様はここでも押しが強かった。
「さ、早く」
「ひぃーっ」
先に車を降りた恵様に腕を引っ張られ、病院に予防接種を受けに来た子供みたいな悲鳴をあげてしまった。当然、待ったはなく、私も車から降ろされる。
車から降りてしまえば、一社会人として、道行く人にみっともない姿を見せるわけにはいかない。
心臓が早鐘を打つのを自覚しながらも、なんとか平静を装って恵様とそのお店に入った。
すると、恵様の顔を見た店員さんがサッと早歩きでやってきた。その店員さんもまた、ブランドの顔として相応しい佇まいで、ますます気後れしてしまう。
そんな私をよそに、店員さんはニコリと微笑み、丁寧に一礼してきた。
「いらっしゃいませ。小此木様。本日はどのような物をお探しでしょうか」
店員さんがさらりと恵様の苗字を口にしたことで、思わず店員さんの顔を二度見してしまった。
す、すごいっ。……これがいわゆるＶＩＰってやつなんだなぁ。
店員さんも私の不躾な視線にすぐ気づき、さらに笑みを深めてくる。これくらい当然ですと、今にも聞こえてきそうな笑顔だ。
「今日はこの子に似合う服を探しにきたの。良さげなのを五、六着見繕ってくださる？」
「ごっ、五、六着！？」
「かしこまりました」
「あっ、そのっ！ 私、そんなに数いらないんですけど」
「何を言ってるの。ほら、いいから、自分の好みを伝えて」
「えっ！？ えーっと……できれば、モノトーンがい」
「まだ若いんだから、もう少し色みがあるものの方がいいんじゃない？ とりあえず、色は春らしいもので」
「かしこまりました」
店員さんは私のというより、もはや恵様のものになってしまった要望にもしっかりと頷く。
そして、時間をいただくことになるのでと、私達を奥の小部屋に案内してくれた。普段使うような試着室ではなく、本当にＶＩＰ専用だと分かる高級感溢れる一部屋。しかも、別の店員さんが飲み物まで運んできてくれた。本当に至れり尽くせりだ。
店員さん達はそれぞれ一礼して部屋を出ていった。
完全なる場違い感に苛まれながらも、恵様と話をして時間を潰していると、先程の店員さんが戻ってきた。上下合わせて十着ほどがキャスター付きのハンガーラックにかけられ、運ばれてくる。
「申し遅れました。私、本日、コーディネートを担当させていただきます、今泉と申します。よろしくお願いいたします」
「こちらこそ、よろしくお願いいたします！」
店員さん──今泉さんは自分のネームプレートを軽く両手で持って挨拶した後、私に向かって一礼してくれた。だから、私も慌てて頭を下げ返した。
値段さえ気にしなければ、あとは和気藹々と女同士、話を弾ませながら試着をどんどん済ませていく。今泉さんもさすがはプロで、話の節々から私の好みを察知して、別の服を他の店員さんにインカムで連絡して届けてもらうものだから、なかなか試着自体も終わらない。
やっと最後の試着が終わった頃には、お昼間近。この店に来て、一時間以上経っていた。
「こんなものかしらね」
「お、終わったっ」
話すのは楽しいけど、試着もこなしながらは意外と疲れる。さらに、それを何着も繰り返せば、正直な心の声が思わず漏れてしまうのも仕方ないことだろう。
今泉さんもその気持ちが分かってくれるのか、お疲れ様でしたと言ってくれた。
そして、いよいよ支払いの段階がやってくる。今泉さんがトレイに乗せて持ってきた金額が書かれた紙を見てみると、やはり桁が違った。
仕方ない。仕事着としても使える物を買ったし、必要経費って思うことにしよう。
そう思ってバッグから財布を取り出そうとすると、それよりも早く恵様が自分の財布から黒いカードを取り出して今泉さんへ渡していた。今泉さんも、そのまま慣れた様子で部屋を出ていってしまう。私が、と、言う暇もなかった。
もちろん、恵様には「後でちゃんとお返しします」と言ったけれど、「私からのプレゼントよ」と言って断られた。
でも、いくらプレゼントとはいえ、こうも桁が違うものだとかえって気を使ってしまう。その一方で、せっかくの好意を無碍にするわけにもいかない。
どうすればいいのかと頭を悩ませていると、今泉さんが領収書を持って戻ってきた。
「じゃあ、いつも通り、買ったものは家に届けてちょうだい」
「かしこまりました」
そして、今泉さんに見送られ、私達はだいぶ長く滞在することになってしまった店を後にした。
