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　玄関で掃除をしていた家人の方に案内をしてもらい、私達が通されたのは縁側を挟んで庭に面した奥座敷だった。

「こちらでお待ちください」

「ありがとうございます」

　準備してもらった座布団の上に腰を下ろすと、案内してくれた人は障子をスーッと閉めていった。

　部屋の中ではシンと静寂の世界が広がっている。

　カコンと鹿(しし)おどしの音が鳴り、一瞬だけ静寂が途切れる。

　今さらだけど、日本に帰ってきたんだなぁ。

「待たせたな」

「いえ」

　案内してくれた人が出て行ってから五分ほど待っていると、一人の和服に身を包んだご老人がこの部屋に入ってきた。

　……あ。確かにちょっと怖そうな感じ。東京の方の家であらかじめ写真を見せてもらっていて良かったかも。

　この人がご当主で、咲夜さんのお爺様(じいさま)、咲人様。白い顎髭(あごひげ)を立派に蓄え、厳格そうな顔立ちをしている。

　これは毎回会うたびに緊張しそうだなぁ。

　咲人様が私達の正面の座椅子に腰を下ろすまでの間、咲夜さんが頭を下げるのに合わせ、私もそれに続いた。

「お前が例の医者か」

「初めまして。佐倉圭と申します。どうぞよろしくお願いいたします」

　頭を深々と下げている間、ジッと値踏みされているような視線を感じた。

「顔を上げなさい」

「は、はい」

　言われたとおりに顔を上げると、またしばらくの間ジッと見つめられた。

「西森が言っておったが、イギリスで研修してきたそうだな」

「はい。交換臨床研修医として二年ほど行かせていただきました」

「圭さんは帰国して早々僕のことを救ってくれたんですよ。空港で喘息(ぜんそく)の発作が起きたんです。そこに丁度圭さんがいらして」

「ふむ。……祖父として礼を言っておこう」

　え？　え、ちょっと待って！　いや、待ってって！

　今度はこちらが頭を下げられる番になってしまった。

「当然のことをしたまでですから」

　姿勢よく下げられる頭にこちらが逆に恐縮してしまう。

　なんとか頭を上げてもらうまで、ものすごく居心地が悪かった。

「雇用関係の契約なんかは明日弁護士を呼んである。今日はとりあえずゆっくりするといい」

「分かりました。お気遣いありがとうございます」

「いや。咲夜、お前は残れ。部屋へは別の者に案内させよう」

　咲人様が両手を二度打ち鳴らすと、縁側の向こうから歩いてくる人影が障子に映った。

　「お呼びでしょうか」と、開いた障子から顔を覗(のぞ)かせたのは優しそうなお婆さんだった。

　……んん？

　どこかで見たことがあるような……いや、気のせいだと思うけど。京都に知り合いなんていないし。

「聞いていると思うが、例の女医だ。今日は部屋に案内して休ませてやってくれ。あと、丁度いい。お前を彼女付きにする。あと一人、若いのを用聞きとしてつけてやれ」

「承知しました。さぁ、佐倉先生、こちらへどうぞ」

「あ、はい。咲人様、これからどうぞよろしくお願いいたします」

　最後にもう一度、咲人様に頭を下げた。

　ヒラヒラと手を振る咲夜さんにも軽く会釈して、待ってくれているお婆さんの元に向かった。