9話
市場ののある通りから少し逸れた道を僕とルルの2人で並んで歩いて居る。
何がそんなに楽しいのかルルはニコニコと笑顔を見せながら僕に着いて来ていた。
ルルには最後の別れがしっかりと出来なかった事もあり、申し訳無く思っていたけどまさか此処に来るとは思わなかった。
「ルルはお昼食べたの？」
「いえ、先程この街に着いてから宿を取ったばかりでして…恥ずかしながらまだなんですよ…途中に変な奴等に絡まれましたから」
変な奴等、の辺りで顔が険しく成ったところを見て僕は苦笑しながら僕は近くの店を選ぶ事にした。
「そう？じゃあ、あそこの店はどうかな？簡単な軽食と飲み物を出しているみたいだよ？」
「ええ、そこでお願いします。
…まさか探し始めようとした日にアラン様にお会い出来るとは…これは神様が私に恩を返せと仰っているのでしょうか？ええ、きっとそうでしょう」
「ははは、取り敢えず色々聞きたいから店に入ろうよ」
何か小声で呟いていたけどしっかりと聞こえなかった。
聞き返すことはせずにお店に入る。
お店に入るとすぐにウェイターがやって来て僕達を案内してくれた。
席に座り、渡されたメニューをルルに渡し注文するのを待つ。
軽食を幾つかと飲み物を２つ頼み、食事が来るまでの間会話を続ける。
「ルル、久し振りだね？此処に来る前は急な事でルルに直接別れを言えなくてごめんね」
「…いえ、しっかりとソーニャさんに手紙を頂きましたので…」
「そっか…まぁ良かったよ、それよりルルは此処に来る事を皆んなに伝えたの？」
僕は気に成っていた事を確認する為に問い掛けた。
まさかとは思うけど、何も告げずに此処まで来たのかな？
もしそうだった場合、カイル達は大変だろうな…僕が抜けてただでさえ何時もの様な依頼が受けれないのに、ルルまで抜けるとなると、それこそ暫く冒険者稼業を休止しないといけ無い。
「ええ、しっかりと伝えて許可を貰いましたよ？カイルさんもユミルさんも快く了承して下さいました」
「…そっか…それでルルはいつ頃まで此処に居るつもりなの？」
「…アラン様、私はアラン様に仕える為に此処に来たのです、貴族と成られたアラン様の側付きになれればと思っております」
「…え、えぇぇえ！帰らないの？カイル達もそれを良く了承したね⁉︎それにリリちゃん達はどうするのさ！？」
思ってもみなかった答えに僕は声を荒らげてしまう。
「…お嫌でしたでしょうか…？」
「うっ、嫌では無いよ？誰も知り合いが居ないからルルが居てくれるのは正直かなり嬉しいし…でも本当に良いの？」
「当たり前です！私はアラン様の為ならどんな事でもやってみせますとも！
それにリリ達もきっと分かってくれますよ、アラン様もいつかアルカの街に帰りますよね？その時に顔を出せば問題有りませんから…」
「そ、そっか…分かったよ、まぁそれでもルルを雇えるかは分からないよ？正直僕はまだそこまで我儘を言えると思って無いしね…一応言ってみるけど…」
「ありがとう御座います。言って頂けるだけでも十分ですよ？私は辺境伯様のお屋敷に直談判しようかと思ってましたから…」
「そ、そう？なら絶対に雇って貰える様にしないとね？」
僕はルルが屋敷に来る事を考えて居た事を聞き、絶対に雇って貰える様にしなきゃ、と思った。
もし反対されるとルルが屋敷を襲撃しそうな気がしてならない。
話に一区切りがついた頃、食事が運ばれて来た。
ルルの昼食がメインだから僕は軽く摘む程度の物とドリンクだけだ。
昼食を食べながら僕がアルカの街を離れた後の話を聞いていた。
ルルは実家？と言うかドルルト大森林から街に戻ってすぐに辺境に行く事を決めたらしく、あまり街の様子は分からないらしい。
その分此処に来るまでの旅の無い様を聞いて居たけど結構大変だったみたいだ。
定期馬車を乗り継ぎながらある程度までは順調だったみたいだけど、辺境に向かうにつれて定期馬車が無くなり、商人の護衛をほぼ無料と同じ食事だけ用意してもらう事だけでする事で何とか此処まで来たらしい。
僕がアルカの街を出て5日後位に街を出たのに1ヶ月も差が出たのはそんな理由からだそうだ。
昼食を食べ終えて暫く休んだ僕等は、息抜きの続きの為に街をもう少し巡る事にした。
「市場の活気は何処の街もあまり変わりませんね？」
ルルと暫く見て回って居ると唐突にそう漏らした。
「そうだね…例え何処であろうと人の集まりな事は変わらないからね…まぁ他の国になるとどうかは知らないけどね」
途中見つけた消耗品などをルルが買い込み、少し荷物を分けて持ちながら歩いて居ると道の先にから大きな罵声が聞こえてきた。
「テメェ！ぶつかってきておいてタダじゃおかねぇぞ！お前の所為で怪我したかも知れねぇんだぞ⁉︎」
「おうおう俺らにゃ、お前みたいな奴が気安く触れて言い訳がないよな？」
「どうしてくれんだ？アア゛！？」
「す、すいません、ヒッグっ、ゥ」
「泣いてたって分んねぇぞごらぁ！」
どうやら女の子が柄の悪い二人組に絡まれてしまったみたいだ。
状況か悪く僕とルルは直ぐに駆け寄ろうとするが人集りが出来て居て近寄れない。
「へへっ！体で支払って貰うしかねぇよな？」
「おう、そうだな！そりゃ良いや！おい！こっちに来てもらうぜ⁉︎」
そう言って腕を伸ばす男、僕は歯噛みしながら人を掻き分けて前に進む。
「あまりはしゃぎ過ぎるのはいけませんね…」
「ぐぇ！」
僕が人集りから前に出たと同時にそんな声が聞こえた。
女性に手を伸ばした男が不意に宙を舞いひっくり返る。
そうなった原因を見やると僕は少し驚いてしまう。
大の男1人を軽々と投げたと思えない位に小柄で、力がありそうに見えないからだ。
「テメェ！何しやがる！」
もう1人の男が遅れて再起し、その男に殴り掛かろうとした。
「全ての行いは自身に帰ってきますよ？」
そう小柄な男が呟くともう1人も宙を舞い倒れて居た男の上に落とされた。
2人は衝撃で気を失ってしまう。
僕は今度こそ今の出来事が信じられなかった。
何せ小柄な男は殴って来た男の腕に軽く手を添えただけだったのだ、それだけで殴りかかった男は宙を舞い、放り投げられたのだから。
「す、凄い…」
僕はその姿に目を奪われて呟いて居た。
「お嬢さん、大丈夫ですか？」
「は、はい！あ、ありがとう御座います！」
「いえいえ、お気になさらずに」
そんな会話を2人の当事者達が交わして居ると、少し周りが騒がしく成って居た。
「道を開けてくれ！！」
どうやら誰かが衛兵を呼んだみたいで4人程の集団がやって来て居た。
「これは…失礼、少しお話をさせて頂いても？」
隊長らしい衛兵が現場の状況を見て大体の事を掴めたのか、少し丁寧な言い方で小柄な男に声をかけた。
「ええ、構いませんよ？」
「すまない、此処ではなく詰所に来て頂けるだろうか？一応我々が見て居ないとそうする決まりに成って居るので…」
「それは…まぁ構いませんが…」
少し歯切れの悪い返答を見て僕が証言出来るかな？と思い声をかける事にした。
「衛兵さん？ 僕が証言出来ますよ？」
「すまないが一般市民の証言では…も、申し訳有りません！メビウス家に連なる方とは存じ上げず失礼を！
失礼ですがお名前をうかがっても宜しいでしょうか？」
「ええ、私はアラン・フォン・メビウスです。
最近フォルテ様より養子に取られましてね…もし私の証言でこの場が収まるのならその方が良いかと思いまして…」
「アラン様ですね…もしやローラン様のご子息である…？なんと！噂は本当だったのですね！
おっと証言でしたね、ええ、証言して下さるのでしたらお願いします」
僕が彼の言葉に肯定を返すと驚いて居た。
それより噂ってなんだろう…？
「それでは失礼して…」
そう言って事の始まりはしっかりと見て無い事から伝えて、罵声を聞いた所から証言し、男達に女の子が恐らくぶつかったのだろうという事と 、男達は特に外傷も汚れも無かった事、女の子を連れて行こうとした所に小柄な男性が割って入り今に至る事を伝えた。
「ご協力感謝致します！
先程は失礼致しました。貴方のお陰で市民が無事に過ごせた事、此処に感謝致します！」
隊長らしい1人は僕に感謝を述べると小柄な男性の方に向き直りお礼を言った。
「いえいえ、困って居る方を助けるのは当然ですよ」
「ご協力感謝致します。
おい！そこの寝転がってる奴を捕縛して詰所に連行するぞ！」
隊長の一声で他の衛兵達が直ぐに縄で2人を縛り運んで行った。
それを見送って周りの人集りがばらけるのを見ていると声を掛けられた。
「先程は証言ありがとう御座います。私はシャオと申します」
「こちらこそありがとう御座います、僕も駆けつけようとしていたんでずが間に合わず…」
「いえ、やはり人助けも修行の内ですから」
「修行と言うと、先程の技ですか？」
「ええ、私の故郷に伝わる技術でして合気と言います。
相手の"気"と呼ばれる流れや力に合わせる事でそれを誘導して居るんです。これがまた奥が深いんですよ？
私はこの武者修行の旅を終えると漸く免許皆伝を頂けるんですよ」
「なるほど…合気、ですか…」
そう言われて僕は先程の光景を思い浮かべる。
「あの、もし可能であれば合気の基礎だけでも教えて頂けませんか？」
僕は先程の技は必ず後々の役に立つと考えていた、もし可能であるならそれを習得しておきたい。
「おや？興味がおありですか？…まぁ特に秘伝という訳では有りませんから構いませんが…」
「ありがとう御座います！必ず謝礼も払いますし、住む場所もご提供します！」
「成る程…それならお受けしましょうか…丁度宿を探して居ましたしお金も旅の資金が減って来た所ですから」
「宜しくお願いします！」
こうしてまた１つ習うべき事が増えたのだった。
