いつか君へ…

覚悟の刻 一章新たな生活の覚悟

8話

普段の生活に魔法の授業が加わってから早くも10日程が過ぎた、この辺境伯領に来てから1月が経ち大分新しい生活にも慣れてきた。

アルカの街との生活の違いを上げるならベッドがふかふかになって食事が作らずに済む事や、鍛錬に関して指導してくれる人が付いてくれる事になった位だろうか？

あまりに毎日鍛錬ばかりして、倒れる様に眠ってばかり居る所為で、リリアさんやフォルテさんからお叱りを受けた。

だから今日は軽く流す程度の鍛錬をしてそれ以降が息抜きをする事になった。

いざ息抜きをする時になると、そう言えば街について何も知ら無い事を思い出し過ごし方が思い浮かば無い。

「はぁ…」

「アラン様、どうなさいましたか？」

僕が歩きながら溜息を漏らすと後ろから声がした。

驚きに体をビクつかせながら振り返るとカンナさんが居た。

「…なんだ、カンナさんか…ビックリしたよ…今日の息抜きに何をしようかなぁ、と思って悩んでたんだ」

「成る程…では庭師の婆やに聞いてみればどうでしょう？私もお勧め出来ると思いますがやはり婆やが一番街の魅力を知って居ますからね」

「成る程…」

そう言ってフォルテさんに紹介して貰った優しそうなお婆さんを思い出す。

…確かアンジェリカさんと言った筈だよね…

「何処に居られるか分かりますか？」

「今の時間は中庭の裁定をされて居ますよ」

僕の問い掛けに悩む素振りを見せずに返答してくる。

その事に感心しながらお礼を言って別れると中庭に向かった。

中庭が見える窓から見ると確かにアンジェリカさんが居て作業をして居た。

僕は中庭に入りアンジェリカさんに声をかける。

「こんにちわアンジェリカさん」

「あらまぁアラン様じゃないかい、どうされたんじゃ？」

「恥ずかしながら実は今日これから暇な時間になってまして、街を見て回るのに何も知ら無い事を思い出したんですよ…

そこでアンジェリカさんに教えて貰えれば、と思いまして」

「成る程ねぇ…それとアンジェリカさんなんて呼ばずアン婆とでも言っておくれ、無駄に長生きしてるだけの老婆だよ？」

「…ではアン婆さんで良いですか？

そんな事は無いと思いますよ？この家の皆が家族の様に思って居ると思います。」

「嬉しい事を言ってくれるねぇ…そうだ街の事だったね？それなら1度旧監視塔の場所に行ってみたらどうだい？

昔はあそこで見張りをしてたんだけど今は街が広がったからね…

櫓の上なら街を見渡せるから自分の行きたい所に行くと良いよ、街を巡るのは知ら無いからこそ楽しい所が有るからね」

「そうですか…分かりました監視塔に行ってみますね。ありがとうございました」

「行ってらっしゃい」

そのまま僕は街に出かける為に1度着替えてから向かう事にした。

僕が今着ている服はとても着心地が良いけど、生地の性質から違うのかパッと見た感じて違いが分かってしまうからだ。

そのまま自室で着替えて部屋を出る、この時一応武器を吊るしながら歩くことにする。

久しぶりの昔着ていた服を着て何となく違和感を覚える。

昔と言ってもつい1カ月前までこれを着ていたからそんなに経っていないんだけど、何か着心地が悪い気がする。

やっぱり上等な生地の服を着ていたからだろうか…？

自分が贅沢に慣れない様に今後自分を戒める事にして屋敷を出た。

途中でマルクさんに馬車を用意するか聞かれたけど、街並みをゆっくりと見てみたいにのと、体力が有り余ってるから断った。

屋敷から出て富裕層が住んでいる街並みを歩いて居る、馬車から見た風景と違い全体が見えるからその凄さがわかる。

歩いて居る人達が皆綺麗な服装に身を包み上品そうだ。

彼方此方にある店も外観からしてとても高価な物を置いて居るんだろう。

僕は中心部を見るのを程々に切り上げると、アン婆さんの言われた通り旧監視塔に向かった。

中心部を囲う壁の１つだけ突き抜けた高さがある建物がそうらしい。

昔はこの中心部が街の全域だったらしいけど、発展して現在は富裕層とそれ以外を隔てる物になって居る。

現在の旧監視塔は観光に？来た人の為に常時開放されて居るらしいから誰でも登れる。

まぁわざわざ辺境に観光に来る人なんて居ないから常に閑古鳥が鳴いて居るらしいけどね…。

監視塔に到着し扉から入り階段を登る。

階段は螺旋状になっていて、中々急だった。

「ふぅ…やっと着いた…」

結構な高さらしく思っていたより時間が掛かったけど最上部に到着する事が出来た。

顔を上げそこから見える景色を見ると街の全容が見る事が出来た。

街は中心部と外縁部で大分違い壁を隔てた内側は良く整理された豪奢な街並みがあり、外側には混沌とした街並みが広がって居る。

少し遠目を見てみると辺境の辺境たる所以で、魔境と呼ばれる森が目に入る。

此処は全域が魔物の巣窟で冒険者ランクで言うとD以上の魔物を始め、Aランクの魔物などもうようよ居るらしい。

その分魔物の素材や珍しい薬草が多く、危険にさえ目を瞑れば、辺境領の貴重な財源だ。

僕はそこから目を離して外縁部の街並みに再び目を向ける。

今日は休息を兼ねて居るので何処か気に成る場所が無いか探さないといけない。

煙が上がって、鉄を打つ音が響く鍛治工房や、武装した人達が多く居る場所なども有るけど今日はそっちに行く気は無い。

暫く見回して居ると人通りが多い場所を見つけた。

恐らく一番だろう場所で露店で食事を売っているのかそこからも煙が上がって居る。

そこに向かう事に決めて早速監視塔から降りると中心部を隔てる門に向かった。

門に着くと2人の衛兵が門の警備をして居た。

衛兵か僕を見て少し警戒を強めたのがわかった。

「おい！お前！そこで何をして居る！？」

僕の服装が悪かったのか、侵入したと思われたみたいだ。

「どうやって中心街に入ったんだ！？今すぐ身分証を見せるんだ！」

僕はそれに従いマルクさんに渡された身分証を見せる。

途端に衛兵は顔色を変えて居住まいを正した。

「も、申し訳有りません！まさか噂のメビウス家に養子に成られた方だとは存じ上げず、高圧的な態度を取ってしまいました！

誠に申し訳有りませんでした！」

少し泣きそうな顔をした衛兵さん達に苦笑を浮かべかけるがすぐに思い直す。

貴族に無礼を働くと無礼打ちされる可能性が有るから生死がかかっているのだ。

僕は笑って問題無いことを伝える事にして衛兵さん達を見る。

「問題有りませんよ？今日は息抜きも含めて街に出かける為に、少し質素な服で来ましたから、衛兵さん達は職務に忠実だっただけだと思いますしね」

僕がそういうと、あからさまにホッとした表情になった。

「ところで、今日僕はあっち方面にあった人通りが多い場所に行くんですが、何かお勧めは有りますか？」

「ハッ！あちらの市場方面では出店の１つで有る、モットブルの串焼きがお勧めで御座います！脂の乗った肉を直火で焼く事で立ち込める香りが堪りません！」

「そうですか…ありがとうございます、行ってみる事にしますね？では通っても良いですか？」

「ハッ！どうぞお通り下さい！」

僕は2人の衛兵に見送られながらも外縁部に向い、監視塔から見た市場の方向に向かう。

市場に向う途中の道は一本道になっていて、馬車で向かえる様になって居た。

暫く進むと人通りが増え、僕の服装が目立たなくなってくる。

道の両側には、商店や出店の屋台が増えて来て、街に活気を齎して居る。

何処の街でも市場の活気は同じらしくアルカの街を思い出す。

並べられた商品を冷やかしながら色々と見て楽しみ、何か良いものが無いかとブラブラする。

暫くは適当にその辺りを見て回っていた僕は、漂って来た香りに引き寄せられる様に１つの屋台にむかった。

「あの…これは何ですか？」

「おう！らっしゃい！これはモットブルの串焼きだ！脂が乗って美味いぞ！」

（これが衛兵さん達のお勧めの品か…）

僕はこれを昼食にする事に決めて注文する。

「じゃあこれを3本頂戴」

「3本ね、了解！銅貨9枚だよ！…丁度だな、ちょっと待ってな、今から焼くからよ」

そう言って取り出した串を焼き台に乗せて焼き始める店主のおっちゃんを観察する。

手慣れた様子で台に乗った串を次々にひっくり返し出来た物を先に頼んで居た人達に渡して居る。

少しボーっとしながら待っていると僕に声が掛けられた。

「坊主、お待たせ！熱いから気をつけて食えよ？」

焼けた肉の香が漂いお腹が鳴ってしまう。

溢れる唾を飲み込み、取り敢えず一口食べてみた。

「…お、美味いひい！」

口に含みながらも顔がほころび笑顔になる。

それをみた店主も嬉しそうにしている。

モットブルの肉は口に含むと脂が溶け出し、噛むごとに味の深みが出てくる。

夢中になりながら串を食べ終えると串を屋台に返した。

満足しながらそこを離れて他の店の冷やかしを再開する。

「…ん？」

暫く歩いて居ると前方に人集りが出来ており、何か気に成ったのでそこを覗いて見る事にした。

人が壁になり前に進めず、身長が足りなくて中を見れない状況に諦めを覚え、近くに居た人にこれがなんの集まりかを聞いてみた。

「ん？これか？どうやら1人の女に2人の男が取り合いをしてるみたいだな…だけど見るからに女の方は2人を知らない感じだぜ？」

それを聞いて僕はその女の人は大丈夫かな？

なんて思いながらもそれを見れる位置に向かう事にした。

人の波に揉まれながらもなんとか前方に向かうと、その光景がめに入って来る。

確かに男2人が女の人を取り合って居る光景だ、しかし3人とも僕と同じ位の年齢か少し上位の人達で、女の子に関しては何処か見覚えのある後ろ姿だった。

「この子は僕と一緒に居るのが良いんだ！」

「何を言ってるんだ！？俺と一緒にいる方が良いに決まってる！」

「だから私の意見を無視しないで下さい！私はお二人の事なんか知りませんし、私はこの街に用事が有るんです、良い加減離して下さい！」

どうやら女の子は腕を掴まれて居るみたいでこの場から出られない様だ。

僕は成り行きを見守って居るとふと女の子が此方を振り返った。

「……アラン様！！」

バッチリ目が合い数秒後、漸く思考が再開されたのか、彼女が僕の名前を叫んだ。

僕は苦笑を浮かべて彼女の名前を呼ぶ。

「やぁルル、どうしたんだい？」

「アラン様に恩を返しに参りました！」

そう言いながら掴まれた腕を無理矢理引き離し僕に駆け寄ってくる。

引き離された2人は、反動で転び目を白黒させている。

僕はその隙に逃げる事にしてルルに声を掛けた。

「本当に久し振り、此処では落ち着いて話も出来ないし、そろそろどこかに行こうか？」

「はい！」

満面の笑みを浮かべながら尻尾を揺らすルルを見つつ僕は人集りから抜け出すのだった。