いつか君へ…

覚悟の刻 一章新たな生活の覚悟

6話

初めて騎士の鍛錬に参加してから10日程が経った。

鍛錬は相変わらずハードで、倒れるように眠る日が続いている。

屋敷の中での生活はまだまだ不慣れで、使用人の方やフォルテさんやリリアさんとの関係もまだぎこちない。

それに比べて騎士の人達とは大分仲良くなって居て殆ど無理をする事無く過ごす事が出来て居る。

礼儀作法やマナーの勉強を、マルクさんやカンナさんが中心となって教えてくれて居るけど中々難しい。

今まで生活で無意識にして居た行動がマナー上駄目な事の場合も多く良く叱られて居る。

僕が騎士の鍛錬に参加して居るからそれ程時間は取れて居ないけど出来る限り早く習得して欲しいそうだ。

理由を尋ねると半年後位に一度王城に出向き貴族の家族が集まる舞踏会が開かれるらしい。

舞踏会は貴族の交流の場でそこで僕の事も紹介する予定らしい。

それを聞いた僕は他の貴族の方達が来るのが少し怖い思いも有るけど、それ以上にもしかしたらアイリスを見かける事が出来るかも知れないと思った。

それからはより熱心に取り組む事に決めて現在もマナーの勉強中だ。

マナーに関しては挨拶の腰を折る角度から始まり、位階が上の貴族や下の貴族への対応の仕方、食事の作法やダンスなど幅広く教えられる予定で、僕は出来る気がし無い。

ただでさえ気を付けてやらなければいけ無いのにどんどんやる事が増えるし、食事中などはマナーと一緒に会話なども楽しまないといけ無いらしいから慣れるのは大分先になりそうだ

叱られながらマナーを勉強しといるとフォルテさんがやって来た。

「アラン、お疲れ様だね。マナーは難しいよね？私も小さい頃からやっていなければ出来なかった気がするよ…っとそうだ、魔法の先生になる人がやっと連絡ついたよ。

明日にでも屋敷に来るそうだからそのつもりで居てくれ」

「本当ですか！？…分かりました、準備しておきます」

驚いた時にマルクさんの咳払いが聞こえ、慌てて声のトーンを落として話続ける。

魔法の師匠？になる人と今まで連絡がつかなかったから、駄目かと諦めかけていたけど何とか連絡がついたみたいだ。

明日に来てくれるそうで、そこでお互いの自己紹介をして授業をしてくれるかを決めるらしい。

まだまだ不安が残るけど改めて今の体系的な魔法を教えて貰えるのは良い事だと思う。

フォルテさんは伝える為に来てくれたみたいで直ぐに部屋から出て行った。

その後は最近恒例のマナーの習得の続きと、それが終わってから騎士の鍛錬に参加させて貰って1日を終えた。

翌朝、基礎訓練を軽くしてから朝食の席に顔を出していた僕は、そこでその日の予定をフォルテさんから聞いていた。

「昨日言っていた魔法の事だけどね、今日の昼前に此処に顔を出すみたいだ」

「そうですか…どこで待っておけば良いですか？」

「アランは普段通りマナーの勉強をして居ると良いよ。彼が来たら使用人を呼びに行かせるから」

「ありがとうございます、それではこのまま普段通り過ごしておきます」

「ああ、頑張るんだよ？」

「はい」

「アラン…もし合わなかったら直ぐに言うのよ？魔法の基礎については他の人でも教えれるし、彼は少し変な所が有るから…」

「お母様もありがとうございます」

朝食を食べ終えると普段マルクさん達に教えて貰っている部屋に向かう。

部屋に着くと扉をノックして返事を待つ。

「どちら様でしょうか？」

「アランです、今日も教えて貰いに来ました」

「アラン様ですね、直ぐ開けます」

その言葉の直ぐ後に音も無く扉が開かれて僕を迎え入れてくれる。

「おはようございますマルクさん、今日も宜しくお願いします」

「おはようございますアラン様、こちらこそ宜しくお願いします。

今朝の朝食でのマナーはまだまだでしたね…会話をされると直ぐに会話の方へ意識が逸れてしまっていました。それでは他の貴族の食事会などに出れませんよ？」

「…すいません…」

「まぁ習い始めて日が経って居ませんから、余程の事が無いと我々も厳しく言いませんが、それでも他の貴族、特に辺境伯家より上の侯爵家以上の場合を想定しておいて下さい。

誤魔化しが効きませんし、何よりアラン様も辺境伯家とはいえ継承権の無い養子ですから最悪不敬罪にされるかも知れません」

そう言われ僕は少し青ざめる、たかだか食事の食べ方だけで殺されるなんて事が有るんだろうか？

不安に思いながら真剣な顔で頷き再開してもらう。

「さぁ、始めましょうか？まずは自己紹介から始めましょう。挨拶によって相手に与える印象が違う事は教えたと思いますが、それを踏まえた上で再開しましょう」

「はい、…初めまして、アラン・フォン・メビウスと申します…」

そのまま挨拶を何通か、目上の人や国王陛下への挨拶に同格の相手などを試し、その後も食事や普段の所作迄を一通り習っていた。

すると昼頃に扉がノックされた。

「ふむ…あの方がお越しなのですかね…？」

マルクさんの独り言を聞きながら僕はマナーのレッスンで維持していた体制を楽にした。

マルクさんは扉に近づくと扉を開けて伝達係だろう人と何かを話していた。

扉を閉めたマルクさんは僕の方を見ると口を開く。

「さて、アラン様に来客で御座います。

先日からお話ししていた様に魔法の師匠になられる方です。あまり気を張りすぎないでいて下さい、正直な所あの方は偏屈な所が有りますからアラン様にしっかりと教えて貰えるかは五分五分だと思います。

フォルテ様が出来る限り教えて欲しいとお願いしていたので恐らく大丈夫だと思いますが…ここで話していても始まりませんね、待たれている部屋に向かいましょうか？」

そう言って部屋を出たマルクさんの後を付いて僕も部屋を出ると、そのまま応接室に向かった。

応接室に到着し、マルクさんがノックをする。

返事を待って何も返事が無いことに不審に思っているとマルクさんが話してくれた。

「恐らくですが中で何かされているのでしょう…何かをやり始めると周りの音が聞こえなくなる様な方ですからね…今回はこのまま入りましょうか」

マルクさんは躊躇わず扉を開けて中に入って行く。

僕は小さく「お邪魔します」と言って部屋に入ると、そこに居たのは歳の頃が40位の男性だった。

応接室の机には色々な書類が散乱し、全く違う部屋の様に見えている。

師匠？予定の男性はひたすらペンを動かしている。

恐らく彼がそうなのだろうけど、全く僕達に気付いて居ない。

マルクさんが近づき肩を揺すると、漸く気がついたみたいで体を向き直した。

「君がアラン、殿か…？」

「はい、今日から宜しくお願いします」

「…今日から教えるかは君次第だ、私は研究に忙しいんだ、出来ることなら他の人に教えて貰って欲しいんだがね？」

「……」

「ふんっまぁいい、それじゃあ少し2人で話をしようか？」

そう言って彼はマルクさんを見るとそれに応える様にマルクさんが退出して行った。

「それではお二人でご歓談下さい、何かあればそちらのベルを鳴らして頂ければ…」

「歓談、ね？分かったよさっさとすれば良いんだろ？」

マルクさんが出て行った後暫く沈黙が続く、沈黙に耐え切れなくなり僕が話し掛けようと声を上げる。

「…あの「君は僕に何を提示できる？」え…？」

被せる様に言われて何を言いたかったのか分からなかった。

「だから、君は僕が魔法を教える対価になにを用意出来るのか聞いているんだ」

「…例えばどんな物ならして下さるんですか？」

下手な事を言ってしまうとこの話が流れてしまいそうで慎重な対応を取ってしまう。

「…はぁ、考えてみてくれよ、僕は魔法の研究をして居るんだ、魔法に関する事に決まってるじゃ無いか？」

「そう、ですね…僕は貴方と違う風と水の2属性と上位の氷が使えます。」

「へぇ…そうなのかい？他には？

「他、ですか…」

正直対価に関して僕は思いつく事が少ない、魔法を勉強したいのに魔法を対価にするなんて矛盾して居る気もする。

そもそも魔法に関して僕は無知と言って良いくらいで、だからこそ先達であり豊富な知識を持っている人に教えて貰いたかったんだから…

僕は１つ思い付いたけど果たしてそれが妥当か、それに、それを対価にするに足る人物かわからない。

僕はじっと、魔力視で見つめて驚いた。

魔力の道が全身に渡り張り巡らされていてそれらは歪に成らず綺麗なままの状態を保っている。

更に魔力を常に限界ギリギリ迄循環して居る様で圧縮された魔力が体を巡っていた。

僕は話す事に決めて彼を見て、口を開いた。

「…１つ、期待に応えられる物が有ると思います。ですが秘密にして欲しいんですが良いですか？」

「…良いでしょう、誰にも言わない事を約束します。」

「それでは、僕は魔力の属性を視覚的に見分ける事が出来ます。

これは知り合いから大変珍しい能力だと聞いていますので中々持っている人は居ないでしょう。

ですからこれを使って貴方の研究の手伝いが出来ると思います。」

「ほぉ…それは…精霊の瞳、ですか…」

「…精霊の瞳？」

「ええ、昔の記述によると、"その者の瞳は万物の源を写し、世の理を知る"だそうです。

実際に居たのかは確証は持てませんでしたが…アラン殿これが分かりますか？」

そう言って僕に右腕を見せて来る。

それを魔力視、精霊の瞳で見てみると属性の魔力を纏って居るのが分かる。

「えっと…水と土の属性を纏ってますね、大体7:3位の割合で分かれてます」

「これは凄い！本当に実在したとは！眉唾物だと思っていましたよ！

アラン殿、是非私の研究の手伝いをして下さい！

思う様に進まなかった研究もこれで捗る筈です！」

そう言って興奮して居るのを呆気に取られながら見て僕は何とか確認する。

「え、えっと…では魔法について教えて頂けると思ってよろしいですか？」

「ええ勿論！私の研究にはある程度専門的な知識も必要です、ですから必ず私が教えて差し上げます！」

その言葉に安堵し僕は改めて自己紹介をする事にした。

「改めて初めまして、アラン・フォン・メビウスです。

まだまだ無知な未熟者ですが、ご指導宜しくお願い致します」

「おっと、私とした事が挨拶を忘れていた様だ、初めまして、私の名前はガリレイと言います。宜しくお願いしますアラン殿」

こうして僕はガリレイさんの弟子？兼共同研究者に選ばれたのだった。