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二人からの詰問

「……そう、なのですね……」

　私は、マルグリットとハンナに、メッツェルダー辺境伯にも告げたこれから先のことについて語った。

　だが……その結果、マルグリットが巻き込まれたりしないか、それだけが気掛かりだ……。

「マルグリット……これからは、私は常に君の傍(そば)にいる。だから、絶対に離れてはならぬぞ？」

「あ……ふふ、もちろんです。私は、絶対にあなた様の傍(そば)におります……そして、この私があなた様を守ります」

「え！？」

　マルグリットの言葉に、私は思わず面くらってしまった。

「い、いや、そうではなくてだな……」

「あら？　ひょっとして、私のことを侮っておられるのではありませんか？」

「そういうわけではないが……こ、これではあべこべではないか……」

　私が彼女を守ろうと考えていたのに……。

「殿下。マルグリット様は、お館様のご息女であり、幼いころから槍術をたしなんでおられます。並の者よりも腕が立つかと」

「そ、そうなのか！？」

　ハンナの言葉を受け、私はマルグリットを見やると……彼女は胸を張り、どこか誇らしげな表情を見せる。

　……こ、これは、前の人生でも知らなかった彼女の新事実だ……。

「それに、殿下とマルグリット様の傍(そば)にはこの私がおります。何があろうとも、この私が命に代えてもお二人をお守りいたします」

　そう言って、ハンナは膝をつき、首(こうべ)を垂れた。

「……悪いがハンナ。その言葉、到底受け入れられぬ」

「っ！？　……何故でしょうか……？」

　ハンナにしては珍しく困惑した表情を見せるが、すぐにいつものように無表情に変わって尋ねる。

「決まっている。私とマルグリットの幸せには、侍女として仕えるお主も含まれておるのだからな」

「……かしこまりました。私自身も無事でありつつ、お二人を守ることといたします」

「うむ。ならいい」

　言い直したハンナを見て、私は満足げに頷く。

　そんな彼女は、表情を変えずにただ頭を下げたままだった。

「……ハンナ、口元が少し緩んでいるわよ？」

「っ！？　……気のせいでは？」

　マルグリットにしては珍しく、ハンナをジロリ、と見やりながら若干低い声で告げた。

　そんなマルグリットに、ハンナは少し顔を逸らしながらとぼけた……？

　ま、まあいいか……。

「さて……これからは私もディートリヒ様と共に戦うとして……」

「っ！？」

　マルグリットに鋭い視線を向けられ、私はたじろぐ。

　い、いや、前の人生を含め、彼女のこんな怒りに満ちた表情は記憶にないのだが！？

「……その右頬(・・)について、説明していただけますでしょうか？」

「な、なに！？」

　し、しまった！？　メッツェルダー辺境伯に不意打ちをされた、あの口づけの跡が残っていたのか！？

「……どうぞ」

「……う、うむ」

　ハンナがご丁寧にも、手鏡で私の右頬を写す。

　その視線は、マルグリットに勝るとも劣らない冷たいものだった。

　それから、私はマルグリットとハンナに、延々と詰問され続けていた。

　◇

「マルグリット様、まだまだ言い足りないのはやまやまですが、そろそろパーティーがお開きとなる時間です」

「あ、そうなのですね」

　ハンナが耳打ちすると、マルグリットは渋々といった様子で頷いた。

　こ、これだけ追い詰めても、まだ足りぬというのか……。

　だが。

「ははっ」

　私は、マルグリットに叱られていたというにもかかわらず、思わず笑ってしまった。

「……ディートリヒ様、何がおかしいのでしょうか？」

「いや、すまない……ただ、マルグリットは存外嫉妬深いのだと思ってな」

　ジロリ、と睨む彼女に、私は苦笑しながら謝った。

　すると。

「……たとえ誰であっても、ディートリヒ様を取られたくはありません……」

「あ……」

　はは……そういえば前の人生ではそもそもマルグリット以外、誰も寄り付かなかったのだったな。

　ならば、彼女が嫉妬を抱いたりする姿を見たことがないのも当然か。

「心配しなくともよい。私などに興味を持つような女性など、少なくともこの国にはおらぬよ」

「「……本気でおっしゃっているのですか？」」

　……何故、私は二人からそのような視線を向けられているのだ？

「コホン……そ、それよりも、私達が戻って来るのを皆も待っているだろう」

「……そうですね」

　どうやら、マルグリットはまだご機嫌斜めらしい。

　だが……これは、彼女にもっと知ってもらう必要がある……って。

　ここで、私は思い至る。

　……そうだな。それ(・・)もせずして、どうして信じてもらえようか。

「マルグリット」

　私は彼女の前で跪(ひざまず)き、右手を差し出した。

「……とにかく、戻ろう」

「はい……」

　マルグリットは私の右手に手を添えると、一緒にサロンを出てホールへと向かった。

　その途中。

「……パーティーが終わったら、私に時間をもらえないだろうか」

「っ！？　は、はい……」

　私はマルグリットにそっと耳打ちをすると、彼女は頬を赤らめ、小さく頷いた。

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